La temporada de Halloween siempre ha sido especial para mí. Es un momento en el que todo el país parece compartir una fascinación por el lado oscuro de la experiencia humana que me ha inspirado desde mi juventud como aficionado al cine de terror hasta mi carrera actual como profesora de inglés y estudios cinematográficos centrados en el género de terror.
Soy miembro de la comunidad judía de Pittsburgh y la temporada de Halloween también ha tenido una connotación muy diferente durante los últimos siete años. El 27 de octubre de 2018, la sinagoga Árbol de la Vida en Pittsburgh fue el lugar del ataque antisemita más mortífero en la historia de Estados Unidos.
El Árbol de la Vida está a menos de 2 millas de mi casa, y la congregación judía a la que pertenezco era una de las tres congregaciones que celebraban servicios de Shabat en el edificio en el momento del ataque. Varios miembros de mi congregación murieron o resultaron heridos.
En ese momento, yo estaba impartiendo un seminario de posgrado sobre películas de terror en la Universidad de Pittsburgh. No estaba seguro de poder continuar con el curso. ¿Cómo podría seguir dando una clase sobre terror imaginario cuando el horror real llegó a casa de una manera tan brutalmente devastadora?
Pero después de que comencé a lidiar con mis sentimientos más profundos de tristeza, ira y miedo, me di cuenta de que el seminario era más urgente que nunca.
En última instancia, lo que nos enseñan los estudios de terror es que las cosas verdaderamente monstruosas de nuestro mundo no son los zombis, los vampiros o los demonios, sino las creencias que reducen a nuestros semejantes a algo menos que plenamente humanos.
Lecciones de los muertos vivientes
La película más influyente jamás producida en Pittsburgh es La noche de los muertos vivientes de George A. Romero de 1968.
En el clásico de terror, que celebró su 50 aniversario el mismo mes que los asesinatos del Árbol de la Vida, las verdaderas amenazas no son los zombis que se levantan de entre los muertos para comerse la carne de los vivos.
‘La noche de los muertos vivientes’ contribuyó a ser pionera en el cine de zombis moderno.
El verdadero peligro viene del interior, donde una casa llena de supervivientes asediados por zombies en el exterior no pueden superar sus propias diferencias y diferencias para ayudarse unos a otros a escapar.
Todos mueren, por lo que las únicas personas que alguna vez sabrán la diferencia entre los protagonistas humanos y los zombis no-muertos que los rodean somos nosotros, el público testigo. Y dado lo que hemos visto, nos preguntamos: ¿Por qué los humanos no logran llevarse tan espectacularmente entre sí, mientras que los zombis no tienen problemas para trabajar juntos como un equipo de iguales?
somos zombis
Romero, director y coguionista de la película, sugiere una respuesta a esta pregunta central de los estudios de terror: los zombies somos nosotros.
No son nuestros enemigos, nuestros opuestos ni nuestros otros. Son muertos vivientes, como nosotros.
Todos vamos a morir eventualmente, así que todos somos muertos vivientes por definición. Pero una y otra vez, la humanidad lucha por ver a aquellos a su alrededor que no comparten su religión, color o creencias políticas como algo más, algo menos humano. Y a veces algo que destruir.
Al final de La noche de los muertos vivientes, Ben es el último protagonista superviviente. Cuando amanece, Ben escucha las voces de sus rescatistas afuera. Pero antes de que pueda llamarlos, lo matan. Ha sido reemplazado por un zombie, y su cadáver se unirá a los cadáveres de otros zombies que arden en la pira.
Este final sería impactante en cualquier registro, pero el hecho de que Ben sea el único personaje negro en la película y que sus posibles rescatadores sean solo un grupo blanco de milicianos de gatillo fácil supone un golpe verdaderamente aplastante.
Romero terminó la película antes del asesinato de Martin Luther King Jr., pero el público no vio La noche de los muertos vivientes hasta después. Entonces, cuando sonó el disparo que mata a Ben, en 1968 habría sido casi imposible no pensar en King.
Familiares de las víctimas del tiroteo en la sinagoga Árbol de la Vida asisten a una ceremonia de conmemoración en el quinto aniversario del ataque. Justin Merriman vía Getty Images Enfrentando las atrocidades en el mundo real
Las mejores películas de terror tratan de afrontar la verdad, por dolorosa o incluso traumática que sea. En mi libro de 2005, Shocking Representation: Historical Trauma, National Cinema, and the Modern Horror Film, escribo sobre cómo varias películas de terror a lo largo de décadas nos han obligado a involucrarnos en horribles acontecimientos históricos que preferiríamos evitar.
Por ejemplo, “Ojos sin rostro” puede verse como un comentario implícito sobre la ocupación alemana de Francia, “Onibaba” sobre el bombardeo atómico de Hiroshima y “La última casa de la izquierda” sobre la crisis cultural estadounidense en torno a la guerra de Vietnam.
Sería más fácil para mí culpar de los asesinatos del Árbol de la Vida a un monstruo de otro mundo: un loco antisemita y solitario que puede clasificarse como una anomalía demoníaca. Pero ese pistolero no venía de algún planeta de fantasía de zombis y vampiros. Él vino de este mundo, en el que todos vivimos, en el que todos estamos obligados a contribuir a moldearlo y mejorarlo.
“La noche de los muertos vivientes” lo explicó en 1968. En 2018, saqué fuerzas de esas lecciones. Continué impartiendo mi seminario sobre películas de terror de una manera que apuntaba a honrar la horrible realidad de los asesinatos del Árbol de la Vida, en lugar de darle la espalda.
Cuando mis alumnos hablaban de La noche de los muertos vivientes, les pregunté: ¿Quién mató realmente a Ben? No zombis. Ni sus rivales en la casa sitiada. En cierto sentido, todos participamos en la muerte de Ben. Todos vimos cómo sucedió y somos los únicos que sabremos la verdad sobre su destino.
Cuando llega Halloween nuevamente, la sinagoga del Árbol de la Vida todavía es un sitio de construcción medio demolido. Pero sigo teniendo esperanzas en el llamado del horror a enfrentar el sufrimiento de los eventos más traumáticos de nuestro mundo y comprometernos con un mundo donde sean posibles cosas mejores.
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