El Departamento de Justicia anunció en marzo de 2026 que demandaría a la Universidad de Harvard y a la Universidad de California en Los Ángeles.
Las demandas alegan que ambas universidades no abordaron adecuadamente el antisemitismo en el campus, violando los derechos civiles de los estudiantes.
Los casos siguen a esfuerzos anteriores de la administración Trump en 2025 para bloquear la financiación federal para varias universidades importantes. La administración Trump también ha presionado, en gran medida sin éxito, a las universidades para que firmen acuerdos que le darían al gobierno federal una mayor supervisión de sus operaciones diarias.
En 2025, la administración Trump lanzó amplias investigaciones del Título VI en 60 colegios y universidades. Estas investigaciones se han centrado en si las escuelas han hecho lo suficiente para proteger a los estudiantes judíos de la discriminación y el acoso, particularmente después del ataque del 7 de octubre de 2023 a Israel, la consiguiente guerra en Gaza y las protestas generalizadas en los campus universitarios estadounidenses.
Muchas de esas investigaciones están en curso. El Título VI es parte de la Ley de Derechos Civiles de 1964 y prohíbe la discriminación por motivos de raza, color u origen nacional en cualquier programa que reciba fondos federales.
Estas investigaciones federales han llevado a investigadores científicos, entre otros en educación superior, a cuestionar si el gobierno puede invocar denuncias de violaciones de derechos civiles para justificar la terminación de la financiación federal de investigación que respalda sus laboratorios y proyectos.
Como experto en liderazgo y políticas educativas, creo que es útil enmarcar el enfoque de la administración Trump hacia la educación superior dentro de una comprensión más amplia de cómo los tribunales han interpretado las leyes de derechos civiles durante las últimas décadas y la forma matizada en que la Corte Suprema ha determinado que se aplican a las universidades.
La Ley de Derechos Civiles de 1964 desató una batalla legal sobre si las universidades deberían adoptar legislación sobre derechos civiles y cómo hacerlo. Creattie/iStock/Getty Images Plus La Corte Suprema interviene
En 1964, el Congreso aprobó la Ley de Derechos Civiles. Esta ley prohibía la discriminación por motivos de raza, color, religión, sexo u origen nacional en el empleo, la educación y los lugares públicos.
Luego, el Congreso aprobó la Ley de Educación Superior de 1965. Esta ley aumentó significativamente la inversión del gobierno federal en colegios y universidades. También creó el programa Pell Grant, el primer programa de ayuda financiera basado en las necesidades financiado con fondos federales para estudiantes universitarios.
Además, la Ley de Educación Superior establece que las escuelas que reciben fondos federales deben cumplir con las leyes de derechos civiles.
A los líderes de Grove City College, una pequeña universidad cristiana no confesional en la zona rural de Pensilvania, les preocupaba que el proyecto de ley provocara una supervisión gubernamental no deseada.
En ese momento, la universidad no aceptó ninguna financiación federal directa. Pero algunos de sus estudiantes recibieron becas para oportunidades educativas básicas. Estas subvenciones ayudaron a los estudiantes universitarios a pagar la universidad. A diferencia de los préstamos, estas subvenciones no tenían que reembolsarse.
En 1975, el Departamento de Salud, Educación y Bienestar exigió que todas las universidades y facultades con estudiantes que recibieron becas federales aceptaran cumplir con el Título IX, una ley de 1972 que prohíbe la discriminación basada en el sexo de una persona.
En 1976, Grove City se negó a firmar este acuerdo. Se produjo un revés legal.
Grove City College argumentó que la solicitud del gobierno federal constituía una intervención gubernamental injustificada porque la universidad no recibió fondos federales directamente. El Departamento de Salud, Educación y Servicios Humanos ha amenazado con recortar las becas federales que reciben los estudiantes de Grove City.
La Corte Suprema finalmente dictaminó en 1984 que el programa de ayuda financiera de Grove City—pero no toda la universidad—debe cumplir con el Título IX para poder recibir ayuda federal. Esto se debe a que esta oficina en particular administraba directamente la ayuda federal para estudiantes.
Una ley de 1988 aclara la decisión
Muchos demócratas de la Cámara de Representantes vieron el fallo de la Corte Suprema como una laguna jurídica que permitiría a las universidades y colegios eludir las leyes de derechos civiles aplicándolas sólo a programas específicos que recibieron fondos federales.
En 1984, un grupo de demócratas intentó sin éxito aprobar una legislación que hubiera extendido la protección de los derechos civiles a todos los programas dentro de colegios y universidades que reciben ayuda federal para cualquier programa. Una versión diferente de esta ley fue aprobada en el Congreso con apoyo bipartidista en 1988, en vísperas de las elecciones presidenciales.
El presidente Ronald Reagan vetó el proyecto de ley. En su explicación ante el Senado, Reagan afirmó que esta ley “ampliaría grande e injustificadamente el poder del gobierno federal sobre las decisiones y asuntos de las organizaciones privadas”.
Pero muchos republicanos que buscan la reelección en el Congreso temen que rechazar el proyecto de ley pueda alienar a las mujeres y a las personas de color en las próximas elecciones.
En una semana, el Congreso votó a favor de anular el veto y aprobó la Ley de Restauración de Derechos Civiles de 1988. Esta ley dejó claro que cualquier universidad que acepte fondos federales debe cumplir con las leyes de derechos civiles en todos sus programas. Esta ley también permitió al gobierno retener fondos federales para investigación de las universidades basándose en violaciones de los derechos civiles.
Estudiantes, investigadores y manifestantes de UCLA protestan por los recortes de la administración Trump a la financiación de la investigación, la salud y la educación superior en abril de 2025. Robin Beck/AFP vía Getty Images Civil Rights Law Enforcement Today
La administración Trump está probando cuánto poder puede tener el gobierno federal sobre los colegios y universidades que reciben fondos federales. Algunos partidarios de la administración Trump dicen que ven la estrategia como un ejercicio antidiscriminatorio retrasado.
Por otro lado, la Asociación de Universidades Americanas, una organización compuesta por universidades de investigación de Estados Unidos, se encuentra entre la oposición que afirma que la administración está tratando de introducir leyes de derechos civiles para controlar cómo se administran los colegios y universidades.
Los incidentes antisemitas están aumentando en Estados Unidos, incluso en los campus universitarios. Pero algunos observadores señalaron que la cuestión tiene matices y que es probable que la administración esté utilizando el tema controvertido para lograr objetivos ideológicos.
Los fallos de los tribunales federales en las demandas de Harvard y UCLA determinarán aún más cómo se aplican las protecciones de los derechos civiles en los colegios y universidades. En particular, estos casos ayudarán a determinar si las meras denuncias de violaciones de derechos civiles contra universidades pueden justificar una congelación total de la financiación federal para la investigación.
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