Los monos urbanos de Nueva Delhi son tan atrevidos que te robarán el almuerzo del plato. Si has pasado tiempo en Nueva York, probablemente hayas visto ardillas intentar hacer lo mismo. Los ibis blancos de Sydney han sido apodados “pollos de basura” por robar basura y sándwiches.
Este comportamiento descarado no es normal en la mayoría de las especies del campo, pero sí aparece en la fauna urbana, y no sólo en estas ciudades.
Los estudios muestran que los animales que viven en entornos urbanos en todo el mundo exhiben conjuntos de comportamientos comunes. Al mismo tiempo, estos animales urbanos pierden las características que necesitarían en la naturaleza. Este proceso de comportamiento cada vez más similar entre los animales urbanos se conoce como “homogeneización del comportamiento” y sigue a la pérdida de diversidad de especies con la urbanización.
Las ardillas del Central Park de Nueva York no tienen reparos en hurgar entre tus pertenencias y robarte la comida. Imágenes Keystone/Getty
Estudiamos animales en entornos urbanos para comprender cómo los humanos pueden ayudar a la vida silvestre a prosperar en un mundo urbanizado. En un nuevo estudio, investigamos las causas y las consecuencias a largo plazo de estos cambios de comportamiento para la vida silvestre urbana.
¿En qué se parecen los animales de las ciudades?
Las ciudades, a pesar de las diferencias locales, comparten muchas de las mismas características en todo el mundo: son más cálidas que el campo circundante, ruidosas, contaminadas con luz y, lo más importante, dominadas por la gente.
Las ardillas de Nueva York, los monos de Nueva Delhi, las gaviotas de las ciudades costeras de Gran Bretaña y otros animales salvajes urbanos han aprendido que los humanos son la fuente de alimento. Y como los humanos normalmente no dañan a los animales, los animales que viven en las ciudades aprenden a no tener miedo de los humanos.
Las ciudades también impulsan la evolución. Los humanos y los cambios que hemos traído a las ciudades han llevado a la supervivencia de animales más audaces, y esos animales más audaces transmiten sus rasgos a las generaciones futuras. En genética, los científicos llaman a esto el entorno que “selecciona” esos rasgos.
Un mono corre hacia un invitado a la boda y toma comida de un plato que la persona sostiene. ABC 7
No es sólo el robo de sándwiches lo que es más común entre la vida silvestre urbana; Los pájaros urbanos también suenan más parecidos.
¿Por qué? Las ciudades son ruidosas y están llenas de ruido de tráfico, por lo que quienes pueden comunicarse eficazmente en ese entorno tienen más probabilidades de sobrevivir y transmitir esos rasgos.
Por ejemplo, las aves urbanas pueden cantar más fuerte, empezar a cantar más temprano en la mañana o en frecuencias más altas para evitar ser ahogadas por el ruido del tráfico de baja frecuencia.
Las ciudades seleccionan individuos y especies inteligentes porque eso es lo que se necesita para sobrevivir.
Los animales pueden comportarse de manera similar en las ciudades a medida que aprenden unos de otros cómo explotar nuevas fuentes de alimento humano. Por ejemplo, las cacatúas de Sydney han aprendido a abrir cubos de basura. En Toronto, los mapaches compiten para burlar a los humanos mientras los administradores de la vida silvestre urbana intentan diseñar botes de basura a prueba de animales.
Las cacatúas han descubierto cómo utilizar una fuente para beber en Sydney. Nuevo científico
Los edificios y puentes de las ciudades se convierten en hogar de murciélagos, pájaros y otros habitantes urbanos, a costa de aprender a utilizar sitios de anidación más naturales. Los caminos y las alcantarillas cambian cómo y dónde se mueven los animales.
Mientras que los animales rurales pueden buscar comida en diferentes lugares y comer una variedad de alimentos, los animales urbanos pueden concentrarse en los botes de basura o los vertederos donde saben que pueden encontrar comida, pero terminan comiendo una dieta potencialmente poco saludable.
Consecuencias de un comportamiento similar
La pérdida de diversidad de comportamiento ocurre dondequiera que los humanos aumentan su huella en la naturaleza. Esto es preocupante en varios niveles.
A nivel de población, la variación del comportamiento puede reflejar una variación genética. La variación genética da a las especies la capacidad de responder a futuros cambios ambientales. Por ejemplo, en el caso de los animales que han evolucionado para reproducirse en determinadas épocas del año, las islas de calor urbanas pueden seleccionar una reproducción más temprana.
Una reducción de la variación genética deja a las poblaciones menos capaces de responder a cambios futuros. En este sentido, la variación genética es como una cartera de inversiones diversificada: distribuir el riesgo entre diferentes acciones y bonos reduce el riesgo de que un shock los acabe con todos.
Ibis hurga en una papelera en Sydney. Greg Wood/AFP vía Getty Images
Además, a medida que los animales se vuelven más mansos, pueden surgir nuevos conflictos entre animales y humanos. Por ejemplo, puede haber más accidentes de tráfico, mordeduras de animales, daños a la propiedad y transmisión de enfermedades zoonóticas. Estos conflictos cuestan dinero y pueden dañar tanto a los animales como a las personas.
La pérdida de diversidad de comportamientos también es una preocupación para la conservación.
Cuando una especie pierde su diversidad de comportamiento, pierde su resiliencia a futuros cambios ambientales en la naturaleza, lo que dificulta la reintroducción de animales urbanos en la naturaleza.
La pérdida de diversidad de comportamiento también corre el riesgo de borrar comportamientos socialmente aprendidos específicos de la población, como las rutas migratorias locales, las técnicas de búsqueda de comida, las tradiciones de uso de herramientas o los dialectos vocales.
Por ejemplo, la población de mieleros regentes australianos está disminuyendo y se encuentra en peligro crítico de extinción. El aislamiento de un menor número de miembros de su propia especie en las cercanías alteró el comportamiento normal de aprendizaje de canciones, lo que dificultó que los pájaros machos cantaran canciones pegadizas que les ayudan a encontrar pareja y reproducirse con éxito.
Los regentes Honeyeater aprenden las canciones equivocadas. el guardián
En última instancia, la homogeneización del comportamiento hace que la vida silvestre en ciudades como Los Ángeles, Lima, Lagos y Lahore se comporte de manera similar a pesar de vivir en entornos diferentes y tener historias evolutivas diferentes.
Muchos de estos comportamientos afectan la supervivencia y la reproducción, por lo que comprender esta forma de pérdida de diversidad es importante para una conservación exitosa de la vida silvestre, así como para la planificación urbana futura.
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