De los 12 discípulos de Jesús, San Pedro es uno de los más importantes. En el Libro de Mateo, Jesús declara que Pedro es la “roca” sobre la que “edificaré mi Iglesia”, y la tradición católica lo considera el primer Papa. Martirizado en Roma en el siglo I, Pedro pidió ser crucificado boca abajo para no morir de la misma manera que Cristo.
Sin embargo, esa famosa historia no está en la Biblia. Aparece en un texto llamado “Los Hechos de Pedro”, un escrito “apócrifo”.
En griego antiguo “apócrifo” significa “oculto”. La palabra se usa para textos que no forman parte del conjunto aprobado de libros religiosos, especialmente textos cristianos fuera del canon bíblico oficial.
Sin embargo, estos libros no están tan escondidos. Algunos de ellos, como los Hechos de Pedro, han dado forma a la tradición cristiana durante siglos y hoy en día son leídos por muchas personas. Estas historias no sólo son divertidas de leer, sino que también brindan información valiosa sobre ideas que interesaron a los primeros cristianos.
En mi investigación como estudioso del cristianismo primitivo, he leído e interpretado textos apócrifos para explorar las formas en que los primeros judíos y cristianos entendían y practicaban su religión.
Capital-A ‘Apócrifos’
Cuando la palabra está en mayúscula, “apócrifos” se refiere a un conjunto de textos judíos que se encuentran en las Biblias católicas romanas, pero que no se incluyen en la mayoría de las Biblias protestantes.
Estos textos eran valorados en el judaísmo antiguo, pero no estaban incluidos en el texto sagrado judío del Tanaj. El Tanaj es similar a lo que los cristianos llaman el “Antiguo Testamento” o la “Biblia hebrea”, pero existen muchas diferencias importantes, incluido el orden de los textos y libros enfatizados.
Ejemplos de estos libros apócrifos son Judit, Eclesiástico y el Primer y Segundo Macabeos. La historia de Hanukkah proviene de los libros de los Macabeos, cuando los rebeldes judíos derrotaron a un gobernante opresivo y volvieron a dedicar el templo en Jerusalén, un recordatorio de la importancia de los libros apócrifos.
La historia de Hanukkah tiene sus raíces en los Libros de los Macabeos. Breslevmeir/Wikimedia Commons, CC BI-SA
La mayoría de los cristianos consideraban los libros apócrifos como escrituras hasta la Reforma Protestante en el siglo XVI. Durante este período, los reformadores protestantes como Martín Lutero argumentaron que estos textos eran valiosos para los cristianos pero no debían considerarse escrituras.
Hoy, el catolicismo romano y el cristianismo ortodoxo afirman estos textos como parte de su canon. Por lo tanto, no todas las Biblias cristianas contienen la misma cantidad de libros.
‘apócrifos’ en minúsculas
La palabra apócrifos también se utiliza para referirse a otro conjunto de textos: los libros cristianos no incluidos en el Nuevo Testamento, el conjunto de textos de la fe oficialmente reconocido.
El canon del Nuevo Testamento suele incluir 27 libros, incluidos los cuatro evangelios que describen la vida de Jesús (Mateo, Marcos, Lucas y Juan) y los Hechos de los Apóstoles, que describen los actos de los apóstoles que continuaron el ministerio de Jesús después de su muerte. El Nuevo Testamento también contiene muchos libros de cartas o epístolas escritas por los primeros líderes cristianos, y el Apocalipsis, una visión del fin del mundo.
Sin embargo, los primeros cristianos escribieron más que estos libros. Estos textos adicionales a menudo se agrupan y se denominan “apócrifos cristianos”. Incluyen varios géneros diferentes.
Por ejemplo, los evangelios apócrifos hablan de la vida, ministerio y muerte de Jesús. Uno de los más antiguos es el Evangelio de Tomás, escrito probablemente a mediados del siglo II. A diferencia de los evangelios del Nuevo Testamento, Tomás no incluye la muerte de Jesús. Más bien, es una colección de dichos, muchos de los cuales también se encuentran en los evangelios del Nuevo Testamento.
Hay otros evangelios apócrifos que llevan el nombre de personas importantes en la vida y el ministerio de Jesús, como el Evangelio de María. El nombre de una de las seguidoras de Jesús, María Magdalena, registra que Jesús la amaba más que a cualquier otra mujer.
Un relicario de Santa Tecla del siglo XV o XVI la muestra con una leona defendiéndola de la persecución. Dadderot/Museo de Arte de la Universidad de Princeton/Wikimedia Commons
Otro género son las “obras apócrifas”, libros que amplían las historias de los apóstoles que siguieron a Jesús. Un ejemplo son los Hechos de Tecla, la historia de un seguidor de Jesús que fue llamado a predicar y enseñar el evangelio. También hay cartas apócrifas, textos apocalípticos y narraciones de pasiones que añaden detalles sobre la muerte y resurrección de Jesús.
Una forma de pensar en los textos apócrifos cristianos es como fan fiction escrita sobre las historias que se encuentran en el Nuevo Testamento. Los evangelios del Nuevo Testamento no proporcionan información sobre la experiencia de Jesús cuando era niño. Sin embargo, hay textos apócrifos llamados “evangelios de la infancia” que llenan los vacíos y cuentan más sobre el nacimiento de Jesús y cómo ejerció sus poderes divinos. En el Evangelio de la infancia de Tomás, el joven Jesús da vida a una bandada de pájaros de barro, reprende a su maestro e incluso mata a sus compañeros.
Creación del canon
Entonces, ¿por qué estos interesantes textos no se incluyen en el Nuevo Testamento?
El proceso de canonización fue lento. Contrariamente a la creencia popular, no hubo ninguna reunión temprana de cristianos para votar sobre qué libros deberían estar en el Nuevo Testamento. En cambio, gran parte del canon se desarrolló lentamente, a medida que los textos ampliamente leídos circulaban entre la gente y se leían en voz alta.
La teología parece haber sido un factor primario en la configuración del canon. Los primeros cristianos debatían acaloradamente cosas como la naturaleza de Jesús: si era divino, humano o ambas cosas. Los obispos y sacerdotes cuestionaron a menudo los textos que no se ajustaban a lo que se había convertido en la doctrina ortodoxa. Los primeros cristianos tendían a leer, copiar, compartir y preservar textos con cuyo contenido ya estaban de acuerdo.
Incluso entonces, algunos cristianos continuaron leyendo y valorando los textos apócrifos. Una de las versiones completas más antiguas del Nuevo Testamento, el Codex Sinaiticus, data del siglo IV e incluye dos textos apócrifos: El Pastor de Hermes y la Epístola de Bernabé.
A lo largo de los años, los cristianos han seguido leyendo y valorando los textos apócrifos. Las obras de arte medievales lo ilustran, ya que muchas historias que se encuentran sólo en textos apócrifos están representadas en techos, retablos y pinturas de basílicas. Hoy en día, muchos cristianos todavía están cautivados por estas historias, que llenan los vacíos en el Nuevo Testamento y brindan detalles intrigantes sobre las vidas y ministerios de figuras bíblicas.
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