En sus casi 80 años de historia, el Estado de Israel ha llevado a cabo sólo una ejecución sancionada por un tribunal: la de Adolf Eichmann, el principal arquitecto del Holocausto nazi.
Pero según una ley aprobada por el parlamento israelí el 30 de marzo de 2026, esa moderación se tira por la ventana.
La muerte en la horca se convertirá ahora en el castigo estándar para algunos delitos, pero sólo cuando los cometan palestinos.
La ley establece dos vías judiciales diferentes. En primer lugar, los tribunales civiles de Israel pueden condenar a muerte a los acusados de asesinato con la intención de “negar la existencia del Estado de Israel”. Mientras tanto, los tribunales militares en la ocupada Cisjordania deben imponer la pena de muerte por asesinatos clasificados como terrorismo, y las cadenas perpetuas sólo se permiten en “casos excepcionales” no especificados.
El proyecto de ley, que también establecía que las ejecuciones por vía militar debían llevarse a cabo en un plazo de 90 días, fue aprobado por 62 votos contra 48, y todos los partidos principales de la coalición gobernante votaron a favor.
La medida consolida aún más un sistema legal de dos niveles en el que los palestinos en Cisjordania son juzgados exclusivamente por tribunales militares: tribunales con una tasa de condenas de alrededor del 96%, en su mayoría basadas en confesiones extraídas a menudo bajo condiciones coercitivas.
Como alguien que ha estudiado la violencia política y el extremismo en Israel durante más de 20 años, creo que tratar este proyecto de ley como un capítulo más del conflicto palestino-israelí pasaría por alto su significado más profundo. En cambio, la adopción de la ley de pena de muerte se entiende mejor como parte de la consolidación de la ideología etnonacionalista en la gobernanza, la erosión continua de los límites institucionales al poder estatal y la codificación legal de políticas retributivas dirigidas predominantemente a los palestinos.
El largo arco de captura institucional
Los defensores del proyecto de ley se centran en su supuesto efecto disuasorio y su uso potencial para impedir el impopular intercambio de terroristas palestinos condenados por rehenes israelíes. Uno de esos intercambios –el acuerdo de Gilad Shalit de 2011, en el que más de 1.000 prisioneros palestinos fueron liberados a cambio de un soldado israelí– incluyó la liberación de Yahya Sinwar de Hamás, quien más tarde planeó el ataque del 7 de octubre de 2023.
Sin embargo, algunos altos funcionarios de seguridad israelíes, incluidos representantes de las Fuerzas de Defensa de Israel y el servicio de inteligencia Shin Bet, cuestionan estas afirmaciones, argumentando que no hay pruebas de que la pena de muerte disuada del terrorismo.
Dejando a un lado su posible eficacia, la ley de pena de muerte no surgió de la nada. Es el producto de una trayectoria política de décadas en la que un movimiento de colonos antes marginal evolucionó hasta convertirse en la fuerza dominante que da forma al gobierno israelí.
Cuando el Likud, el partido de derecha del actual primer ministro Benjamín Netanyahu, llegó al poder por primera vez en 1977, los asentamientos en la ocupada Cisjordania recibieron estatus legal según la ley israelí. Desde entonces, los asentamientos se han expandido rápidamente, a pesar de seguir siendo ilegales según el derecho internacional.
Los colonos representan ahora aproximadamente el 6% de los israelíes, pero su influencia política supera con creces su peso demográfico. Los colonos y las figuras públicas orientadas a los colonos remodelaron el panorama institucional infiltrándose estratégicamente en el liderazgo militar, los ministerios gubernamentales y las primarias de los partidos.
La coalición gobernante incluye ministros con ideologías explícitas a favor de los colonos y etnonacionalistas, principalmente el ministro de Finanzas, Bezalel Smotrich, y el ministro de Seguridad Nacional, Itamar Ben-Gvir.
Su ideología promueve la supremacía judía sobre toda la Palestina histórica, incluida Cisjordania, y considera que el compromiso territorial con los palestinos es una imposibilidad tanto política como teológica.
El Ministro de Seguridad Nacional israelí, Itamar Ben-Gvir, marcha por el barrio musulmán del Antiguo Muro de Jerusalén. Ejal Varshavski/SOPA Images/LightRocket vía Getty Images
La inclusión de personas tan estrechamente asociadas con el movimiento de colonos en la coalición de Netanyahu señaló que la violencia antipalestina sería, de hecho, tratada como una expresión legítima de la política estatal. De hecho, en los últimos dos años, la violencia de los colonos en Cisjordania ha aumentado a niveles sin precedentes.
Smotrich tomó medidas para transferir el control de la Administración Civil –la burocracia militar que ha gestionado los asuntos civiles palestinos en Cisjordania desde 1967– de la supervisión militar a la del Ministerio de Finanzas, reduciendo los controles institucionales sobre la expansión de los asentamientos. Mientras tanto, Ben-Gvir emitió más de 100.000 nuevos permisos para portar armas, dio a los colonos acceso preferencial a las armas de fuego y comenzó a transformar la fuerza policial hacia una política palestina agresiva.
Gracias a tales medidas, la línea entre el aparato de seguridad del Estado y la militancia de los colonos se volvió prácticamente indistinguible.
La política de represalia
Este es el contexto en el que opera la ley de pena de muerte. La pena de muerte siempre ha formado parte del derecho penal, pero, a excepción de Eichmann en 1962, nunca se ha aplicado. Esto fue por elección propia: durante la mayor parte de su existencia, Israel quiso proyectar la imagen de una nación democrática moderna basada en el Estado de derecho.
Este giro de la disuasión a la represalia refleja la visión del mundo religioso-nacionalista que creo que ahora domina la administración israelí. Tiene sus raíces en una corriente particular de sionismo religioso, abrazado por alrededor del 20% de los judíos israelíes, que interpreta el establecimiento del Estado de Israel y su posterior victoria militar como un proceso de redención divina.
Según esta ideología, Cisjordania no es un territorio ocupado sino el corazón bíblico de Judea y Samaria, una tierra sobre la cual los judíos tienen un derecho irrevocable otorgado por Dios.
Los partidarios creen que acelerar este proceso de redención requiere un dominio militar total y la negación sistemática de las aspiraciones nacionales palestinas.
Esta teología deja poco espacio para la reticencia que caracterizó a las doctrinas de seguridad anteriores. Más bien, los palestinos son obstáculos existenciales que hay que superar.
Desde este punto de vista, la pena de muerte se convierte no sólo en una herramienta de justicia penal, sino también en una declaración de supremacía, un instrumento a través del cual el Estado ejerce su mandato divino.
Regresión democrática
Quizás la dimensión más importante de la ley es lo que establece explícitamente.
La existencia de sistemas legales paralelos para israelíes y palestinos en los territorios ocupados no es nueva. Esta ha sido una característica estructural del control israelí de Cisjordania desde 1967.
Pero la ley sobre la pena capital formaliza esta dualidad con una claridad sin precedentes.
Activistas protestan contra la nueva ley de pena de muerte en Israel. Eric Marmor/Getty Images
Esta formalización es importante porque elimina la ambigüedad que durante mucho tiempo ha permitido a los funcionarios israelíes afirmar que todas las personas bajo su jurisdicción disfrutan de igual protección de la ley.
Los estudiosos del autoritarismo comparado llevan mucho tiempo identificando la aplicación selectiva de duras sanciones penales como un sello distintivo de la gobernanza iliberal. El caso de Israel ofrece un ejemplo particularmente instructivo porque tiene lugar dentro de una nación que continúa manteniendo instituciones democráticas para sus ciudadanos mientras opera un régimen de coerción creciente sobre una población subordinada.
La ley de pena de muerte profundiza esta contradicción, empujando a Israel aún más por un camino que algunos analistas han descrito como un retroceso democrático. Lo que está claro es que la legislación representa más que una elección política sobre la pena de muerte.
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