La obsesión actual por la autenticidad no es nueva: ser fiel a uno mismo ha plagado a los filósofos durante siglos.

Los jóvenes de hoy aprecian la “autenticidad”, pero ¿es una virtud? Según un informe de Ernst & Young, más de 9 de cada 10 encuestados de la Generación Z indicaron que es extremadamente o muy importante ser auténtico y fiel a uno mismo. De hecho, la mayoría afirmó que la autenticidad era más importante que cualquier otro valor personal.

Este hallazgo no es tan sorprendente: todos vivimos en una época bombardeada por las redes sociales y la inteligencia artificial, donde tratar de ser auténtico se convierte en una tarea cada vez más difícil.

Sin embargo, incluso si de alguna manera se convirtiera en un objetivo compartido, no está claro cuántos de nosotros podemos definir realmente la “autenticidad” por la que decimos que luchamos. Creo que también vale la pena preguntarse si la honestidad y la autenticidad son virtudes humanas perennes o simplemente obsesiones de esta era tecnológica.

Como estudioso de la historia del pensamiento político y del desarrollo político estadounidense, creo que dos filósofos pueden ayudarnos a comprender este problema y cómo abordarlo: Jean-Jacques Rousseau y Martin Heidegger.

Sinceridad: Contra la modernidad

Rousseau, un filósofo ginebrino del siglo XVIII, siguió los pasos de filósofos de la Ilustración anteriores, como Hobbes, Locke y Montesquieu.

Estos pensadores sentaron gran parte de las bases de cómo la gente entiende la democracia liberal hoy, especialmente el énfasis en los derechos naturales individuales; parafraseando la formulación posterior de Thomas Jefferson, todos los seres humanos están “dotados” de estos derechos por nacimiento o por naturaleza. En particular, Hobbes popularizó la idea de crear una comunidad para evitar la incertidumbre en un estado de naturaleza donde la autoconservación es fundamental. Locke también hizo hincapié en el derecho a la propiedad, mientras que Montesquieu reconoció la importancia del comercio internacional, entre otros aspectos, incluida la separación de poderes.

Pero Rousseau se hizo famoso por su crítica a la sociedad civil individualista que surgía de su pensamiento. En la república comercial moderna, la fijación se ha convertido en un lujo más que en un deber. “Los políticos antiguos hablaban incesantemente de moralidad y virtud”, escribió; “los de nuestro tiempo sólo hablan de trabajo y dinero.”

Retrato de Rousseau Maurice Quentin de La Tour. Museo Antoine-Lecuier/Wikimedia Commons

Para Rousseau, la sociedad moderna era un “rebaño” conformista en el que todos se esconden detrás del “velo” de la cortesía. La gente usa máscaras para ocultar su egoísmo, engañando a los demás para satisfacer sus propios deseos.

De esta manera, argumentó, los seres humanos son en realidad esclavos unos de otros: si bien cada persona persigue sus propios intereses, el éxito requiere que otros vean “beneficio” en ayudarse unos a otros. Los ricos necesitan el “servicio” de los pobres así como los pobres necesitan la “ayuda” de los ricos. Cualquiera que se niegue a ceder en toda esta empresa “morirá en la pobreza y el olvido”.

La honestidad es el camino hacia el autoconocimiento en la filosofía política de Rousseau, según el profesor de ciencias políticas Arthur Meltzer. Como dice Meltzer: “Queremos, lo más plenamente posible, convertirnos en lo que somos, realizarnos a nosotros mismos, volvernos lo más vivos y actuales posible, vivir realmente. Para él, Rousseau creía que la honestidad es lo que nos coloca en el ‘camino’ de la verdadera excelencia humana”. Es la “virtud contracultural” necesaria para contrarrestar la hipocresía que se encuentra en la sociedad moderna.

Autenticidad: Revelarte a ti mismo

Mientras Rousseau exaltaba la sinceridad, el filósofo alemán del siglo XX, Martin Heidegger, influyó significativamente en la comprensión actual de una idea relacionada: la autenticidad.

En su obra maestra, Ser y tiempo, Heidegger consideró cómo el yo se pierde en el mundo público. En la vida cotidiana, los individuos piensan y existen en términos de otras personas que encuentran, una forma de ser que él llamó “ellos”. Dijo: “Cada uno es otro y nadie es él mismo”.

Heidegger creía que las personas no son auténticas cuando se ven impulsadas a la “carrera sin restricciones” del mundo, pacificadas por la ansiedad sobre el verdadero significado de la vida humana y su fin último.

En su obra posterior, Heidegger argumentó que todo y todos en la vida moderna se han vuelto tecnológicos, tratados como materia prima para la “explotación”. Por ejemplo, en la era tecnológica, el Rin no es un “río”, sino sólo “algo bajo nuestro mando”, un proveedor de “energía hidráulica”.

Monumento a Heidegger en la Casa Heidegger en Meskirch, Alemania. Andreas Praefcke/Wikimedia Commons, CC BI

“En todas partes se ordenó a todo que se mantuviera a un lado, que estuviera inmediatamente a mano”, afirmó, “de hecho, que se pusiera de pie sólo para estar disponible para recibir nuevas órdenes”. Esto se extiende incluso a los propios seres humanos, a quienes ahora se les llama “recursos humanos”.

En cambio, un auténtico ser humano está llamado a elegir y ser él mismo, no a ser para los demás. No huyen de la muerte y, al revelar el mundo de esta manera, parece que estamos aclarando el “ocultamiento y la oscuridad”.

Sin embargo, Heidegger no dijo explícitamente que la autenticidad sea la excelencia humana o el “bien supremo”. Como expresa el profesor de filosofía política Mark Blitz, la autenticidad de Heidegger es “una verdadera comprensión de lo que realmente son los seres humanos”. Desde esta perspectiva, el ser humano auténtico es capaz de afrontar y comprender la responsabilidad que tiene sobre su propia existencia.

Obligado por la justicia

A pesar de la obsesión actual por la honestidad y la autenticidad, creo que es importante poner estos conceptos en perspectiva: podrían agregarse a la lista de virtudes clásicas, incluidas la valentía, la moderación, la justicia y la prudencia, en lugar de reemplazarlas por completo.

Quizás no haya nada intrínsecamente peligroso en la búsqueda de la autenticidad. En muchos casos, está claro que se debe dejar que las personas sean quienes quieran ser. Pero todavía existen algunas limitaciones obvias.

Como mínimo, la autenticidad debe estar ligada a la justicia. ¿Qué pasa si alguien, como “yo auténtico”, está dañando el medio ambiente o a otros? Algunas personas son “sinceras” o “auténticas” mientras realizan todo tipo de acciones dañinas.

Si bien cada uno de nosotros puede luchar por la autenticidad, también debemos recordar que las relaciones justas y pacíficas requieren la celebración tanto de las diferencias como del respeto mutuo.