La alcaldesa de Detroit, Mary Sheffield, pronunció su primer discurso sobre el estado de la ciudad el 31 de marzo de 2026 en la escuela secundaria Mumford, en el lado noroeste de la ciudad.
En el discurso, Sheffield destacó los logros de su administración en los primeros 90 días, que incluyeron traer el programa de asistencia en efectivo RkKids a Detroit. Sheffield también anunció una nueva iniciativa llamada Ride to Rise, que ofrece transporte gratuito en autobús a los estudiantes K-12 de la ciudad durante todo el año.
Sheffield destacó los mandatos para abordar la pobreza, apoyar el desarrollo de jóvenes y personas mayores, construir más viviendas familiares, aumentar la propiedad de viviendas y hacer de la ciudad un lugar acogedor para que las pequeñas empresas crezcan y prosperen.
Ese compromiso de mejorar las vidas de los habitantes de Detroit, según Sheffield, se refleja en el presupuesto de 3 mil millones de dólares que presentó el 9 de marzo de 2026.
“Este presupuesto es una declaración de nuestras prioridades y nuestros valores”, dijo Sheffield durante el discurso.
Dar voz a los ciudadanos
Una cosa que falta en su propuesta de presupuesto es cualquier mención al presupuesto participativo, algo que Sheffield ha defendido a menudo durante sus 12 años en el Concejo Municipal.
Durante la campaña electoral, Shepherd dijo que el presupuesto participativo permite que “los residentes se sientan empoderados y tengan voz y voto directo sobre cómo se gasta el dinero de sus impuestos”.
Soy profesor de ciencias políticas y autor de un libro reciente llamado “Justicia presupuestaria” sobre política de base. Creo que Sheffield estaba en lo cierto en la campaña electoral: las comunidades de todo el país quieren democratizar el proceso presupuestario para que el gobierno local responda mejor a sus necesidades y aumente la transparencia y la rendición de cuentas.
Obtuve esta perspectiva mientras servía en el equipo de transición del alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, sobre organización comunitaria, gobernanza de base y presupuestos participativos.
El presupuesto participativo es un experimento democrático que otorga a los votantes, no a los funcionarios electos, el poder de decidir cómo asignar una parte de los fondos públicos. Aunque Detroit suele celebrar foros de participación comunitaria y convocatorias abiertas de subvenciones, el presupuesto participativo es diferente porque pone el poder de la billetera en manos de la gente.
Las ciudades necesitan democracia entre elecciones
La primera vez que me encontré con el presupuesto participativo fue en 2011. Líderes de la organización de base Community Voices Heard y otros ayudaron a llevarlo a Nueva York durante las protestas de Occupy Wall Street. Los manifestantes que formaban parte de ese movimiento cuestionaron por qué los bancos recibieron rescates gubernamentales mientras que los hogares que luchaban contra la deuda estudiantil predatoria no. Me uní al comité directivo de reglamentación del nuevo proceso de presupuesto participativo de Nueva York y seguí involucrado durante la siguiente década.
El proceso de Nueva York consta de cuatro fases cada año. En otoño, los residentes aprenden sobre el proceso a través de anuncios de servicio público, medios locales, tocando puertas o de boca en boca. Luego asisten a asambleas vecinales donde presentan miles de sugerencias para proyectos comunitarios. A menudo los impulsa una simple pregunta: “¿Cómo gastarías un millón de dólares del presupuesto de la ciudad?”
Es importante encontrarse cara a cara. He observado docenas de estas reuniones, y es mucho menos probable que las personas trolleen a otros en persona que en línea, cuando son anónimos y están impulsados por la bravuconería del teclado.
Durante cada invierno, algunos residentes se ofrecen como voluntarios para investigar y seleccionar propuestas que terminarán en la boleta electoral. También trabajan con agencias de la ciudad para convertir ideas en propuestas completas. En Nueva York, estos proyectos abarcaron desde ampliar las aceras en las intersecciones identificadas por los residentes locales como peligrosas hasta campamentos artísticos de verano y programas de capacitación en resolución de conflictos.
Cada primavera, los residentes votan sobre las propuestas que quieren que se implementen.
Cada verano se financian los proyectos ganadores.
En Nueva York, la semana de votación para las propuestas de presupuesto participativo de 2026 es del 11 al 19 de abril.
Compromiso más allá de la votación
En el ciclo presupuestario del año fiscal 2026, los neoyorquinos asignaron $30 millones en fondos públicos como parte del presupuesto de $116 mil millones de la ciudad.
La organización sin fines de lucro Community Development Project informó que el 68% de las 17.000 personas que votaron a favor de propuestas de presupuesto participativo en el momento de la encuesta nunca antes habían trabajado juntas en un tema comunitario. Aproximadamente 1 de cada 4 dijo que no es elegible para votar en una elección regular, principalmente porque es menor de 18 años o tiene un estatus migratorio indocumentado.
Para muchos, el presupuesto participativo les ha ayudado a entender a sus comunidades de nuevas maneras. Como dijo un participante: “Pude ver las necesidades (de) la comunidad de una manera que nunca antes había visto… No sabía qué tan grave era la comunidad con asma en la vivienda pública. No tengo hijos, así que no sé acerca de las necesidades en la escuela. No tengo parientes que vivan en hogares de ancianos, así que no sabía acerca de los problemas”.
El presupuesto participativo también ha producido efectos en cadena. Los participantes tenían un 8,4% más de probabilidades de votar que aquellos que no participaron en el proceso. Los efectos son aún mayores para aquellos con menos probabilidades de votar, como los votantes de bajos ingresos y los negros.
En Detroit, sólo el 22% de los votantes participó en las últimas elecciones municipales. El presupuesto participativo puede ser una herramienta para aumentar la participación.
Votar te hace sentir bien, pero sólo 1 de cada 5 votantes en Detroit acudió a las últimas elecciones municipales. Ciudad de Detroit/Flickr No hay atajos para una participación significativa
En mi experiencia, los participantes necesitan sentir que están haciendo un trabajo significativo.
Las investigaciones muestran que el presupuesto participativo funciona mejor cuando las comunidades asignan cantidades significativas de dinero a través del proceso, cuando se capacita y alienta a los residentes a permanecer involucrados después del proceso y cuando se combina con esfuerzos para cambiar las prácticas en otras partes del gobierno.
En Boston, Better Budget Alliance trabaja para garantizar que los proyectos no financiados a través del proceso de presupuesto participativo de la ciudad sigan incluyéndose en las solicitudes de la comunidad para un presupuesto operativo más grande de la ciudad, y viceversa.
En Nueva York, la administración Mamdani acaba de anunciar una nueva Oficina de Participación Masiva que apunta a profundizar los niveles de transparencia, escucha y monitoreo de la ciudad.
En otras palabras, experimentos como el presupuesto participativo pueden servir como punto de entrada para un cambio transformacional.
Ese cambio puede parecer un movimiento nacional ambicioso y creciente por los presupuestos populares, que reúne a residentes locales y grupos comunitarios para protestar por los recortes presupuestarios a los servicios básicos, articular prioridades presupuestarias y democratizar el proceso presupuestario. A diferencia de los presupuestos participativos, las campañas de los movimientos a menudo plantean preguntas sobre la alienación (por ejemplo, respecto de la expansión de las prisiones) así como sobre la inversión. También aborda los impuestos y los ingresos del presupuesto, y cómo se debe compartir la autoridad presupuestaria entre el alcalde, el concejo municipal, las agencias y los residentes.
Comenzando en Brasil
En Brasil, donde comenzó el presupuesto participativo, el proceso fue visto como una inversión en los residentes de clase trabajadora. Las ciudades brasileñas que implementaron el proceso recaudaron un 16% más de impuestos que las ciudades que no lo hicieron. Las ciudades con presupuestos participativos fueron consideradas más legítimas, lo que hizo que sus residentes estuvieran más dispuestos a apoyar impuestos adicionales. Estas ciudades también contaban con tasas más altas de recaudación y cumplimiento de impuestos.
El presupuesto participativo también ayudó a los residentes a aprovechar la presión pública y la voluntad política para rechazar proyectos de desarrollo (como hoteles de lujo) que, en su opinión, reflejaban intereses comerciales más que necesidades públicas. Dado que los ciudadanos han expresado interés en proporcionar fondos para la salud prenatal, destacados politólogos incluso atribuyen al presupuesto participativo la reducción de la mortalidad infantil.
En ciudades estadounidenses como Nueva York y Detroit, los procesos de elaboración de presupuestos participativos podrían eventualmente abordar cuestiones más desafiantes, como las guarderías universales o la vivienda social.
Los presupuestos opacos y una mentalidad de austeridad generan desconfianza en el gobierno, perpetuando el sentimiento antiimpuesto.
Esto socava la capacidad del gobierno para hacer las cosas. Un presupuesto participativo sólido puede ayudar a los residentes a reclamar lo que más valoran y servir como herramienta para ayudar a ciudades como Detroit a prosperar.
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