Con el lanzamiento de la misión Artemis II de la NASA el 1 de abril de 2026, los seres humanos finalmente regresaron a la Luna por primera vez en 50 años, desde la era Apolo.
Cuando el Apolo 11 aterrizó por primera vez en la superficie de la Luna, los astronautas describieron su logro como un sueño de ciencia ficción hecho realidad. En una transmisión televisada durante su regreso, Neil Armstrong invocó explícitamente la novela de Julio Verne de 1865 De la Tierra a la Luna, llamando a su nave espacial y a su tripulación una “Columbia moderna”, una referencia directa a la nave espacial que Verne imaginó despegando de Florida y aterrizando en el Océano Pacífico.
El discurso sobre los logros de la ciencia ficción a menudo se centra en los dispositivos y tecnologías que imaginó. Pero como decía el autor de ciencia ficción Frederick Paul, no se trata de imaginar coches, sino de atascos.
Como profesor de literatura que ha estudiado ciencia ficción durante una década y editor de una próxima edición de la novela Anotada sobre la era espacial de Verne, creo que lo que hace que la novela de Verne de 1865 sea profética es que el siglo anterior al alunizaje se dio cuenta de que fotografiar la luna no sería un acto de ciencia pura y abstracta. Existiría en un contexto político, social y económico.
De la Tierra a la Luna de Julio Verne describe una misión ficticia a la luna y sus consecuencias políticas, económicas y medioambientales. Patrice Cartier/Hans Lucas/AFP vía Getty Images
En su novela, la Luna fue propuesta por el Baltimore Gun Club en los meses posteriores a la Guerra Civil estadounidense, y Verne cuenta la historia de cómo lograron esta colosal empresa. Escribiendo incluso antes de la era de los vuelos propulsados, predijo que un proyecto para enviar más allá de la Tierra a un pequeño puñado de individuos excepcionales y cuidadosamente seleccionados tendría efectos en cadena en todo el mundo.
Y con cuatro astronautas que acaban de caminar alrededor de la luna como parte de la misión Artemis II, las similitudes entre la visión de Verne y los actuales sueños lunares de Estados Unidos son sorprendentes y reveladoras de la realidad de la era espacial.
La tripulación Artemis II de la NASA despega desde la plataforma de lanzamiento 39-B del Centro Espacial Kennedy el 1 de abril de 2026. Foto AP/John Raouk Proyecto Nacional e Internacional
En la novela de Verne, el viaje a la luna se propone explícitamente como un proyecto nacionalista, incluso cuando se convierte en el pináculo del logro humano que une al mundo. El discurso en el que se propone está lleno de celebraciones de los ingenieros, científicos y generales estadounidenses que nos precedieron, y la americanidad es clave para su realización.
En un momento queda claro que el lanzamiento debe realizarse cerca del ecuador para minimizar la distancia a la luna. Sin embargo, dado que se trata de una empresa estadounidense, los protagonistas insisten en que debe lanzarse desde los Estados Unidos, y el Gun Club considera brevemente invadir México para que esto suceda antes de recordar que tanto Florida como Texas son adecuados.
El dramático lanzamiento de la nave espacial en la película ‘De la Tierra a la Luna’ tuvo amplios efectos en el medio ambiente. Henri de Montaut – Biblioteca Nacional de Polonia
Más tarde, un francés, Michel Ardan, telegrafió que le gustaría viajar a la luna. Fue bienvenido y celebrado, pero sólo se le permitió viajar después de convertirse en ciudadano honorario de los Estados Unidos.
Las comparaciones con la carrera espacial son obvias: en la década de 1960, la Luna era otro campo de batalla de la Guerra Fría, una batalla ideológica sobre qué sistema (comunismo o capitalismo y democracia) podría enfrentar el desafío de llevar un hombre a la Luna primero. Sin embargo, fue y sigue siendo celebrado como un triunfo de la voluntad, el ingenio y el coraje humanos.
Artemis II está impulsado por la misma tensión entre el nacionalismo y una visión unificada de la humanidad. Momentos antes del lanzamiento, el astronauta canadiense Jeremy Hansen dijo a la NASA y al mundo: “Vamos por toda la humanidad. El hecho de que un astronauta canadiense se una a la tripulación estadounidense es un alejamiento de los días de la Guerra Fría”.
Durante la misión Artemis II, los astronautas y el equipo de control terrestre de la NASA evocaron repetidamente la idea de una humanidad unida a través de fronteras internacionales. Después de realizar la inyección translunar que puso a Orión en una trayectoria lunar, la astronauta Christina Koch declaró: “Siempre elegiremos la Tierra. Siempre nos elegiremos unos a otros”, a lo que el control de la misión de la NASA respondió: “La integridad de la Tierra, nuestro sistema único, frágil e interconectado, lo copiamos. Quienes puedan, miren hacia atrás”.
Aún así, Artemis II es un paso importante en la carrera espacial moderna, esta vez con Estados Unidos y China como adversarios. El programa Artemis está intentando activamente que los estadounidenses regresen a la luna antes de que llegue China. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, fue inequívoco en que poner a Estados Unidos en primer lugar es fundamental para seguir demostrando la excelencia estadounidense en el escenario mundial y, por lo tanto, preservar su poder económico y blando.
Colonización planetaria
En la novela de Verne, la motivación original para ir a la luna es, en palabras del personaje de Barbican, convertirse en “el Colón de este nuevo mundo”. Aunque llaman a su proyecto un experimento científico, los personajes ven la luna como un territorio reclamado que se convertirá en el estado más nuevo de Estados Unidos.
Esta perspectiva ve el mundo natural y el cosmos como otra frontera por conquistar y refleja las prácticas imperiales y coloniales de la época de Verne, que veía lugares poblados como África y el oeste americano como pizarras en blanco.
Visiones como la de Verne influyeron en la mayoría de los ingenieros y científicos que hicieron posible los vuelos espaciales tripulados, como Robert Goddard y Konstantin Tsiolkovsky, quienes creían que el destino de la humanidad estaba en las estrellas.
Esta perspectiva también era parte de la retórica en torno a Artemisa II. Aunque la misión tiene amplios objetivos científicos (por primera vez hay una oficina científica en el Control de la Misión), la NASA también ha citado repetidamente la misión como un logro significativo por llevar a los humanos a una distancia de la Tierra más lejos de lo que cualquier ser humano haya viajado jamás.
Si el espacio es la “última frontera”, para tomar prestada una frase de “Star Trek”, entonces Artemis II es histórico porque llevó a los astronautas estadounidenses más allá de esa frontera.
Efectos ambientales
En la novela de Verne, se eligió Tampa, Florida, como la “Ciudad de la Luna”, desde donde se lanzaría un misil con destino a la Luna. Es una gran ayuda económica para la ciudad, al igual que las ciudades reales de Florida, Texas y otros lugares experimentaron un crecimiento económico y demográfico en el siglo XX gracias al programa Apolo.
Sin embargo, el disparo a la luna también tiene un efecto devastador y negativo en el libro: la fuerza de la detonación que lanza a los tres exploradores a la luna destruye la ciudad e incluso provoca una poderosa tormenta que se extiende sobre el Océano Atlántico y hunde los barcos.
La industria espacial actual también ofrece muchos beneficios económicos, y empresas como SpaceX y Blue Origin emplean a miles de personas. Pero a menudo tiene efectos nocivos similares.
Las instalaciones Starbase de SpaceX han generado preocupaciones ambientales, ya que los lanzamientos de cohetes que no se realizan según lo planeado pueden contaminar el paisaje circundante. Foto AP/Eric Guy
Por ejemplo, la Texas Starbase de SpaceX, la principal instalación de desarrollo de su Starship, cuyo objetivo es ayudar a la NASA a llevar hombres a la Luna, ha tenido efectos perjudiciales en el paisaje y la población circundante. Los lanzamientos de prueba que no salen según lo planeado arrojan metralla y escombros, poniendo en peligro a las personas y dañando ecosistemas frágiles. El ruido, la contaminación del agua y del aire son igualmente desagradables para la población local y una amenaza para muchas especies en peligro de extinción en esta zona.
La presciencia de una obra de ciencia ficción como la de Verne no reside en las tecnologías que imaginó, sino en la forma en que pensó sobre sus consecuencias y repercusiones.
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