Imagínate que has dormido mal. Tal vez te acostaste demasiado tarde, tuviste que levantarte temprano o todavía te sentías cansado cuando te despertaste de lo que debería haber sido una noche de sueño completa.
El resto del día te sientes cansado y desconcentrado. Las cosas que normalmente son divertidas o emocionantes no te brindan el mismo nivel de satisfacción. No tienes energía para hacer ejercicio, por eso lo evitas. No te sientes motivado para ver amigos, por lo que cancelas planes con ellos. Te concentras en tu día difícil mientras intentas dormir esa noche y comienzas a sentir ansiedad por el día siguiente. En lugar de conseguir el sueño reparador que necesita, tendrá otra noche de mal sueño. Queda atrapado en un círculo vicioso de falta de sueño y estado de ánimo deprimido.
Los problemas del sueño y la salud mental suelen ir de la mano. Los problemas para dormir son un síntoma importante de la depresión. Además, existe evidencia sólida de que los problemas del sueño contribuyen a muchos trastornos de salud mental, incluida la esquizofrenia y el trastorno de estrés postraumático o trastorno de estrés postraumático.
Sin embargo, nuestra salud mental también afecta a lo bien que dormimos. Problemas como pensamientos perturbadores y dificultad para relajarse pueden dificultar que las personas se duerman o permanezcan dormidas, empeorando los problemas del sueño.
Estos problemas son particularmente pronunciados durante el embarazo, cuando los efectos circulares del sueño inadecuado y los problemas de salud mental pueden tener consecuencias adversas para las madres y sus hijos.
Somos psicólogos del desarrollo y estudiantes de doctorado en psicología que estudiamos el sueño y la salud mental desde el embarazo hasta la edad adulta. Como investigadores en este campo, vemos de primera mano los impactos del sueño y los problemas de salud mental.
Los problemas del sueño y la salud mental están tan entrelazados que no sorprende que puedan empeorar mutuamente. Pero eso hace que su tratamiento sea más desafiante.
Biología del sueño y salud mental.
Los investigadores y expertos médicos saben que el sueño es esencial para el correcto funcionamiento del cuerpo y del cerebro.
El sueño es importante para establecer los ritmos circadianos, que optimizan el estado de alerta durante el día y el descanso durante la noche. Cuando la luz del sol se desvanece por la noche, el cerebro produce más hormona melatonina y la temperatura corporal desciende para estimular el sueño. Cuando el cerebro detecta la luz solar, reduce la producción de melatonina y aumenta la temperatura corporal para promover el estado de alerta.
Aunque la luz y la oscuridad son las señales más importantes que recibe el cerebro sobre cuándo estar despierto y cuándo dormir, otras cosas como el estrés, las interrupciones en las rutinas diarias y las interacciones sociales también pueden alterar el ritmo circadiano.
Los ritmos circadianos afectan otros procesos biológicos importantes, incluida la producción corporal de cortisol, la hormona del estrés. El cortisol sigue un ritmo diario en el que alcanza su nivel más alto poco después de despertarse por la mañana y su nivel más bajo a mitad de la noche. Las alteraciones del sueño normal pueden provocar dificultades en la regulación diaria de los niveles de cortisol, lo que puede tener efectos negativos en la salud mental y la capacidad de gestionar eficazmente el estrés.
El sueño es crucial para el correcto funcionamiento del sistema inmunológico, lo que a su vez tiene implicaciones para la salud física y mental. Los trastornos del sueño se asocian con respuestas inmunitarias más deficientes a los virus y otros desafíos al sistema inmunológico, lo que hace más difícil mantener la salud y recuperarse de una enfermedad.
Las alteraciones del sueño también provocan una mayor inflamación, cuando las respuestas naturales del sistema inmunológico se vuelven hiperactivas. La inflamación es la raíz de los problemas de salud física y mental, como la depresión, las enfermedades cardíacas y el cáncer.
Sin un sueño adecuado, las funciones cognitivas se ven afectadas y la resiliencia emocional se debilita. Cómo dormir mal conduce a cambios de comportamiento
Las alteraciones crónicas del ritmo circadiano natural de una persona, como las personas que trabajan en turnos nocturnos o que alternan entre turnos diurnos y nocturnos, las ponen en mayor riesgo de sufrir depresión y ansiedad.
El trabajo por turnos es un ejemplo extremo de alteración del patrón natural del sueño nocturno. Sin embargo, tipos de problemas de sueño menos graves, como no dormir lo suficiente o despertarse cansado, también son perjudiciales para la salud mental.
Los trastornos del sueño dificultan la regulación de las emociones. Dormir muy poco o poco hace que sea difícil manejar los factores estresantes cotidianos. Esto se debe a que dormir lo suficiente es esencial para la resolución eficaz de problemas, la memoria y la concentración. La combinación de una regulación emocional deficiente y habilidades de manejo del estrés es una receta para mayores dificultades de salud mental.
Una de las razones clave por las que dormir mal y los problemas de salud mental pueden volverse tan problemáticos y difíciles de tratar es que sin un sueño adecuado, es difícil reunir energía para actividades saludables como el ejercicio y el mantenimiento de relaciones sociales.
Además, cuando la toma de decisiones se ve obstaculizada por la falta de sueño y las emociones negativas, es más probable que las personas recurran al alcohol, las drogas y la comida chatarra para afrontar el estrés. Estos comportamientos poco saludables pueden, a su vez, reforzar el ciclo al alterar el sueño.
En un estudio del sueño de adultos sanos, los investigadores encontraron que la falta de sueño provoca hiperactividad en la amígdala, un área clave del cerebro donde se produce el procesamiento emocional. Problemas de sueño y salud mental en el embarazo
Estos ciclos entre la falta de sueño y los problemas de salud mental pueden ser especialmente problemáticos durante el embarazo.
Los síntomas comunes del embarazo incluyen náuseas, acidez de estómago, dolor de espalda y articulaciones, calambres, micción frecuente y contracciones, todo lo cual puede dificultar un sueño reparador.
Desafortunadamente, alrededor del 76% de las mujeres embarazadas reportan problemas de sueño en algún momento durante el embarazo, en comparación con solo el 33% de la población general. En una nota relacionada, aproximadamente 1 de cada 5 mujeres embarazadas en los EE. UU. lucha con problemas de salud mental como ansiedad y depresión.
Una nueva investigación de nuestro equipo, publicada en diciembre de 2025, establece aún más estos vínculos entre el sueño y la salud mental. Descubrimos que durante el embarazo los problemas de salud mental contribuyen a los problemas de sueño con el tiempo y que, a su vez, los problemas de sueño pueden empeorar los problemas de salud mental.
Este ciclo también puede tener efectos negativos en el feto y en el niño después del nacimiento.
Los problemas del sueño prenatal, como la falta de sueño, la apnea y el sueño inquieto, pueden provocar nacimientos prematuros y bajo peso al nacer en los bebés.
Un gran estudio realizado en Suecia en 2021 encontró que las mujeres embarazadas que a menudo trabajaban en turnos nocturnos o cambiaban rápidamente entre el trabajo nocturno y el diurno al comienzo del embarazo mostraban un riesgo de parto prematuro de tres a cuatro veces mayor. El parto prematuro y el bajo peso al nacer se asocian con un mayor riesgo cardiovascular tanto en las madres como en sus hijos.
Los problemas de sueño prenatal en la madre también pueden provocar problemas más adelante en el desarrollo del niño. Una revisión que también publicamos en 2025 encontró que los hijos de madres que tuvieron problemas para dormir durante el embarazo tendían a tener más problemas para dormir. Nuestra revisión también informó que los hijos de madres con problemas de sueño prenatal tienen más probabilidades de desarrollar obesidad y tener más problemas de conducta en la infancia.
La falta de sueño durante el embarazo tiene graves implicaciones tanto para los padres como para los hijos. Tassii/iStock vía Getty Images Plus Hable con su médico sobre estas inquietudes
En nuestra opinión, debería ser una prueba estándar de detección de problemas de sueño durante las visitas médicas, dadas las posibles implicaciones de un sueño inadecuado tanto para las madres como para sus bebés.
Si es cercano a alguien que está embarazada, considere preguntarle cómo duerme y cómo se siente. Si nota problemas continuos de sueño o cambios emocionales o de comportamiento, puede preguntarle si ha hablado con su médico.
Es posible que se sientan abrumados y necesiten apoyo para hablar con su médico o ayuda para encontrar recursos. El sitio web de Sleep Foundation tiene una lista de consejos para dormir para mujeres embarazadas, así como orientación sobre cuándo hablar con su médico.
Si usted es una persona que tiene estos problemas, puede informar sus problemas de sueño a su médico y pedirle instrucciones sobre cómo mejorar su sueño.
Si está luchando contra la depresión o la ansiedad, informe a su médico y solicite recursos. Existen recursos de salud mental específicos para el embarazo que pueden ayudar. También puede encontrar profesionales de la salud mental a través del buscador de terapeutas de Psychology Today.
Un sueño saludable es fundamental para mejorar tu salud mental durante el embarazo y en cualquier momento de la vida.
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