Los océanos dan forma a la vida cotidiana de maneras poderosas. Cubren el 70% del planeta, realizan el 90% del comercio mundial, sustentan millones de empleos y alimentan a miles de millones de personas. A medida que la competencia global se intensifica y el cambio climático se acelera, los océanos del mundo también se están convirtiendo en la primera línea de la geopolítica del siglo XXI.
La forma en que las autoridades afronten estos desafíos afectará el suministro de alimentos, los precios de las materias primas y la seguridad nacional.
Actualmente, la cooperación internacional está bajo presión, pero hay muchas maneras de ayudar a mantener la paz. Las herramientas de la diplomacia van desde acuerdos internacionales formales, como el Tratado en Alta Mar para la Protección de la Vida Marina, que entra en vigor el 17 de enero de 2026, hasta acuerdos entre países, pasando por esfuerzos liderados por empresas, científicos y organizaciones que abordan los temas.
Se pueden encontrar ejemplos de cada uno de ellos en la forma en que el mundo enfrenta las crecientes tensiones por el transporte marítimo en el Ártico, la minería de los fondos marinos y la sobrepesca. Como investigadores en comercio internacional y diplomacia en el Laboratorio de Diplomacia Oceánica de la Universidad Estatal de Arizona en la Escuela de Gestión Global Thunderbird, trabajamos con grupos afectados por presiones oceánicas como estas para identificar herramientas diplomáticas, tanto dentro como fuera del gobierno, que pueden ayudar a evitar conflictos.
Transporte marítimo en el Ártico: nuevas rutas marítimas, nuevos riesgos
A medida que la capa de hielo del Océano Ártico se reduce, se están abriendo rutas marítimas que antes eran intransitables durante la mayor parte del año.
Para las empresas, estas rutas –como la Ruta del Mar del Norte a lo largo de la costa rusa y el Paso del Noroeste a través del archipiélago ártico canadiense– prometen tiempos de tránsito más cortos, menores costos de combustible y menos cuellos de botella que los pasajes tradicionales.
Sin embargo, el transporte marítimo en el Ártico también plantea desafíos complejos.
La reducción del hielo marino abre dos rutas marítimas para un mayor uso: la Ruta del Mar del Norte, frente a la costa rusa, y el Paso del Noroeste, a lo largo de la costa de Alaska y a través de las islas canadienses. Susie Harder/Consejo Ártico
Estados Unidos, Rusia, China y varios países europeos han tomado medidas para establecer una presencia económica y militar en el Océano Ártico, a menudo con reclamos superpuestos y objetivos estratégicos contrapuestos. Por ejemplo, Rusia cerró el acceso a gran parte del mar de Barents mientras realizaba pruebas de misiles cerca de Noruega en 2025. La OTAN también patrullaba el mismo mar.
Las tensiones geopolíticas aumentan los peligros prácticos en las aguas del Ártico que están mal cartográficas, donde la capacidad de respuesta a emergencias es limitada y el clima extremo es común.
A medida que más buques comerciales navegan por estas aguas, un incidente grave, ya sea provocado por una confrontación política o por el clima, podría ser difícil de contener y costoso para los ecosistemas marinos y las cadenas de suministro globales.
Buques de la Armada alemana navegan cerca de Harstad, Noruega, durante ejercicios en el Ártico el 13 de octubre de 2025. Sean Gallup/Getty Images
El Consejo Ártico es el principal foro oficial de la región para que los países árticos trabajen juntos, pero tiene expresamente prohibido tratar cuestiones militares y de seguridad, las mismas presiones que ahora están remodelando el transporte marítimo en el Ártico.
El consejo estuvo en suspenso durante más de un año a partir de 2022 después de que Rusia, entonces presidente del Consejo Ártico, atacara Ucrania. Si bien desde entonces se han reanudado las reuniones y proyectos que involucran a los países restantes, la influencia del consejo se ha visto socavada por medidas unilaterales de la administración Trump y Rusia, y por acuerdos bilaterales entre países, incluidos Rusia y China, que a menudo incluyen acceso a petróleo, gas y depósitos minerales críticos.
En este contexto, los países del Ártico pueden fortalecer la cooperación a través de otros canales. La ciencia es importante.
Durante décadas, científicos de Estados Unidos, Europa, Rusia y otros países han colaborado en investigaciones relacionadas con la seguridad pública y el medio ambiente, pero la invasión rusa de Ucrania interrumpió esas redes de investigación.
En el futuro, los países podrían compartir más datos sobre el derretimiento del hielo, el clima extremo y la respuesta de emergencia para prevenir accidentes en el corredor de rápida apertura.
El hielo marino del Ártico está disminuyendo, con menos hielo de varios años y menos cobertura. El mapa muestra el hielo marino del Ártico en su extensión mínima en 2025, en septiembre. NOAA y CIRES/Universidad de Colorado Boulder. Minerales Críticos: Control sobre el Fondo Marino
La transición global hacia la energía limpia está impulsando la demanda de minerales críticos, como níquel, cobalto, manganeso y elementos de tierras raras, que son esenciales para todo, desde teléfonos inteligentes y baterías hasta aviones de combate. Algunos de los depósitos sin explotar más grandes del mundo se encuentran muy por debajo de la superficie del océano, en lugares como la Zona Clarion-Clipperton cerca de Hawaii en el Pacífico. Esto despertó el interés de gobiernos y corporaciones en la minería de los fondos marinos.
La extracción de minerales críticos del fondo marino podría ayudar a satisfacer la demanda en un momento en que China controla gran parte del suministro mundial de minerales críticos. Pero los ecosistemas de aguas profundas no se conocen bien y las interrupciones de la minería tendrían consecuencias desconocidas para la salud de los océanos. Cuarenta países apoyan ahora una prohibición o una pausa en la minería profunda hasta que se comprendan mejor los riesgos.
Estas preocupaciones van acompañadas de tensiones geopolíticas: la mayoría de los minerales de aguas profundas se encuentran en aguas internacionales, donde la competencia por el acceso y las ganancias podría convertirse en otro frente de la rivalidad global.
Un mapa del Océano Pacífico entre México y Hawaii muestra objetivos de exploración para extraer nódulos del fondo marino que contienen minerales críticos en la Zona Clarion-Clipperton. Las aguas nacionales se muestran en azul. Las plazas rayadas APEI son áreas protegidas. KA McQuaid, MJ Attrill, MR Clark, A Cobley, AG Glover, CR Smith y KL Howell, 2020, CC BI
La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos se creó en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar para gestionar los recursos de los fondos marinos, pero sus esfuerzos por establecer normas vinculantes sobre la minería se han estancado. Estados Unidos nunca ha ratificado la convención y la administración Trump ahora está tratando de acelerar sus propios permisos para eludir el proceso internacional y acelerar la minería en aguas profundas en áreas fuera de las jurisdicciones nacionales.
En este contexto, una coalición flexible de grupos y empresas centrados en temas específicos se unió a los gobiernos nacionales para pedir una pausa en las aguas profundas. Al mismo tiempo, algunas aseguradoras se negaron a asegurar proyectos en aguas profundas.
Visualización de la minería en aguas profundas y las nubes de escombros creadas que podrían dañar la vida marina.
La presión de grupos externos no eliminará la competencia por los recursos del fondo marino, pero puede moldear el comportamiento al aumentar los costos de avanzar demasiado rápido sin una evaluación cuidadosa de los riesgos. Por ejemplo, Noruega suspendió recientemente las licencias de minería en aguas profundas hasta 2029, mientras que BMW, Volvo y Google se han comprometido a no comprar metales producidos en minas de aguas profundas hasta que se comprendan mejor los riesgos ambientales.
Sobrepesca: cuando la competencia supera a la cooperación
Las flotas pesqueras se han expandido aún más y han pescado durante más tiempo en las últimas décadas, lo que ha provocado sobrepesca en muchas zonas. Para las comunidades costeras, el resultado puede agotar las poblaciones de peces, amenazar los empleos de pesca y procesamiento y degradar los ecosistemas marinos, haciendo que las zonas costeras sean menos atractivas para el turismo y la recreación. Cuando la oferta disminuye, los precios de los productos del mar también aumentan.
A diferencia de la minería en aguas profundas o el transporte marítimo en el Ártico, la sobrepesca fomenta la cooperación multinivel.
En 2025, una masa crítica de países ratificó el Tratado de Alta Mar, que establece el marco legal para la creación de áreas marinas protegidas en aguas internacionales que podrían brindar a las especies la oportunidad de recuperarse. Mientras tanto, varios países tienen acuerdos con sus vecinos para gestionar la pesca de forma conjunta.
Por ejemplo, la Unión Europea y Gran Bretaña están ultimando un acuerdo para establecer cuotas para las flotas que operan en aguas donde se comparten poblaciones de peces. Asimismo, Noruega y Rusia han establecido cuotas anuales para el mar de Barents para intentar limitar la sobrepesca. Estos esfuerzos liderados por el gobierno se ven reforzados por otras formas de diplomacia que operan fuera del gobierno.
Las iniciativas basadas en el mercado, como la certificación del Marine Stewardship Council, establecen estándares comunes de sostenibilidad que las empresas pesqueras deben cumplir. Muchos grandes minoristas solicitan ese certificado cuando realizan una compra. Sitios web como Global Fishing Watch monitorean la actividad pesquera casi en tiempo real, brindando a los gobiernos y grupos de defensa datos para la acción.
En conjunto, estos esfuerzos hacen que la pesca ilegal sea más difícil de ocultar.
La capacidad de los países para trabajar juntos para actualizar cuotas, compartir datos y hacer cumplir las reglas a medida que el calentamiento de los océanos cambia la ubicación de las poblaciones de peces y la demanda continúa creciendo dependerá de si se puede detener la sobrepesca.
Mirando hacia el futuro
En un momento en que la cooperación internacional está bajo presión, los acuerdos entre países y la presión de empresas, aseguradoras y grupos centrados en temas específicos son esenciales para garantizar un océano saludable para el futuro.
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