Las personas que hablan con las manos parecen más claras y persuasivas: nueva investigación

Cuando las personas usan gestos con las manos que representan visualmente lo que están diciendo, los oyentes los ven como más claros, competentes y persuasivos. Ese es el hallazgo clave de mi nueva investigación publicada en el Journal of Marketing Research, donde analicé miles de charlas TED y realicé experimentos controlados para examinar cómo los gestos dan forma a la comunicación.

hablando con las manos

Ya sea que esté dando una presentación, presentando una idea o dirigiendo una reunión, probablemente dedique la mayor parte de su tiempo de preparación a pensar en lo que va a decir. Pero ¿qué pasa con la forma en que moverás tus manos?

Crecí en Italia, donde gesticular es prácticamente un segundo idioma. Ahora que vivo en los Estados Unidos, me he vuelto muy consciente de cómo las diferentes culturas difieren en cómo y cuánto mueven las manos las personas cuando hablan. Sin embargo, en diferentes contextos y culturas, una cosa es constante: la gente habla con las manos.

Como alguien que estudia comunicación, noté cómo algunos oradores inmediatamente parecían más claros cuando hacían gestos. Esto me hizo preguntarme: ¿los gestos realmente hacen que los comunicadores sean más efectivos?

La respuesta corta es sí, pero sólo cuando los gestos representan visualmente la idea de la que estás hablando. Los investigadores llaman a estos movimientos “ilustradores”. Por ejemplo:

Cuando se habla de distancia, puedes abrir los brazos al decir que algo está “más lejos”. Al explicar cómo se relacionan dos conceptos, puedes juntar las manos mientras dices “estas ideas encajan”. Al describir cómo la demanda del mercado “sube y baja”, puedes visualizar la forma de la ola con las manos.

Un vídeo incluido en el estudio ofrece un ejemplo de un orador de TED en el escenario haciendo gestos mientras presenta su charla. YouTube/TED – David Agus: Una nueva estrategia en la guerra contra el cáncer

Para estudiar los gestos a escala, mi equipo y yo analizamos 200.000 segmentos de vídeo de más de 2.000 charlas TED utilizando herramientas de inteligencia artificial que pueden detectar y clasificar los movimientos de las manos cuadro por cuadro. Combinamos esto con experimentos controlados en los que los participantes de nuestro estudio calificaron a los emprendedores que presentaron un producto.

El mismo patrón de resultados surgió en ambos entornos. En los datos de TED Talk analizados por IA, los gestos ilustrativos predijeron índices de audiencia más altos, como se refleja en más de 33 millones de “me gusta” en línea para los videos. Y en nuestros experimentos, 1.600 participantes calificaron a los oradores que usaban gestos ilustrativos como más claros, competentes y persuasivos.

Cómo las manos pueden ayudarte a transmitir tu punto de vista

Lo que descubrí es que estos gestos brindan a los oyentes un atajo visual a su significado. Hacen que las ideas abstractas parezcan más concretas, ayudando a los oyentes a crear una imagen mental de lo que estás diciendo. Esto hace que el mensaje sea más fácil de procesar, un fenómeno que los psicólogos llaman “fluidez de procesamiento”. Y descubrimos que cuando las ideas son más fáciles de entender, la gente tiende a ver al hablante como más competente y persuasivo.

Pero no todos los gestos ayudan. Los movimientos que no coinciden con el mensaje (como agitar la mano al azar, moverse inquieto o señalar cosas en el espacio) no ofrecen ese beneficio. En algunos casos, incluso pueden distraer.

Conclusión práctica: céntrese en la claridad sobre la coreografía. Piense en dónde sus manos ilustran naturalmente lo que está diciendo (enfatizando el tamaño, la dirección o la emoción) y déjelas moverse con un propósito.

¿Qué sigue?

Tus manos no son sólo un accesorio de tus palabras. Pueden ser una herramienta poderosa para hacer resonar sus ideas.

Ahora estoy investigando si la gente puede aprender a gesticular mejor, casi como desarrollar un vocabulario no verbal. Las primeras pruebas piloto son prometedoras: incluso 5 minutos de formación ayudan a las personas a ser más claras y más eficientes al utilizar los gestos adecuados con las manos.

Si bien mi investigación ha examinado cómo los gestos individuales funcionan junto con el lenguaje hablado, el siguiente paso es comprender qué hace que un comunicador sea efectivo con su voz y, en última instancia, a través de todos los canales que utiliza para comunicarse: cómo los gestos se combinan con la voz, las expresiones faciales y los movimientos corporales. Ahora estoy explorando herramientas de inteligencia artificial que monitorean todos estos canales a la vez para poder identificar patrones, no solo gestos aislados, que hacen que los oradores sean comunicadores más efectivos.