Durante el Desayuno Nacional de Oración del 5 de febrero de 2026, Paula White-Cain, asesora principal de la Oficina de Fe de la Casa Blanca, presentó al presidente Donald Trump como “el mayor defensor de la fe que jamás hayamos tenido en el poder ejecutivo”. Después de ella, subió al podio y declaró: “He hecho más por la religión que cualquier otro presidente”.
¿Debería un líder terrenal promover una causa celestial? Es probable que algunos de los estadounidenses que digan que sí -ni mucho menos todos- simpaticen con las ideas y valores del nacionalismo cristiano. El término nacionalismo cristiano, que abarca todo, varía en significado. Algunos ciudadanos se ven a sí mismos como nacionalistas cristianos simplemente porque son cristianos y patriotas. Otros, sin embargo, sostienen que Estados Unidos es legítimamente una nación cristiana que debería ser gobernada por líderes, ética y leyes cristianas.
Como historiador, soy consciente de que el nacionalismo cristiano se basa en una visión selectiva y a menudo distorsionada de la historia estadounidense. Como historiador de la Edad Media europea, estoy particularmente interesado en otro mito de un pasado cristiano compartido que parece yacer bajo la superficie de algunas afirmaciones nacionalistas cristianas. Ésta es la idea del Occidente cristiano medieval, también conocido como “cristianismo”: la época anterior a la separación moderna de la Iglesia y el Estado.
1000 años
¿Qué fue el cristianismo? Al igual que el nacionalismo cristiano, el término puede significar cosas diferentes para diferentes personas.
En general, recuerda el largo período de tiempo (1.000 años, más o menos) entre la “caída” de Roma alrededor del año 500 d. C. y el comienzo de la era moderna alrededor del año 1500 d. C. El cristianismo dominó la política, la sociedad y la cultura europeas. De hecho, la Edad Media fue una época en la que los reyes gobernaban en nombre de Cristo, en la que los papas romanos exigían obediencia a los creyentes de toda Europa y en la que los monasterios desempeñaban un papel crucial en la configuración de los valores y la educación.
El Papa León III corona a Carlomagno como Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico en el año 800 d.C. Wikimedia Commons
Sin embargo, en los últimos años he notado las formas confusas y ahistóricas en que el concepto de cristiandad ha comenzado a surgir en ciertas partes del pensamiento político conservador. Esa época de dominio cristiano a veces se recuerda como la época perdida de la unidad cristiana, una época en la que la religión y la política estaban “correctamente” alineadas.
Tales actitudes no están claramente asociadas con ninguna posición partidista o compromiso religioso. El sitio web de inspiración católica Josias, por ejemplo, una guía “para aquellos que quieren llevar su fe a la plaza pública y resistir la marea del liberalismo, el modernismo y la ignorancia de la tradición”, está lleno de obras de pensadores medievales.
En algunos círculos protestantes conservadores existe el anhelo de crear una “nueva cristiandad”, una “cristiandad estadounidense” o, como la llama el pastor Doug Wilson, “un simple cristianismo”.
Wilson es el fundador de la Comunidad de Iglesias Evangélicas Reformadas, a una de las cuales asiste el ministro de Defensa, Pete Hegsett. Wilson dice que su visión del cristianismo “simple” no implica un retorno a la teocracia, sino “una red de naciones unidas por un reconocimiento formal, público y civil del Señorío de Jesucristo y las verdades fundamentales del Credo de los Apóstoles”.
En su libro de 2023, “La opción Bonifacio”, el ministro Andrew Isker llama a los cristianos a luchar por la creación de un “nuevo cristianismo”. También fue coautor del libro de 2022 Nacionalismo cristiano: una guía bíblica para dominar y discipular las naciones.
Desde una perspectiva histórica, existen numerosos problemas con tales puntos de vista sobre la cristiandad. Para empezar, borran la realidad de que, si bien las autoridades cristianas gobernaron reinos de mayoría cristiana durante la Edad Media, Europa también fue hogar de comunidades judías y musulmanas. También citan el hecho de que los propios cristianos medievales nunca llegaron a un consenso sobre la relación adecuada entre los poderes seculares y espirituales o, como podríamos llamarlos hoy, iglesia y estado.
La fe y el imperio
Cuando enseño sobre religión y política, comparo a dos pensadores tardíos de la antigüedad cuyas obras dejaron un profundo legado en el mundo medieval: el primer historiador de la iglesia, Eusebio de Cesarea; y el teólogo inmensamente influyente, San Agustín.
Ilustración de Eusebio de Cesarea en un manuscrito del siglo XVII del artista armenio Mesrop de Hysan. Museo J. Paul Getty/Wikimedia Commons
En sus escritos del siglo IV, Eusebio celebró el reinado del primer emperador romano cristiano, Constantino, que gobernó entre 306 y 337. Es famosa la historia de la conversión de Constantino. Como dijo Eusebio, el emperador marchaba hacia Roma durante la Guerra Civil cuando tuvo una visión brillante en forma de cruz en el cielo, acompañada de las palabras “este conquistador”. Esa noche, “Cristo de Dios” se apareció al rey en sueños y le dijo que fuera a la guerra bajo ese signo, lo cual hizo con victoria.
Desde la perspectiva de Eusebio, había mucho que celebrar sobre el reinado de Constantino. Constantino puso fin a la persecución de los cristianos iniciada por sus predecesores. Bajo su liderazgo, el dinero imperial pasó a manos clericales, seguido de una ola de construcción de iglesias en todo el imperio. El emperador otorgó a los obispos privilegios legales y exenciones fiscales, y convocó concilios eclesiásticos para resolver disputas sobre la doctrina y la organización cristianas.
Este tipo de incentivo para los monarcas cristianos, aclamados como “campeones de la fe”, duraría toda la Edad Media y más allá. El Imperio Bizantino, el Imperio Carolingio, el Sacro Imperio Romano, los reinos cristianos desde Inglaterra hasta Armenia: los adherentes veían su poder mundano como el poder celestial de Cristo, el “Rey de Reyes”. De hecho, se trataba de una especie de nacionalismo cristiano antes del surgimiento de las naciones modernas.
‘fuera de este mundo’
Sin embargo, los pensadores cristianos medievales también mantuvieron su escepticismo sobre la capacidad de los príncipes para establecer el reino de Dios aquí en la Tierra.
Aquí aparece Agustín, quien escribió “La ciudad de Dios” a principios del siglo V. Agustín fue un escritor prolífico y un pensador extremadamente complicado cuyas opiniones cambiaron a lo largo de su vida. Al igual que Eusebio, creía que Dios determina el destino de todos los imperios y reinos, sean cristianos o no.
Una pintura de San Agustín realizada por el artista del siglo XVII Philippe de Champagne. Museo de Arte del Condado de Los Ángeles a través de Wikimedia Commons
Agustín apoyó el derecho de los gobernantes a librar “guerras justas” y a utilizar la fuerza para mantener el orden público. Sin embargo, el obispo Hipona puso freno al entusiasmo desenfrenado por el papel divinamente asignado a los imperios y reinos terrenales, incluso si sus gobernantes fueran cristianos.
Al vivir las secuelas del saqueo de Roma en 410 por los visigodos, Agustín apreció mucho el hecho de que los imperios van y vienen. La verdadera felicidad para los príncipes cristianos no procedía de buscar sus propios objetivos personales: ganar batallas, conquistar el territorio más grande, dejar el trono a sus herederos y conquistar a sus enemigos. Proviene de poner el propio “poder al servicio de la misericordia de Dios” y del bien mayor. “Quitad la justicia”, preguntaba Agustín en “La ciudad de Dios”, “¿y qué son los reinos sino bandas de criminales en gran escala?”
Desde el punto de vista de Agustín, que influyó profundamente en los teólogos y pensadores políticos medievales, este mundo era una “Ciudad del Hombre” transitoria, llena de amor propio y ansia de dominación. Lo que realmente importaba era la eterna “ciudad de Dios”. Pensó que no había nada malo en los reinos, imperios y naciones cristianos, pero tampoco había nada particularmente bendito en ellos. Después de todo, ¿no dijo Jesús en los Evangelios: “Mi reino no es de este mundo”?
Nunca ha habido una perspectiva cristiana única sobre la relación entre fe, poder e identidades políticas. Ciertamente no fue en el mundo del cristianismo medieval. Sugerir lo contrario es una fantasía que tergiversa la sofisticación del pensamiento político cristiano durante la Edad Media (y en el presente).
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