El número de proyectos de energía renovable de propiedad total o parcial de indígenas está creciendo rápidamente en Canadá, y nuestra nueva investigación sugiere que sus beneficios van mucho más allá de la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.
El número de proyectos de este tipo en territorios indígenas tradicionales y tierras de reserva aumentó más de un 300 por ciento entre 2009 y 2020. Casi una quinta parte de la infraestructura de generación de electricidad del país involucró a socios o usuarios de las Primeras Naciones, Métis e Inuit a partir de 2022.
Sin embargo, se sabe poco sobre los impactos de estos proyectos de energía renovable dentro de las comunidades participantes más allá de la huella física de la construcción.
Nuestro objetivo era llenar este vacío de política de información en respuesta a una solicitud de dos organizaciones que trabajan extensamente con las Primeras Naciones, la Asociación de Energía Limpia de Columbia Británica y el New Relationship Trust, que recibió financiación de Natural Resources Canada para realizar investigaciones.
Juntos, llevamos a cabo un estudio para proporcionar una imagen más completa de estos impactos más amplios, entrevistando a poseedores de conocimientos en 14 Primeras Naciones de la Columbia Británica involucradas en 36 proyectos de energía renovable planificados u operativos liderados por indígenas.
Descubrimos que estos proyectos utilizan enfoques basados en el lugar, a menudo con un alto grado de participación temprana de la comunidad, y los ingresos a menudo se destinan a apoyar su propia cultura, gobernanza, ecología, servicios de apoyo y economía.
Cambio transformacional
El mundo está entrando en una nueva era en la que la independencia energética será más importante. (Unsplash/Alexander Mills)
Hemos descubierto que cuando las visiones del mundo de las Primeras Naciones están centradas y se permite el control comunitario, se obtienen amplios beneficios sociales y culturales, proporcionando una mayor autodeterminación.
Como parte de nuestra investigación, entrevistamos a poseedores de conocimientos de las Primeras Naciones de West Moberly cerca de Peace River, BC. La nación utilizó los ingresos de los proyectos eólicos para apoyar campamentos culturales y programas para jóvenes. Como nos dijo un portador de conocimiento local:
“Estamos involucrados y comprometidos con ello. Somos copropietarios. Y sé que nuestros mayores se sienten muy bien cuando escuchan eso. Saber que no estamos sentados al margen mientras otras personas se llenan los bolsillos en nuestro territorio. Y nuestra comunidad está haciendo cosas así cada vez más. Hay una conexión, ¿no?, porque estás involucrado en la comunidad. Fluye más dinero”.
En la región de Fraser Canyon, la T’ekt’aktn’muk (Kanaka Bar Indian Band), que se ha visto afectada por incendios forestales en los últimos años, ha utilizado los ingresos de proyectos solares para reducir el peligro de incendios y proteger los hogares.
En el caso del Skidegate Band Council, escuchamos que los ingresos del proyecto solar de microrred de dos megavatios se destinarán a financiar Tll Yahda Energy, una asociación con el Old Massett Village Council para desarrollar proyectos de energía renovable en Haida Gwaii.
Si bien estos resultados demuestran que pueden surgir una amplia gama de resultados positivos a partir de proyectos de energía renovable liderados por pueblos indígenas, los impactos sociales y culturales siguen siendo pasados por alto en las prácticas energéticas convencionales.
Una alternativa a la planificación energética tradicional
Los proyectos liderados por indígenas de los que hemos oído hablar contrastan con la toma de decisiones típicamente vertical favorecida por los gobiernos.
Este enfoque a menudo se caracteriza por consultas públicas que tienen lugar después de que se ha tomado una decisión sobre dónde ubicar el proyecto, lo que a menudo lleva al rechazo local del proyecto y, a veces, a su cancelación.
La naturaleza del enfoque ascendente del que hemos oído hablar contiene lecciones importantes que pueden permitir una aceptación generalizada de las transiciones energéticas.
Esto es particularmente relevante en Columbia Británica, donde el gobierno provincial está fomentando proyectos de energía renovable para crear oportunidades económicas y contrarrestar las crisis económicas externas, incluidos los aranceles de Estados Unidos.
Los enfoques liderados por indígenas pueden apoyar a las comunidades y ayudar a avanzar hacia los objetivos de descarbonización. (Unsplash/Anders J)
La política se extiende a más de 200 Primeras Naciones de la provincia, y una convocatoria de adquisiciones para 2025 requerirá al menos el 25 por ciento de la propiedad del proyecto de las Primeras Naciones.
El gobierno de Columbia Británica también debe cumplir con sus obligaciones en virtud de la Ley de Declaración sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas (DRIPA), cuyo objetivo es alinear la legislación provincial con la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas.
El tratado de la ONU requiere que los estados miembros permitan la autodeterminación y obtengan el consentimiento libre, previo e informado de los pueblos indígenas para proyectos que afecten sus tierras o recursos. Los proyectos de electricidad renovable liderados por indígenas en Columbia Británica podrían ayudar a cumplir los requisitos de la DRIPA para proporcionar vías para que las Primeras Naciones mejoren sus condiciones económicas y sociales sin discriminación.
Los enfoques liderados por indígenas que estudiamos brindan un medio para apoyar a las comunidades indígenas y avanzar hacia los objetivos de descarbonización de la provincia. También contienen lecciones valiosas para el desarrollo de políticas en otras jurisdicciones como Ontario, donde el gobierno provincial se ha comprometido a aumentar el apoyo a un número creciente de proyectos energéticos nacionales.
El mundo está entrando en una nueva era en la que la independencia energética será más importante. Nuestros hallazgos sobre proyectos liderados por indígenas ilustran un enfoque radicalmente diferente para hacer crecer la industria de energía renovable de Canadá de una manera que pueda proporcionar energía y facilitar un cambio social y cultural transformador.
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