La capacitación en corrupción es mala para las empresas que prosperan debido a su proximidad a los centros de poder político. De hecho, pueden cambiar la apariencia física de toda una industria.
Eso es lo que mis colegas y yo descubrimos cuando analizamos el impacto de la masiva campaña anticorrupción del gobierno chino en los restaurantes de Beijing.
En 2012, el Partido Comunista Chino presentó su iniciativa de regulación de ocho puntos. Esto estableció nuevas reglas que impiden que los funcionarios públicos disfruten de fastuosos banquetes y viajes de lujo, o celebren reuniones extravagantes a expensas de los contribuyentes y las empresas.
El repentino cambio de gobierno en China nos brindó la oportunidad de explorar una fuerza oculta y poco explorada: cómo la cercanía al poder político da forma a la economía.
Analizamos la industria de restaurantes de Beijing antes y después de la reconstrucción para evaluar cómo el poder político afecta dónde se construyen las empresas y a quién sirven.
Utilizando datos de Dianping, que es la versión china de Yelp, analizamos cientos de miles de opiniones de clientes e informes de gastos de 2010 a 2014. También registramos las ubicaciones de 120 oficinas gubernamentales y analizamos decenas de miles de restaurantes cercanos.
Nuestros resultados mostraron una caída inmediata en el negocio de los restaurantes cercanos a las oficinas gubernamentales después de que se implementaron las nuevas reglas. Las visitas de clientes disminuyeron un 5,5% y el gasto medio por persona disminuyó un 2,7%.
Esto representó alrededor de 400 millones de dólares en ventas perdidas cada año para los restaurantes de Beijing. Los restaurantes exclusivos y caros fueron los más afectados.
Esta fuerte caída no se produjo simplemente porque se redujeron los fondos oficiales para estas comidas. En cambio, nuevas y estrictas medidas de rendición de cuentas han actuado como un poderoso elemento disuasivo, haciendo que sea demasiado arriesgado para los políticos y las empresas ser vistos gastando desmesuradamente justo al lado de las oficinas gubernamentales.
Uno de los hallazgos más sorprendentes fue el impacto a largo plazo. En 2016, toda la apariencia física de la industria de restaurantes en Beijing había cambiado.
Antes de la reconstrucción, los restaurantes de lujo se construían muy cerca de los centros políticos de poder. Después de eso, el mercado se ajustó y estos restaurantes se expandieron a distritos comerciales y áreas residenciales habituales.
Este mapa ilustra la distribución espacial de restaurantes de 2010 a 2016 en seis distritos interiores de Beijing. El color de cada celda indica la concentración local de restaurantes en relación con el promedio de la ciudad para ese año. Las estrellas rojas indican la ubicación de las oficinas gubernamentales. Filipe Campante/Rui Du/Weizeng Sun/Jianghao Wang/Siki Zheng, CC BI
Esto sugiere que la geografía del poder político cambia directamente la forma de las economías locales. Combina riqueza y recursos de maneras que las fuerzas normales del mercado no pueden explicar.
Por qué es importante
Los economistas suelen estudiar por qué las empresas se construyen cerca unas de otras. Por lo general, destacan las fuerzas del mercado, como el tamaño de la población, la demanda de los clientes o los centros de transporte público.
Nuestra investigación sugiere que el poder político también influye en el lugar donde las empresas eligen plantar su bandera. Los centros gubernamentales mantienen las economías locales en su lugar: crean redes de empresas privadas que silenciosamente dependen de su cercanía con los políticos.
También resalta los costos ocultos de frenar la corrupción política: que las consecuencias económicas se extienden mucho más allá de los objetivos previstos. En el caso de nuestro estudio, el objetivo eran los políticos corruptos y el gasto excesivo, pero las consecuencias se extendieron a la industria de restaurantes circundante.
Y las implicaciones de nuestra investigación se extienden más allá de China. La administración Trump en Estados Unidos ha cancelado muchos arrendamientos de oficinas federales en 2025. Rescindir contratos federales, reubicar trabajadores o cerrar agencias podría, según muestra nuestro estudio, desviar cientos de millones de dólares de áreas cercanas.
La lección es clara para los responsables de la formulación de políticas, los urbanistas y los inversores inmobiliarios: los recortes presupuestarios o el cierre de oficinas gubernamentales podrían lograr un objetivo determinado; sin embargo, estas acciones causan un efecto dominó que puede perjudicar a los contratistas, minoristas y proveedores de servicios privados cercanos.
lo que no sabemos
Nuestro estudio muestra claramente que las reformas gubernamentales y las restricciones al gasto pueden afectar a las industrias locales. Lo que nuestra investigación no muestra es: ¿vale la pena?
Los mejores restaurantes de Beijing han perdido millones de dólares, pero una campaña anticorrupción puede haber reducido el desperdicio. Es posible que haya desviado dinero público hacia proyectos sociales más útiles y a largo plazo.
Calcular los costos y beneficios totales de estos cambios políticos repentinos sigue siendo un desafío complejo.
En investigaciones futuras, esperamos explorar esa pregunta y cómo se desarrolla esta dinámica en diferentes sistemas políticos y sociedades.
El Research Brief es una breve descripción de trabajos académicos interesantes.
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