“Creo que simplemente vamos a matar a las personas que traen drogas a nuestro país. ¿De acuerdo? Los vamos a matar. Ya sabes, estarán como muertos”, dijo el presidente Donald Trump a finales de octubre de 2025 sobre los ataques militares estadounidenses a barcos en el Mar Caribe, al norte de Venezuela.
La administración Trump ha afirmado, sin ninguna prueba, que los barcos transportaban drogas ilegales. 14 embarcaciones que, según la administración, eran operadas por narcotraficantes fueron atacadas, matando a 43 personas.
El 24 de octubre, la administración inició un importante refuerzo militar en la región. El Pentágono trasladó el portaaviones USS Gerald R. Ford y parte de su grupo de ataque, junto con varios otros buques de guerra, al Caribe y trasladó aviones de combate F-35 a Puerto Rico. Este es el mayor despliegue de la Armada de Estados Unidos en el Mar Caribe desde la Crisis de los Misiles Cubanos de 1962.
Según la Casa Blanca, el refuerzo naval y los ataques a embarcaciones en aguas internacionales forman parte de operaciones antinarcóticos. Las embarcaciones atacadas supuestamente pertenecían a narcotraficantes venezolanos, aunque la administración no ha proporcionado pruebas de que hubiera drogas a bordo, ni de ningún tipo. Trump mencionó el fentanilo como uno de ellos.
En ocasiones, el presidente y algunos de sus asesores se refirieron a los operadores de embarcaciones y a los pasajeros como “narcoterroristas”. Pero no ofrecieron ninguna explicación de por qué las personas serían consideradas terroristas.
Las palabras del presidente y sus asesores también indicaron que las intenciones más importantes de la administración pueden ser derrocar al gobierno de Nicolás Maduro en Venezuela.
Pero como ex analista político-militar y ex asesor principal del Departamento de Defensa, me resulta difícil discernir una estrategia u objetivo coherente.
Estados Unidos ha desplegado su mayor buque de guerra, el USS Gerald R. Ford, en el Caribe, al norte de Venezuela, tras múltiples ataques a embarcaciones presuntamente involucradas en el narcotráfico. Omar Zaghloul/Anadolu vía Getty Images El misterioso ángulo de las drogas
Todas las embarcaciones impactadas tenían origen o vínculos con Venezuela, y todas fueron impactadas en el Mar Caribe y en el Pacífico norte de Colombia, lo que hizo que la operación fuera particularmente confusa. Venezuela no es un gran productor de fentanilo o cocaína. Las principales rutas del comercio de cocaína se encuentran en el Océano Pacífico, no en el Caribe.
Normalmente, la Guardia Costera de Estados Unidos detiene barcos sospechosos de transportar drogas ilegales en aguas internacionales. La Guardia Costera ha interceptado una cantidad récord de drogas ilegales y precursores químicos en el Caribe en 2025. En particular, la cantidad de precursores químicos prohibidos de metanfetamina supera con creces la cantidad de fentanilo.
Después de la prohibición, la Guardia Costera normalmente inicia un proceso que cumple con las restricciones legales, deteniendo a la tripulación y eventualmente entregándola a una agencia policial estadounidense.
Pero los ataques de Trump mataron sumariamente a la mayoría de las personas en los barcos y probablemente destruyeron algunas de las supuestas drogas ilícitas. Muchos observadores y expertos legales dijeron que los asesinatos constituían un asesinato.
La preocupación de Trump por Venezuela
Trump ha estado obsesionado con la pandilla venezolana Tren de Aragua durante algún tiempo, centrando aún más su administración en Venezuela.
En enero, el gobierno designó al Tren de Aragua como organización terrorista, junto con varios otros cárteles de la droga. Pero el comunicado de la Casa Blanca anunciando el nombramiento no mencionó ningún comportamiento o actividad que pudiera constituir terrorismo.
Según la legislación estadounidense, el terrorismo se define como violencia por motivos políticos, generalmente dirigida contra civiles, con la intención de provocar un cambio político. La designación de terrorista permite al gobierno tomar acciones como confiscar propiedades e imponer restricciones de viaje a quienes aparecen en la lista de Organizaciones Terroristas Extranjeras Designadas.
Pero etiquetar a una banda criminal sin una ideología u objetivos políticos claros caracteriza erróneamente al grupo. Eso pone en duda algunas de las motivaciones de la Casa Blanca.
Luego está el extraño incidente de una operación encubierta que no era encubierta.
A principios de octubre, The New York Times informó que Trump había autorizado operaciones encubiertas en Venezuela y autorizado a la CIA a realizar “ataques letales” dentro del país.
Sorprendentemente, Trump confirmó que efectivamente había autorizado la acción encubierta. Sin embargo, la principal característica de una operación encubierta es que el papel del gobierno está oculto.
La fijación de Trump con Venezuela se remonta a su primer mandato, cuando también tenía en la mira al régimen de Maduro. El gobierno finalmente acusó a Maduro de dirigir el Cartel de los Soles, una red criminal informal vinculada a altos oficiales militares venezolanos que se cree que traficaron drogas hacia Estados Unidos. La Casa Blanca también ha afirmado que Maduro controla el Tren de Aragua.
Observadores independientes afirman que el líder de la oposición Edmundo González Urrutia ganó fácilmente las elecciones presidenciales de 2024. Sin embargo, el Consejo Nacional Electoral, controlado por el gobierno, declaró ganador a Maduro. Si la Casa Blanca tiene intenciones más importantes en Venezuela, como un cambio de régimen, como han sugerido algunos funcionarios anónimos, Trump advirtió a Maduro que tenga cuidado.
El presidente Donald Trump no pedirá al Congreso una declaración de guerra por sus acciones contra Venezuela: “Simplemente vamos a matar a la gente que trae drogas a nuestro país”.
Si el objetivo del gobierno es prohibir drogas ilícitas peligrosas como la cocaína, Colombia es una fuente mucho mayor. Venezuela actúa principalmente como un canal de transbordo menor más que como un productor.
Cuando se trata de mitigar los efectos de las drogas y los narcóticos en Estados Unidos, múltiples estudios a lo largo de décadas han encontrado que las medidas tomadas para reducir la demanda en Estados Unidos, en lugar de prohibir la oferta, son más efectivas para reducir el daño.
Con poca información pública que sugiera una estrategia u objetivo general, los problemas legales que rodean los ataques navales se están volviendo evidentes.
El secretario de Estado, Marco Rubio, dijo que las actividades eran una “operación antidrogas”. Pero fue más allá y dijo que en lugar de prohibir los barcos, los volarían.
El método de interceptar y destruir los barcos y las vidas de aquellos involucrados en el ataque militar presenta problemas, especialmente cuando se trata de fuerzas armadas estadounidenses que desempeñan funciones de aplicación de la ley. Esto estaría prohibido por la Ley Posse Comitatus, que prohíbe a las fuerzas armadas federales realizar actividades de aplicación de la ley.
En cuanto a las acciones dirigidas a Venezuela, Trump dijo que no pediría al Congreso una declaración de guerra, pero que notificaría al Congreso sobre cualquier operación terrestre.
La Ley de Poderes de Guerra de 1973, que exige que el presidente notifique al Congreso antes de las hostilidades y después de ellas, se aplicaría a esta situación. Pero casi todos los presidentes desde su fallecimiento lo han ignorado en algún momento.
Aunque algunos republicanos en el Congreso se han opuesto a la acción militar hasta ahora, el Senado rechazó a principios de octubre una resolución que habría evitado nuevos ataques en el Caribe.
La administración Trump continúa presentando sus actividades en aguas internacionales como una operación militar y a los contrabandistas como combatientes enemigos. La mayoría de los expertos legales rechazan esto y caracterizan los ataques como ejecuciones extrajudiciales.
En respuesta a la respuesta frívola y profana del vicepresidente JD Vance a los asesinatos, el senador republicano Rand Paul escribió en las redes sociales: “¿Alguna vez te has preguntado qué pasaría si los acusados fueran ejecutados inmediatamente sin juicio ni representación? Qué sentimiento tan despreciable e irreflexivo glorificar el asesinato de alguien sin juicio”.
Si hay que tomar la palabra de Trump y sus asesores como Rubio y el secretario de Defensa, Pete Hegsett, en declaraciones dispersas sobre actividades en Venezuela, quedan muchas preguntas, como por qué se están destruyendo los barcos y matando a sus pasajeros y no interdiciéndolos.
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