Los estadounidenses exigen demasiado a sus perros

Los estadounidenses aman a los perros.

Casi la mitad de los hogares estadounidenses tienen uno, y prácticamente todos los dueños de mascotas ven a sus mascotas como parte de la familia: el 51% dice que las mascotas pertenecen “como un miembro humano”. La industria de las mascotas está creando cada vez más puestos de trabajo, desde veterinarios hasta entrenadores y personas influyentes. Las escuelas no pueden satisfacer la demanda de veterinarios.

Todo parece ser parte de lo que Mark Cushing, abogado y cabildero en temas veterinarios, llama la “revolución de las mascotas”: el lugar cada vez más privilegiado que las mascotas están ocupando en la sociedad estadounidense. En su libro de 2020, Pet Nation, sostiene que Internet ha provocado que las personas se sientan más solas, lo que las ha obligado a centrarse más intensamente en sus mascotas, desplazando las relaciones interpersonales.

Sin embargo, yo diría que está sucediendo algo diferente, especialmente desde los confinamientos por el COVID-19: amar a los perros se ha convertido en una expresión no de soledad, sino de lo infelices que están muchos estadounidenses con la sociedad y otras personas.

En mi libro Sálvame, exploro cómo la cultura canina actual es más un síntoma de nuestro sufrimiento como sociedad que una cura para él. Los perros no sólo se utilizan como sustitutos de los humanos. Como filósofo que estudia las relaciones entre los animales, los humanos y el medio ambiente, creo que los estadounidenses están recurriendo a los perros para mitigar la erosión de la vida social misma. Para algunos dueños, los perros simplemente ofrecen relaciones más satisfactorias que otras personas.

No soy diferente. Vivo con tres perros y mi amor por ellos me ha llevado a investigar la cultura de tener perros en un esfuerzo por comprenderme mejor a mí mismo y a otras personas. Por naturaleza, los perros son amos sociales que pueden comunicarse más allá de los límites de su especie. Pero creo que muchos estadounidenses esperan que sus mascotas resuelvan problemas que ellos no pueden resolver.

perros sobre personas

Durante la pandemia, la gente a menudo luchaba con la monotonía de pasar demasiado tiempo en compañía de otras personas: niños, parejas románticas, compañeros de cuarto. Mientras tanto, las relaciones con sus perros parecían florecer.

Rescatar animales de los refugios se volvió popular y en las redes sociales la gente celebraba estar en casa con sus mascotas. El contenido sobre perros en Instagram y Pinterest ahora incluye comúnmente hashtags como #DogsAreBetterThanPeople y #IPeferDogsToPeople.

“Cuanto más aprendo sobre las personas, más me gusta mi perro” aparece en productos de sitios de comercio electrónico como Etsy, Amazon y Redbubble.

Un estudio de 2025 encontró que los dueños de perros tienden a calificar a sus mascotas mejor que a sus seres queridos en varias áreas, como compañía y apoyo. También experimentaron menos interacciones negativas con sus perros que con las personas más cercanas en sus vidas, incluidos niños, parejas románticas y familiares.

La fallecida primatóloga Jane Goodall celebró su 90 cumpleaños con 90 perros. En una entrevista con Stephen Colbert afirmó que prefiere los perros a los chimpancés, porque los chimpancés se parecen demasiado a los humanos.

Jane Goodall dijo que aprecia a los perros por su “amor incondicional”. tela gastada

Esta pasión por los perros parece estar creciendo a medida que se desmorona el tejido social de Estados Unidos, que comenzó mucho antes de la pandemia.

En 1972, el 46% de los estadounidenses decía que “se puede confiar en la mayoría de las personas”. En 2018, ese porcentaje había caído al 34%. Los estadounidenses dicen que ven a sus amigos menos que antes, un fenómeno llamado “recesión de la amistad”, y evitan conversaciones con extraños porque esperan que la conversación salga mal. La gente pasa más tiempo en casa.

Hoy en día, los millennials constituyen el mayor porcentaje de dueños de mascotas. Algunos comentaristas culturales sostienen que los perros son especialmente importantes para esta generación porque otros marcadores tradicionales de estabilidad y edad adulta (una hipoteca, un hijo) se sienten inalcanzables o simplemente indeseables. Según Harris Poll, una empresa de investigación de mercados, el 43% de los estadounidenses preferiría una mascota a un niño.

En medio de estas presiones, muchas personas recurren a la comodidad de una mascota, pero las expectativas sobre lo que los perros pueden aportar a nuestras vidas son cada vez más irrazonables.

Para algunas personas, los perros son una forma de sentirse amados, de aliviar la presión de tener hijos, de afrontar un trabajo agotador, de reducir el estrés de la carrera de ratas y de conectarse con el aire libre. Algunos esperan que tener una mascota mejore su salud física y mental.

Incluso años después de la pandemia, muchas personas pasan más tiempo en casa, a menudo con mascotas. curtoicurto/iStock vía Getty Images Plus

Y funciona, hasta cierto punto. Los estudios han demostrado que las personas con perros son “más cálidas” y más felices que las personas con gatos. Interactuar con mascotas puede mejorar su salud e incluso ofrecer cierta protección contra el deterioro cognitivo. Los programas de adiestramiento de perros en las prisiones parecen reducir las tasas de reincidencia.

Expectativas irrazonables

Pero esperar que los perros llenen los vacíos sociales y emocionales de nuestras vidas es en realidad un obstáculo para el florecimiento canino, así como para el florecimiento humano.

En términos filosóficos, podríamos llamar a esto una relación extractiva: las personas usan perros para su trabajo emocional, extrayendo de ellos cosas que no pueden conseguir en ningún otro lugar o que simplemente ya no quieren. Al igual que la extracción de recursos naturales, las relaciones extractivas eventualmente se vuelven insostenibles.

La fallecida teórica cultural Lauren Berlant argumentó que la fase actual del capitalismo crea una dinámica llamada “muerte lenta”, un ciclo en el que “la construcción de la vida y el consumo de la vida son indistinguibles”. El seguimiento es tan agotador que para mantener esa vida tenemos que hacer cosas que resultan en nuestra lenta degradación: el trabajo se vuelve monótono bajo una carga de trabajo insostenible, y la experiencia de las citas se resiente bajo la presión malsana de tener una pareja.

De manera similar, la cultura canina actual conduce a una dinámica insalubre e insostenible. A los veterinarios les preocupa que el auge del estilo de vida de los “bebés peludos”, en el que las personas tratan a las mascotas como niños humanos, pueda dañar a los animales, ya que los propietarios buscan atención, pruebas y medicamentos veterinarios innecesarios. Las mascotas que se quedan solas en casa mientras sus dueños trabajan sufren de aburrimiento, lo que puede provocar problemas psicológicos y de salud crónicos. Y a medida que aumenta el número de mascotas, muchas personas abandonan a sus animales en refugios superpoblados.

Entonces, ¿qué se debe hacer? Algunos filósofos y activistas abogan por la abolición de las mascotas, argumentando que tratar a cualquier animal como propiedad es éticamente indefendible.

Esto es difícil de hacer, especialmente para los amantes de los perros. Los perros fueron los primeros animales domesticados por el hombre. Han evolucionado junto a nosotros durante hasta 40.000 años y representan una parte central de la historia humana. Algunos científicos afirman que los perros nos hicieron humanos, y no al revés.

Quizás podamos reconfigurar aspectos del hogar, la familia y la sociedad para mejorarlos tanto para los perros como para las personas: atención médica más asequible y alimentos de mejor calidad, por ejemplo. Un mundo más centrado en el progreso humano también estaría más centrado en la prosperidad de las mascotas. Pero eso haría que Estados Unidos fuera muy diferente de éste.