Muchas personas cuya privacidad fue violada señalaron cómo estas actividades resaltan la naturaleza colonial del Estado canadiense, pero surgió otro tema: no se sorprendieron y sospecharon que estaban siendo vigilados.
Los pueblos indígenas de Canadá han estado bajo estricta vigilancia durante cientos de años de maneras que pueden resultar chocantes para los canadienses no indígenas. De hecho, la gran cantidad de información que existe sobre los pueblos indígenas debido a este descuido desmiente el estereotipo de que cuando se trata de cuestiones indígenas no hay mucha información disponible.
Cientos de indígenas marchan en el Parlamento en marzo de 1983 mientras se preparan para reunirse con líderes federales y provinciales en Ottawa sobre sus derechos. PRENSA CANADIENSE/Fred Chartrand
El borrado colonial (la eliminación de la presencia indígena del pasado y del presente) y el olvido narrativo (la creación de historias parciales o distorsionadas que oscurecen la realidad) pueden ayudar a explicar esta creencia errónea, pero también pueden reflejar una simple falta de voluntad para abordar la evidencia.
En todo caso, la verdadera pregunta es qué tan precisa es la información, lo cual es una consideración importante para los investigadores e investigadores al examinar cualquier conjunto de datos.
Los misioneros y el comercio de pieles
Las dos primeras fuentes principales que documentan a los pueblos indígenas son materiales privados producidos a través de actividades misioneras y de comercio de pieles. Ninguno de los dos fue creado por motivos desinteresados.
Los misioneros, por ejemplo, querían mostrar cuán exitosos eran, especialmente cuando se trataba de recaudar fondos para continuar su trabajo. Por cierto, este tipo de información (bautismos, matrimonios y defunciones) es útil para fines genealógicos, especialmente cuando se combina con la historia oral.
Lo mismo se aplica a los registros del comercio de pieles. Es importante recordar que durante la mayor parte de su historia el comercio de pieles funcionó con deuda. Saber quién es alguien, incluidos sus familiares, puede ser esencial para asegurar el pago de sus deudas.
Caza de patos nativos chippewas en el lago Garson, Alta., 1918 (Archivos Nacionales de Canadá)
Estos registros proporcionaron una gran cantidad de información. Si se archivaran como una colección de libros, los registros de los archivos de la Compañía de la Bahía de Hudson en Winnipeg tendrían más de 1,5 kilómetros de largo. De manera similar, los registros católicos oblatos conservados en los Archivos Deschatelet en Richelieu, Quebec, y en los Archivos Provinciales de Alberta en Edmonton tendrían 710 metros y 275 metros de largo, respectivamente.
Se trata de documentos privados, pero el establecimiento del Departamento de la India por la Corona británica en 1755 dio lugar a la creación de registros gubernamentales.
Aunque inicialmente se centró en mantener buenas relaciones con las Primeras Naciones, dos cambios en el siglo XIX ampliaron enormemente la información que se recopiló y mantuvo. La primera fue la decisión de pagar anualidades por los tres tratados firmados en 1818 en lugar de proporcionar un pago global a las Primeras Naciones interesadas.
Después de este punto, el Departamento de la India y sus sucesores tenían interés en saber quién debería y quién no recibir el pago. A medida que se firmaban más contratos, se creaban más registros. Hoy en día, se pueden encontrar numerosas nóminas en Library and Archives Canada. También hay información sobre investigaciones a las Primeras Naciones para determinar si deben ser parte del tratado y/o recibir una reserva.
La creación del estatus indio en el Bajo Canadá en 1850 dio como resultado la recopilación de aún más información. Una de las razones por las que hoy en día la mayoría de los solicitantes de estatus solo necesitan identificar a sus padres es la disponibilidad de esta información.
Existe una dinámica similar en la ciudadanía y membresía de los métis: aunque determinados por los gobiernos y organizaciones métis, no por el estado canadiense, estos registros han contribuido al desarrollo de genealogías extensas.
Mujeres nativas con sus hijos en Trout Lake, Ontario, julio de 1929. (Archivos Nacionales de Canadá) Escuelas residenciales, hospitales
La creación de registros estatales no terminó ahí.
Además de la información recopilada por los llamados agentes indios de Canadá, la decisión del gobierno federal de establecer un sistema de escuelas residenciales indias en 1883 y un sistema hospitalario indio en 1936 mezcló registros médicos y misioneros privados con Ottawa. Antes de ambos sistemas gubernamentales existían internados y hospitales privados para la población indígena.
La escuela residencial del Instituto Mohawk en Brantford, Ontario, 1917 (Biblioteca y Archivos de Canadá)
Es decir, dado que el gobierno canadiense responsabilizó a varias iglesias de la gestión de las escuelas, esas instituciones mantuvieron registros de inscripción detallados y presentaron informes trimestrales para garantizar el pago de cada estudiante.
El gobierno no aceptó simplemente esta información sin verificación, sino que la revisó periódicamente para asegurarse de que las iglesias no aumentaran su número ni exigieran pagos por los estudiantes que no asistían.
Esto deja fuera los registros provinciales. Algunas provincias, como Columbia Británica, mantuvieron registros separados de las muertes de “indios” hasta bien entrado el siglo XX.
No falta información
En otras palabras, existe una gran cantidad de información para quienes saben dónde buscar. Descartarlo como inherentemente colonial (y por lo tanto inutilizable) ignora hasta qué punto los pueblos y naciones indígenas dependen de estos registros en la actualidad.
También ayuda a explicar por qué muchos de los líderes indígenas que fueron objeto de escrutinio no se sorprendieron. La RCMP era, en efecto, simplemente otra institución gubernamental que observaba y documentaba sus vidas. Es probable que muchos de estos individuos aparezcan en múltiples archivos: misioneros, comercio de pieles, alquileres de tratados, estatus indio, asuntos indios, registros escolares y hospitalarios.
Ser indígena en Canadá a menudo significaba vivir bajo vigilancia constante.
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