La mejor manera para que los empleadores apoyen a los empleados con enfermedades mentales crónicas es la flexibilidad

Más del 20% de los estadounidenses serán diagnosticados con una enfermedad mental a lo largo de su vida. Es decir, experimentarán condiciones que afectan su forma de pensar, sentir y actuar, y que al principio pueden parecer incompatibles con las exigencias del trabajo.

Nuestra nueva investigación sugiere que lo que más necesitan las personas que viven con enfermedades mentales crónicas para tener éxito en el trabajo es que sus gerentes sean flexibles y confíen en ellos.

Esto incluye la libertad de ajustar horarios y cargas de trabajo para que su trabajo sea más compatible con sus esfuerzos por controlar y tratar sus síntomas. Para que esto suceda, los gerentes deben creer que estos trabajadores están comprometidos con su trabajo y sus empleadores.

Somos profesores de gestión que revisamos cientos de publicaciones de blogs y Reddit y realizamos entrevistas en profundidad con 59 personas. Y esos son los hallazgos más importantes de nuestro estudio revisado por pares, publicado en octubre de 2025 en Academy of Management Journal.

Revisar publicaciones de Reddit y realizar entrevistas.

Recopilamos datos de tres fuentes: publicaciones de blogs anónimos de 171 personas, publicaciones de Reddit de 781 personas y entrevistas en profundidad con 59 trabajadores en una variedad de trabajos en múltiples industrias.

Todas estas personas trabajaban mientras padecían enfermedades mentales crónicas, como el trastorno depresivo mayor, el trastorno de ansiedad generalizada y el trastorno bipolar. Las publicaciones del blog son mantenidas por una organización sin fines de lucro dedicada a las experiencias de personas que viven con enfermedades mentales. Nos centramos en publicaciones etiquetadas como “negocios”.

Para identificar datos relevantes en Reddit, realizamos una búsqueda utilizando una combinación de la palabra “trabajo” con varios términos asociados con enfermedades mentales. Además, limitamos nuestra recopilación de datos a narrativas no solicitadas publicadas antes de mediados de marzo de 2020 para evitar superposiciones con los cambios laborales que ocurrieron durante la pandemia de COVID-19. Como estos datos se recopilaron de Internet, no pudimos obtener detalles sobre el sexo, la edad, la profesión o la educación de los participantes.

También reclutamos personas para entrevistarlas a través de publicaciones en las redes sociales, publicidad en el servidor de listas de exalumnos de una universidad pública y contactando a una organización centrada en la salud mental de los hombres. También preguntamos a aquellos que ya habíamos entrevistado para ver si tenían alguna recomendación para que otras personas pudieran entrevistar.

Las entrevistas se realizaron en 2020 y 2021.

Conversación con personas de todos los ámbitos de la vida laboral.

Alrededor del 37% de las personas que entrevistamos se identificaron como mujeres y su edad promedio fue de 41,5 años. Aproximadamente el 80% de ellos se identificaron como blancos, el 3,5% negros, el 3,5% hispanos y menos del 2% se identificaron como nativos americanos, coreanos americanos, mestizos o de Medio Oriente y norte de África. Alrededor del 3,5% optó por no responder.

Han desempeñado una variedad de trabajos, incluidos abogados, profesores, músicos de gira, consultores, maestros, gerentes de bienes raíces, directores de tecnología, vendedores, camareros de restaurantes, gerentes de agencias de viajes, diseñadores gráficos, probadores de plantas de producción, ingenieros químicos y conductores de autobuses. Algunos trabajaron en campos tecnológicos.

Cuando se confió en los empleados que estudiamos y se les dio flexibilidad, se volvieron más capaces de hacer su trabajo mientras cuidaban de su bienestar.

Los empleados que han vivido con su afección durante años han utilizado lo que llamamos “estrategias personalizadas de desconexión y compromiso” para controlar sus síntomas. Esto se refiere al hecho de que las personas con enfermedades mentales responden mejor a diferentes estrategias de afrontamiento dependiendo de sus propias preferencias y síntomas, en lugar de utilizar técnicas genéricas aprendidas de recursos de autoayuda o de sus compañeros.

Los ejemplos de estrategias personalizadas de desconexión iban desde abandonar el espacio de trabajo para meditar hasta salir a caminar o encontrar un espacio tranquilo para llorar.

Las estrategias de participación incluyeron una inmersión más profunda en el trabajo y conversaciones con compañeros de trabajo. Estas estrategias de afrontamiento le resultarán familiares a la mayoría de las personas, incluidas aquellas que no padecen ninguna enfermedad mental crónica. Pero los lugares de trabajo no siempre brindan a los empleados, independientemente de su estado de discapacidad, la flexibilidad y la autodeterminación necesarias para implementar sus estrategias. De hecho, una encuesta reciente realizada por Mind Share Partners encontró que casi la mitad de los empleados ni siquiera sentían que podían desconectarse del trabajo después del horario laboral o durante las vacaciones.

Muchos miembros del personal también nos dijeron que se beneficiaron de la confianza y la flexibilidad en el período posterior al diagnóstico, cuando tuvieron que explorar diferentes terapias y técnicas de tratamiento.

Cuando los gerentes permiten flexibilidad, confían en que los trabajadores harán lo que deben hacer para abordar sus síntomas y comunican su compasión, es más probable que los empleados con enfermedades mentales crónicas conserven sus trabajos y realicen el trabajo.

Afecta a la mayoría de los empleadores

Las enfermedades mentales se han vuelto más prevalentes después de la COVID-19, especialmente entre adolescentes y adultos jóvenes.

Entonces, si usted es un empleador, es probable que nuestra investigación sea relevante para su fuerza laboral.

Se estimó que la depresión, una enfermedad mental común, costó 1 billón de dólares anualmente en pérdida de productividad en 2019, estimó la Organización Mundial de la Salud.

Las personas con trastornos de ansiedad y del estado de ánimo, incluidos el trastorno bipolar y el trastorno depresivo mayor, pueden ocasionalmente presentar síntomas que interfieran con su capacidad para realizar su trabajo.

Y mientras realizan esos trabajos, corren el riesgo de ser estigmatizados por compañeros de trabajo que pueden saber poco sobre enfermedades mentales o juzgar a las personas con esas afecciones crónicas. Agrega un estrés adicional más allá del que otros experimentarían en el trabajo.

Los programas de asistencia a los empleados pueden ser insuficientes

En respuesta, muchos empleadores ofrecen beneficios para ayudar a los empleados a afrontar problemas mentales y emocionales, como programas de asistencia a los empleados, suscripciones a aplicaciones de salud mental y esfuerzos para reducir el estigma.

Estas iniciativas únicas pueden ayudar a mejorar el funcionamiento de quienes tienen problemas emocionales ocasionales o de corto plazo, y pueden ayudar a mejorar la capacidad de los líderes para responder al malestar de los empleados, lo cual es crucial.

Pero, en general, no son suficientes para resolver el problema.

No se ha demostrado que los programas de asistencia a los empleados, ofrecidos por casi todas las grandes empresas, ayuden sistemáticamente a los trabajadores a alcanzar sus objetivos. Un estudio encontró que redujeron el ausentismo de los empleados, pero no redujeron su angustia en el trabajo.

Otro estudio incluso encontró que los trabajadores que utilizaron estos programas tenían más probabilidades de renunciar a sus trabajos.

No te pierdas a los mejores

Contrariamente a los estereotipos, las personas con ansiedad y depresión crónicas, como las que estudiamos, generalmente son tan capaces de tener éxito en el lugar de trabajo como cualquier otra persona en el contexto adecuado.

Personas con logros extremadamente altos, como la fallecida actriz Carrie Fisher y el nadador olímpico Michael Phelps, son dos ejemplos de personas con enfermedades mentales que han tenido grandes logros en su campo.

Si fuera gerente, ¿no le gustaría que personas de este calibre trabajaran para usted? De ser así, entonces es importante crear las condiciones adecuadas, algo que muchos empleadores no logran a pesar de sus mejores esfuerzos.

Se necesita más apoyo a la salud mental

Las empresas enfrentarán una presión cada vez mayor para apoyar a quienes padecen enfermedades mentales y otros problemas de salud mental.

El Informe sobre el estado de los graduados 2024 de Monster encontró que los empleados de la Generación Z, personas nacidas entre 1996 y 2010 y actualmente en la adolescencia y en los 20, están priorizando cada vez más el apoyo a la salud mental en el trabajo, y el 92% de los jóvenes de 18 a 24 años encuestados desean un trabajo en el que se sientan cómodos hablando sobre su salud mental en el trabajo.

Esta tendencia sugiere que los empleadores que buscan atraer talentos principiantes de primer nivel necesitarán apoyar eficazmente la salud mental, lo que destaca la importancia de continuar la investigación sobre este tema.