Cuando la gente piensa en la Edad Media europea, a menudo piensa en la pobreza extrema, la superstición y la oscuridad. Pero la realidad del período de 1.000 años comprendido entre 500 y 1500 fue mucho más compleja. Esto es especialmente cierto cuando se considera a los campesinos, que constituían alrededor del 90% de la población.
A pesar de todo su arduo trabajo, los campesinos tuvieron mucho tiempo libre. Si se añaden los domingos y muchos días festivos, aproximadamente un tercio del año estaba libre de trabajo intensivo. Las celebraciones eran frecuentes y se centraban en fiestas religiosas como Semana Santa, Pentecostés y Todos los Santos.
Pero la más larga y festiva de estas fiestas fue la Navidad.
Como profesor de historia medieval, puedo asegurarles que la creencia popular de que las vidas de los campesinos eran poco más que miseria es una idea errónea. Disfrutaban de una rica vida social -quizás más rica que la nuestra-, comían bien, celebraban a menudo y tenían familias similares a la nuestra. Para ellos, las festividades festivas no comenzaban con Nochebuena y terminaban con Año Nuevo.
La fiesta acaba de empezar.
La vida cotidiana en un pueblo campesino.
El campesino no era sólo la clase baja o los pobres. En cambio, un campesino era un granjero que debía a sus amos una parte de los alimentos que cultivaban. También proporcionaban mano de obra, que podía incluir la construcción de puentes o el cultivo de la tierra del señor.
A cambio, el amo brindaba a sus campesinos protección contra bandidos o invasores. También impartieron justicia a través del sistema judicial y castigaron a personas por robo, asesinato y otros delitos. Por lo general, el maestro vivía en el pueblo o en sus alrededores.
Los campesinos vivían en el campo, en aldeas que variaban desde unas pocas casas hasta varios cientos. Los pueblos tenían hornos, pozos, molinos, cervecerías o cervecerías comunes y herreros comunes. Las casas estaban agrupadas en el centro del pueblo a lo largo de una calle de tierra y rodeadas de tierras de cultivo.
Una cabaña con techo de paja del siglo XIV en la actual West Sussex, Inglaterra. David C. Tomlinson/The Image Bank vía Getty Images
Según los estándares actuales, la granja era pequeña: en Inglaterra la media era de unos 65 metros cuadrados (700 pies cuadrados). Las casas pueden ser de césped, madera, piedra o “enrollables”, una construcción muy similar al torno y yeso, con techos de paja. Las casas tenían puerta de entrada y algunas también tenían puerta de atrás. Las ventanas estaban cubiertas con contraventanas y rara vez con cristales. Aparte de la chimenea, sólo el sol, la luna, una lámpara de aceite o una vela proporcionaban luz.
Extraños hábitos de sueño y sexo sin privacidad
El día lo dictaban las estaciones y la luz del sol. La mayoría de la gente se levantaba al amanecer o un poco más temprano; La gente pronto salió a sus campos a cultivar cereales como trigo y cebada. Las mujeres trabajaban en la casa y el jardín, cuidaban a los niños, a los animales y a los huertos, hilaban, cosían y cocinaban. Los campesinos no tenían relojes, por lo que una receta podría recomendar cocinar algo durante el tiempo que lleva decir el Padrenuestro tres veces.
Alrededor del mediodía, la gente solía tomar un descanso y comer su comida más importante, a menudo sopa o guiso. Los alimentos que comían podían incluir cordero y ternera, junto con queso, repollo, cebollas, puerros, nabos y frijoles. El pescado, especialmente el de agua dulce, también era popular. Cada comida incluía pan.
Los campesinos del siglo XV en Francia celebran el Primero de Mayo. Archivos Hulton a través de Getty Images
La cerveza y el vino fueron los componentes principales de la comida. Según nuestros estándares, los campesinos bebían mucho, aunque el contenido de alcohol en la cerveza y el vino era menor que en las versiones actuales. A menudo tomaban una siesta antes de regresar al trabajo. Por la noche comieron una comida ligera, tal vez sólo pan, y socializaron un rato.
Se dormían unas pocas horas después del anochecer, por lo que el tiempo que dormían dependía de la estación. En promedio, dormían unas ocho horas, pero no de forma consecutiva. Se despertaban después de la “primera siesta” y rezaban, tenían relaciones sexuales o charlaban con sus vecinos entre media hora y dos horas, y luego volvían a dormir otras cuatro horas.
Los campesinos no tenían la privacidad que imaginamos; A menudo todos dormían en una habitación grande. Los padres hacían el amor mientras sus hijos dormían cerca. Las parejas casadas compartían cama y uno de sus hijos más pequeños podía dormir con ellos, aunque los bebés tenían cuna. Los niños mayores probablemente dormían dos por cama.
Un músico entretiene a un grupo de campesinos. duncan1890/DigitalVision Vectors vía Getty Images Soñando con una Navidad medieval
Ciertamente la vida no fue fácil. Pero el periodo de descanso y ocio fue envidiable.
Hoy en día, muchas personas empiezan a pensar en la Navidad después del Día de Acción de Gracias, y cualquier espíritu festivo se desvanece a principios de enero.
En la Edad Media esto habría sido inaudito.
El Adviento, el período de anticipación y ayuno que precede a la Navidad, comenzó con la fiesta de San Martín.
Luego sucedió 40 días antes de Navidad; hoy es la cuarta semana antes de eso. Durante este período, los cristianos occidentales ayunaron; aunque menos estricta que la Cuaresma, restringía la carne y los productos lácteos a ciertos días de la semana. Estos protocolos no sólo simbolizaban ausencia y anhelo, sino que también ayudaban a aumentar el suministro de alimentos una vez terminada la cosecha y antes de que la carne estuviera completamente seca.
La Navidad misma fue conocida por las fiestas y las borracheras, y duró casi seis semanas.
Al 25 de diciembre siguieron los 12 días de Navidad, finalizando con la Epifanía el 6 de enero, que conmemora la visita de los Reyes Magos a Jesús, María y José. Se intercambiaban regalos, a menudo en forma de comida o dinero, aunque esto se hacía más a menudo en Año Nuevo. Las aves de caza, el jamón, los pasteles de carne y los vinos especiados eran platos populares, y se pensaba que las especias ayudaban a calentar el cuerpo.
Aunque la Navidad celebra oficialmente el nacimiento de Jesús, estaba claramente asociada con celebraciones precristianas que enfatizaban el solsticio de invierno y el regreso de la luz y la vida. Esto hizo que las hogueras, los árboles de Navidad y las decoraciones de hoja perenne fueran parte de las festividades. Según la tradición, San Francisco de Asís creó el primer belén en 1223.
La Navidad terminó lentamente y el primer lunes después de Epifanía se llamó “lunes pobre” porque marcaba el regreso al trabajo agrícola. El final completo de la temporada llegó el 2 de febrero, llamada Suma Sacerdotisa, que coincide con la antigua fiesta pagana de Imbolc. En este día, se bendecían velas para su uso el año siguiente, y se pensaba que las decoraciones dejadas atrás estaban en peligro de quedar infestadas de duendes.
Hoy en día, muchas personas lamentan el estrés de las fiestas: comprar regalos, viajar, cocinar, limpiar y hacer malabarismos con las obligaciones. Hay un breve período para hacerlo todo: Navidad es el único día que muchos lugares de trabajo tienen que pagar.
Mientras tanto, estaré soñando con una Navidad medieval.
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