Muchos estadounidenses luchan por pagar la atención médica para ellos y otros miembros de su familia, incluso si tienen seguro.
Algunas facturas muy cuantiosas surgen cuando el miembro más peludo de su hogar enferma o necesita un chequeo anual: sus perros. Los estadounidenses gastan un promedio de alrededor de 1.700 dólares al año en comida y cuidado de sus perros, incluidos 580 dólares en facturas veterinarias.
En general, los estadounidenses gastarán más de 41 mil millones de dólares en atención veterinaria para sus mascotas en 2025, principalmente perros y gatos. Los costos veterinarios han aumentado en los últimos años, mucho más rápido que la inflación en la última década.
El coste medio de cada visita al veterinario para un perro hoy en día es de unos 214 dólares. Las citas para un examen canino de rutina oscilan entre $ 70 y $ 174, dependiendo en parte de la ubicación del veterinario y la condición de su perro.
Estimación de costos futuros.
Aidan Vining, un académico canadiense en políticas públicas, y yo, un investigador de políticas públicas con sede en EE. UU., analizamos hasta qué punto la economía puede explicar nuestras relaciones caninas en nuestro libro de 2024, The Dog Economy.
Nuestro propio amor por los perros nos ayuda a comprender cómo las personas incorporan perros a sus vidas sin considerar los costos futuros. Uno de estos gastos, a menudo imprevistos, son las facturas veterinarias que pueden perjudicar el presupuesto familiar.
De hecho, una encuesta de Gallup entre dueños de perros y gatos realizada para PetSmart Charities en 2024 y 2025 encontró que el 42% de los encuestados rechazó la atención veterinaria para sus mascotas porque no podían pagarla. En el mismo estudio, un 38% adicional rechazó la atención porque no creía que valiera la pena el costo.
Creo que la gente debería considerar el riesgo de incurrir en estos costos antes de traer un perro a la familia.
parte de la familia
Entre 60 y 68 millones de hogares estadounidenses tienen al menos un perro. Esto significa que hasta la mitad de todos los hogares estadounidenses habitados incluyen un perro.
La mayoría de familias con perros los respetan. Una encuesta que realicé con colegas en 2018 mostró que el 73% de las personas que tienen perros como mascotas estaban totalmente de acuerdo con la afirmación “Considero que mis mascotas son parte de la familia”.
Una encuesta del Pew Research Center de 2023 encontró que el 51% de los dueños de mascotas consideran a sus animales tan miembros de su familia como sus parientes humanos.
Dado que muchos de nosotros gastaremos todo lo que podamos para salvar las vidas de los miembros de nuestra familia, no poder costear el cuidado de los perros puede ser muy perturbador.
Grandes facturas del veterinario
Pero a veces los perros requieren cuidados muy costosos. Y los veterinarios en ciudades donde el costo de vida es alto tienden a cobrar más que en otros lugares.
Algunas dolencias caninas bastante comunes pueden ser costosas de tratar: hasta $3000 por gastroenteritis, $7000 por cirugía de obstrucción intestinal, $5000 por pancreatitis grave y $8000 por flatulencia.
Una cuenta para tratamientos contra el cáncer canino que incluyen quimioterapia o radiación puede costarle más de $10,000.
La etapa inicial del tratamiento para la anemia hemolítica inmunomediada del caniche de mi familia, por ejemplo, costó más de $10,000 en honorarios veterinarios. Ella está bien, pero necesita atención médica continua.
Ming, el caniche de la familia del autor, requiere atención veterinaria constante. David Weimer
A veces los cachorros necesitan supervisión veterinaria durante la noche. Puede costarle hasta $ 1,500 por noche pasada en el hospital de animales, además de otros gastos.
Muchos estadounidenses no pueden permitirse el lujo de pagar una atención tan costosa: sólo el 41% puede cubrir un gasto inesperado de 1.000 dólares de cualquier tipo con sus ahorros.
Aunque es sólo un recurso provisional, ¿existen organizaciones benéficas que brindan atención veterinaria gratuita o a costo reducido para las mascotas de personas de bajos ingresos?
El seguro es poco común y a menudo corto
El seguro para mascotas puede ayudar a aliviar estos costos, pero solo cubre alrededor de 4,9 millones de perros, aproximadamente el 8% de todos los perros estadounidenses.
La mayoría de estas pólizas tienen deducibles que usted debe cumplir antes de que le reembolsen al menos parte del costo del cuidado de su mascota. Algunas pólizas sólo cubren el tratamiento de accidentes. Muchos excluyen los exámenes de rutina e imponen límites al total de las reclamaciones, normalmente 5.000 dólares.
Irónicamente, las personas que pueden pagar más fácilmente un seguro para mascotas también son las que tienen más probabilidades de tener suficiente dinero para pagar los gastos veterinarios.
Las primas de seguro para perros, que dependen de la raza, el lugar donde vive, su edad y los requisitos de cobertura, promedian alrededor de $62 al mes. Primas que cubren visitas de bienestar y tienen límites altos (límites anuales sobre lo que se le puede reembolsar a través de pólizas de seguro para mascotas) o ningún límite y cuestan más que eso.
Y las aseguradoras de mascotas pueden excluir condiciones preexistentes. Es decir, a diferencia de los pacientes humanos protegidos por la Ley de Atención Médica Asequible, las aseguradoras pueden negarse a cubrir perros con condiciones preexistentes.
Sin duda, algunas reclamaciones superiores a 60.000 dólares han sido pagadas por las aseguradoras a través de pólizas sin límite de reclamaciones.
Pero en la mayoría de los casos, está claro que tener un perro puede significar que usted asumirá importantes riesgos financieros cuando su perro se lesione o enferme. Y eso es cierto independientemente de si usted paga las primas del seguro de su mascota durante su vida, que es aproximadamente diez años en promedio.
Endeudarse para pagarle al veterinario
Los estadounidenses que pagan grandes facturas veterinarias a menudo tienen que pedir prestado para hacerlo: el 39% de los dueños de mascotas dicen que se han endeudado para pagar la atención veterinaria, según una encuesta realizada por la división de seguros para mascotas de MetLife.
Incluso cuando pueden afrontar estas facturas, muchas familias a menudo consideran que el cuidado es exigente y difícil de adaptarse, dados sus horarios de trabajo y el cuidado que requieren otros familiares.
Las personas que no pueden afrontar el gasto o no tienen tiempo para brindarles a sus perros la atención veterinaria que necesitan pueden optar por practicar la eutanasia, entregárselos a otra persona (lo que se conoce como realojamiento) o entregarlos a refugios. No hay datos fiables al respecto, pero estoy seguro de que las cuestiones veterinarias contribuyen al 6% de las entregas de mascotas que se producen por motivos económicos.
Y estas entregas contribuyen a la eutanasia de más de 330.000 perros que los estadounidenses albergan cada año.
3 consideraciones antes de comprar perros
Aunque los perros pueden enriquecer su vida con su devoción y compañía, insto a cualquiera que esté pensando en traer un perro a su hogar a que considere primero estas cuestiones financieras.
1. El costo potencial de la atención veterinaria para perros es alto y es probable que aumente.
La ciencia veterinaria seguirá desarrollando nuevos tratamientos, y algunos inevitablemente serán muy caros. Como resultado, es más probable que los dueños de perros se enfrenten a decisiones desgarradoras entre extender la vida de un animal que consideran un miembro de la familia y desestabilizar sus propias finanzas.
2. Al igual que tus primos humanos, los perros tienden a tener más problemas de salud a medida que envejecen.
La mayoría de las personas con perros sobrevivirán a sus mascotas y eventualmente tendrán que lidiar con problemas de salud caninos. En otras palabras, los gastos veterinarios desafiarán a casi todos los dueños de mascotas en algún momento.
3. Ya sea que nuestros familiares quieran o no atención médica costosa, generalmente nos equivocamos al brindarles todo lo que podemos pagar, a menos que requieran una transición a cuidados paliativos únicamente.
A pesar de nuestros vínculos emocionales con nuestros perros, ellos no pueden decirnos cómo se sienten acerca del equilibrio entre calidad de vida y longevidad. Su sufrimiento no debe ignorarse incluso cuando podemos permitirnos una atención veterinaria exhaustiva. A veces la eutanasia es la decisión más amorosa.
Quienes enfrentan estas difíciles decisiones sobre el final de la vida pueden beneficiarse de buscar cuidados paliativos y cuidados paliativos veterinarios, que están cada vez más disponibles.
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