La retirada de Estados Unidos de la Organización Mundial de la Salud se hizo oficial a finales de enero de 2026, según la administración Trump, un año después de que el presidente Donald Trump firmara una orden ejecutiva el día de la inauguración de su segundo mandato diciendo que así lo haría. Anunció por primera vez su intención de hacerlo durante su primer mandato en 2020, al comienzo de la pandemia de COVID-19.
La ruptura de los vínculos de Estados Unidos con la OMS tendrá efectos dominó en los años venideros, con implicaciones generalizadas para la salud pública. The Conversation pidió a Jordan Miller, profesor de salud pública en la Universidad Estatal de Arizona, que explicara qué significa abandonar Estados Unidos a corto y largo plazo.
¿Por qué Estados Unidos abandona la OMS?
La administración Trump dice que es injusto que Estados Unidos contribuya más que otras naciones y cita esa como la principal razón para irse. Un comunicado oficial de la Casa Blanca pone el ejemplo de China, que – a pesar de tener tres veces la población de Estados Unidos – aporta un 90% menos que Estados Unidos a la OMS.
La administración Trump también ha afirmado que la respuesta de la OMS a la pandemia de COVID-19 fue fallida y careció de responsabilidad y transparencia.
La OMS se ha retractado de estas afirmaciones y ha defendido su respuesta a la pandemia, que recomendaba el uso de mascarillas y el distanciamiento físico.
Estados Unidos proporciona una cantidad desproporcionada de financiación a la OMS. En 2023, por ejemplo, las contribuciones de Estados Unidos casi triplicaron las de la Comisión Europea y fueron aproximadamente un 50% superiores a las del segundo mayor donante, Alemania. Pero los expertos en salud señalan que prevenir y responder rápidamente a los desafíos de salud pública es mucho menos costoso que abordar esos problemas una vez que se han arraigado y extendido.
Sin embargo, el proceso de retirada es complicado, a pesar de que Estados Unidos afirma que es definitivo. La mayoría de los países no tienen la opción de retirarse, ya que así fue como se diseñó el acuerdo de adhesión original a la OMS. Pero Estados Unidos insertó una cláusula en su acuerdo con la OMS cuando aceptó unirse, afirmando que tendría la opción de retirarse, siempre y cuando avisara con un año de antelación y pagara todas las obligaciones pendientes. Aunque Estados Unidos avisó cuando Trump asumió el cargo hace un año, todavía le debe a la OMS alrededor de 260 millones de dólares en honorarios para 2024-2025. Quedan cuestiones complicadas de derecho internacional.
Estados Unidos ha sido la fuerza dominante en la OMS y su ausencia tendrá impactos directos y duraderos en los sistemas de salud de Estados Unidos y otros lugares. ¿Qué significa a corto plazo la salida de Estados Unidos de la OMS?
En resumen, la retirada de Estados Unidos socava la salud pública en el extranjero y en el país. Las prioridades de la OMS incluyen detener la propagación de enfermedades infecciosas, combatir la resistencia a los antimicrobianos, mitigar los desastres naturales, proporcionar medicamentos y servicios de salud a quienes los necesitan e incluso prevenir enfermedades crónicas. Por lo tanto, los desafíos de salud pública, como las enfermedades infecciosas, deben abordarse a gran escala, ya que la experiencia demuestra que la coordinación transfronteriza es importante para el éxito.
Estados Unidos ha sido el mayor financiador individual de la OMS, contribuyendo con cientos de millones de dólares anualmente durante la última década, por lo que su retiro tendrá impactos operativos inmediatos, limitando la capacidad de la OMS para continuar con los programas establecidos.
Como resultado de la pérdida de una parte tan significativa de su financiación, la OMS anunció en un memorando reciente dirigido a su personal que planea eliminar aproximadamente 2.300 puestos de trabajo (una cuarta parte de su fuerza laboral) para el verano de 2026. También planea reducir el número de sus 10 departamentos a cuatro.
Además de una larga trayectoria de financiación, los expertos estadounidenses han trabajado estrechamente con la OMS para abordar los desafíos de salud pública. Los éxitos derivados de esta asociación incluyen responder eficazmente a varios brotes de ébola, abordar la viruela en todo el mundo y los brotes de Marburg en Ruanda y Etiopía. Tanto el virus de Marburgo como el del Ébola tienen una tasa de mortalidad promedio del 50%, por lo que era de vital importancia contener estas enfermedades antes de que alcanzaran niveles pandémicos.
La Sociedad Estadounidense de Enfermedades Infecciosas emitió una declaración en enero de 2026 describiendo la medida como “un abandono miope y equivocado de nuestras responsabilidades de salud global”, y señaló que “la cooperación y la comunicación globales son fundamentales para proteger a nuestros ciudadanos porque los gérmenes no conocen fronteras”.
Estados Unidos ha desempeñado un papel decisivo en la respuesta a los principales brotes de ébola a través de su participación en la OMS. Aquí se muestran las células del hígado infectadas con Ébola. Callista Images/Connect Images vía Getty Images ¿Cuáles son los impactos a largo plazo de la retirada de Estados Unidos?
Al retirarse de la OMS, Estados Unidos ya no participará en el Sistema Mundial de Vigilancia y Respuesta a la Influenza de la organización, que ha estado en vigor desde 1952. Esto comprometerá seriamente la capacidad de Estados Unidos para planificar y producir vacunas que coincidan con las cepas de gripe previstas para cada año próximo.
Las vacunas anuales contra la gripe para EE. UU. y todo el mundo se desarrollan con un año de antelación utilizando datos recopilados en todo el mundo y luego analizados por un equipo internacional de expertos para predecir qué cepas probablemente serán más prevalentes el próximo año. La OMS convoca paneles de expertos dos veces al año y luego hace recomendaciones sobre qué cepas de gripe deben incluirse en la formulación de la vacuna cada año.
Aunque es probable que los fabricantes aún puedan obtener información relacionada con los hallazgos de la OMS, Estados Unidos no proporcionará datos de la misma manera y los expertos estadounidenses ya no tendrán ningún papel en el proceso de análisis de datos. Esto podría dar lugar a diferencias problemáticas entre las recomendaciones de la OMS y las de las autoridades estadounidenses.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que cada año en Estados Unidos millones de personas enferman de gripe, cientos de miles de estadounidenses son hospitalizados y decenas de miles mueren a causa de los efectos de la gripe. Es probable que una reducción en la capacidad del país para prepararse con anticipación mediante la vacunación contra la gripe signifique más hospitalizaciones y más muertes por gripe.
Este es sólo un ejemplo de las muchas formas en que la salida de Estados Unidos afectará la preparación del país para responder a las amenazas de enfermedades.
Además, no se puede subestimar el daño a la reputación causado por ir a Estados Unidos. Estados Unidos ha desarrollado su posición como líder internacional en salud pública durante muchas décadas como el mayor desarrollador e implementador de programas de salud global.
Creo que renunciar a esta posición disminuirá la capacidad de Estados Unidos para influir en las estrategias de salud pública a nivel internacional, y esto es importante porque la salud global afecta la salud estadounidense. También hará que sea más difícil dar forma a una respuesta multinacional en caso de otra crisis de salud pública como la pandemia de COVID-19.
Los expertos en políticas y salud pública predicen que China aprovechará esta oportunidad para fortalecer su posición y su influencia global, ocupando el vacío de poder creado por la retirada de Estados Unidos. China ha prometido 500 millones de dólares adicionales en apoyo a la OMS durante los próximos cinco años.
Como miembro de la OMS, Estados Unidos tenía fácil acceso a la gran cantidad de datos recopilados por la OMS y sus miembros. Si bien la mayoría de los datos recopilados por la OMS están disponibles públicamente, los estados miembros tienen un mayor acceso a información detallada sobre los métodos de recopilación y obtienen acceso antes a medida que surgen nuevas amenazas.
Los retrasos en el acceso a los datos podrían reducir la capacidad de un país para responder al próximo brote de una enfermedad infecciosa.
¿Podría Estados Unidos regresar bajo un nuevo presidente?
En resumen, sí. La OMS ha dejado claro su deseo de seguir trabajando con Estados Unidos, diciendo que “lamenta la decisión de Estados Unidos de retirarse” y espera que Estados Unidos reconsidere su decisión de retirarse.
Mientras tanto, los países individuales tienen la oportunidad de participar. A finales de enero, California anunció que se uniría a la Red Mundial de Alerta y Respuesta a Epidemias de la OMS, que está abierta a una gama más amplia de participantes que solo los estados miembros de la OMS. California también fue miembro fundador de la West Coast Health Alliance, que ahora incluye 14 estados de EE. UU. que acordaron trabajar juntos para abordar los desafíos de salud pública.
Creo que seguiremos viendo surgir esfuerzos innovadores como estos a medida que los líderes políticos y de salud pública trabajen para llenar el vacío creado por la desinversión en salud pública de la administración Trump.
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