Los estudiantes de secundaria rurales tienen más probabilidades de graduarse que los niños urbanos, pero aún tienen menos probabilidades de ir a la universidad

Muchos estudiantes de último año de secundaria se encuentran actualmente en medio del proceso de solicitud de ingreso a la universidad o ya están esperando noticias de las escuelas que eligieron.

Para los estudiantes de secundaria de las zonas rurales de Estados Unidos, el ritmo frenético del proceso de solicitud de ingreso a la universidad puede parecer un poco diferente. Para empezar, es posible que algunos de estos estudiantes rurales no tengan un gran número de universidades y colegios de élite que asistan a las ferias de admisión en sus áreas. Es posible que tampoco tengan todos los cursos de secundaria requeridos para asistir a algunas de estas escuelas, según Shaneka Williams, académica en liderazgo educativo y educación rural que se graduó de una pequeña escuela secundaria rural en Alabama.

Amy Lieberman, editora de educación de The Conversation US, habló con Williams para comprender las experiencias únicas de los estudiantes rurales y exactamente lo que puede significar ser de origen rural cuando los estudiantes consideran la universidad.

¿Qué hace que las experiencias de los estudiantes de secundaria rurales sean únicas?

A nivel nacional, casi 10 millones de estudiantes (o 1 de cada 5 estudiantes de escuelas públicas de EE. UU.) asistieron a escuelas rurales en el otoño de 2022.

Las investigaciones sugieren que los estudiantes rurales se gradúan o se gradúan de la escuela secundaria más rápido que los estudiantes urbanos.

Mientras que alrededor del 90% de los estudiantes de secundaria rural se graduaron en 2020, el 82% de los estudiantes de secundaria urbana obtuvieron diplomas ese año.

Pero la tasa de matrícula universitaria de los estudiantes rurales es menor que la de los estudiantes urbanos y suburbanos.

A los cuatro años de graduarse de la escuela secundaria, el 71% de los estudiantes rurales asistieron a la universidad, en comparación con el 73% de los estudiantes suburbanos y el 71% de los urbanos que también fueron a la universidad, según los hallazgos de 2023 del Centro Nacional de Estadísticas Educativas.

¿Por qué los estudiantes rurales se gradúan de la escuela secundaria a un ritmo más alto que sus pares de áreas suburbanas y urbanas, pero asisten a la universidad a un ritmo más bajo?

Primero, sabemos que algunas universidades realmente no reclutan estudiantes en áreas rurales. Si estas universidades no saben que existes, y si tus padres no fueron a la universidad y no saben cómo funciona el sistema de admisión, es posible que no tengas ayuda a medida que te acercas a asistir a la universidad. Algunas escuelas rurales tampoco cuentan con profesores asesores.

Hay otras razones por las que algunos bachilleres rurales no van a la universidad, yo personalmente lo he visto. Algunos estudiantes tienen miedo de salir de casa. Tienen familias y comunidades muy unidas y pueden preguntarse dónde encajan en la escuela en un lugar mucho más grande que donde crecieron.

Los estudiantes de la banda de música de West Bolivar High School participan en el desfile de bienvenida en la escuela McEvans School en Shaw, Mississippi, en septiembre de 2022. Rory Doyle para The Washington Post vía Getty Images ¿Alguno de estos escenarios describe su trayectoria educativa?

Al crecer en un pequeño pueblo de Alabama, yo era diferente de algunos de los otros estudiantes negros, ya que provenía de una familia de educadores que habían ido a la universidad durante dos generaciones.

Pero cuando fui a la universidad, fui a un campus que era el doble del tamaño de mi ciudad natal, que tiene una población de sólo 12.000 habitantes. Se necesita un estudiante seguro, así como el estímulo de un padre o mentor, para creer que puedes ir a la escuela fuera de casa.

Tuvimos varias ferias universitarias en la escuela secundaria, pero las universidades visitantes fueron universidades estatales y escuelas regionales. No había escuelas selectivas que vinieran a reclutar.

Hoy en día los estudiantes pueden aprender sobre las escuelas en línea, pero todavía existe el problema de que las propias universidades no están lo suficientemente conectadas con los estudiantes rurales.

¿Se ajustan los estudiantes rurales a los objetivos de diversidad de la universidad?

Sólo recientemente la gente ha empezado a pensar y hablar más sobre lo que realmente significa lo rural. Algunas personas utilizan la definición de rural de la Oficina del Censo de EE. UU., que es “toda la población, la vivienda y el territorio no cubiertos por un área urbana”.

Pero esa es una definición un tanto superficial. A algunos académicos les resulta difícil ponerse de acuerdo sobre lo que se considera rural, incluido yo mismo. Se siente como algo que tienes que experimentar y saber, y es difícil de definir. Parte del problema es que lo rural se define por lo que no es lo urbano, y por eso no parece merecer su propia definición.

Las universidades están empezando a pensar más en estos estudiantes rurales y en los desafíos especiales que enfrentan en la escuela. Eso incluye un acceso no necesariamente estable a Internet de alta velocidad, que aproximadamente el 22,3% de los estadounidenses en áreas rurales y el 27,7% de los estadounidenses en áreas tribales no tienen, en comparación con solo el 1,5% de los estadounidenses en áreas urbanas.

Otro problema es que incluso los estudiantes rurales que quieren ir a la universidad pueden no tener las calificaciones adecuadas, como ciertos cursos que han completado.

Actualmente estoy investigando con la socióloga Barbara Schneider y los científicos de la educación Joe Krajcik y Clozel Mathis sobre cómo algunas escuelas secundarias rurales de Alabama y Mississippi no pueden enseñar física o química. Física y Química son cursos de ingreso a la universidad, y si quieres ser ingeniero o especializarte en STEM, debes completar estos cursos para tener una oportunidad en ciertas universidades.

Las escuelas secundarias rurales suelen carecer de recursos suficientes, tanto en términos de presupuesto como de personal. La incapacidad de las escuelas para encontrar profesores calificados o certificados en determinadas áreas temáticas, como los cursos de ciencias, es un problema en todo el país. Pero esta cuestión es más difícil en los pueblos rurales más pequeños.

Las escuelas dirán que no tienen estudiantes interesados ​​en esas materias. Pero los estados tampoco exigen que se ofrezcan estas clases.

Esta falta de oferta de cursos de ciencias puede crear un bloque completo de estudiantes que no van a la universidad. Y si hablamos del Sur, en particular, y de los estados que tienen una alta población de estudiantes negros en áreas rurales, estamos hablando de una amplia gama de estudiantes que no tienen esta educación y les resultaría difícil ingresar a escuelas más grandes que no están cerca de casa.

Es posible que los estudiantes de secundaria de zonas rurales no tengan acceso a las mismas clases o tecnología que sus pares suburbanos y urbanos. iStock/Getty Images Plus ¿Cuáles cree que son algunas de las soluciones a estos desafíos?

Hay muchos esfuerzos locales para ofrecer tutoría y cosas de esa naturaleza a los estudiantes de secundaria rurales. Algunos de esos esfuerzos se han visto debilitados porque las escuelas se financian con impuestos a la propiedad y algunas simplemente no tienen los ingresos para pagar estos extras sin apoyo federal.

Creo que las universidades deben hacer un mejor trabajo al reclutar estudiantes de escuelas secundarias rurales. También creo que cuando estos estudiantes lleguen a la universidad, sería útil si hubiera grupos de apoyo o de afinidad.

Algunas universidades no pensaron lo suficiente en los estudiantes rurales. Creo que la narrativa en torno a los estudiantes rurales y la universidad debe cambiar: es posible que estos estudiantes quieran ir a la universidad, pero nadie los busca. Cuando vives en lugares pequeños y geográficamente aislados, a veces sólo sabes lo que ves.