Los recuentos de calorías de los menús y las etiquetas de los alimentos pueden no ayudar a los consumidores a elegir alimentos más saludables, se muestran una nueva investigación.

Conocer contenido de calorías no ayuda a las personas a comprender qué alimentos más saludables, según el estudio que recientemente colaboré en la revista en el comercio minorista. Cuando los participantes de los estudios consideraron que la información de calorías fue evaluada por alimentos poco saludables como alimentos menos saludables y saludables como menos saludables. También tenían menos confianza en sus juicios.

En otras palabras, el etiquetado de calorías no ayudó a los participantes a juzgar los alimentos con mayor precisión. Eso los hizo otros.

Más de nueve experimentos con más de 2,000 participantes, mi colega y nosotros probamos cómo las personas usan información de calorías para evaluar los alimentos. Por ejemplo, los participantes observaron alimentos que se consideraban en su mayoría más saludables, como las ensaladas o aquellos que generalmente son menos saludables, como hamburguesas con queso y se les pide que evalúen qué tan saludable era cada caso. Cuando la gente no consideraba información de calorías, los participantes vieron adecuadamente la gran brecha entre los alimentos saludables y no saludables. Pero cuando consideraron datos de calorías, estos veredictos se han vuelto más moderados.

En el segundo experimento en el estudio, hemos encontrado que las personas evalúan el contenido de las calorías alimentarias reduciendo la confianza en su capacidad para juzgar qué tan saludable es su alimento, y que los ha llevado a una evaluación moderada de estos alimentos. Notamos este efecto para las calorías, pero no para otras dietas como las grasas o los carbohidratos, que los consumidores tienden a parecer menos conocidos.

Esta forma se repitió a través de nuestros experimentos. En lugar de ayudar a las personas a agudizar sus estimaciones, los datos de calorías parecían crear lo que los investigadores llaman incertidumbre metacognitiva o sentir “Pensé que no entendía eso, pero no estoy realmente seguro”. Cuando las personas no están seguras de su comprensión, tienden a evitar juicios extremos.

Calorías La gente necesita ser diferente.

Como las personas ven información de calorías con tanta frecuencia, creen que saben cómo usarla de manera efectiva. Pero estos hallazgos sugieren que el conocimiento mismo de las calorías puede regresar, creando un falso sentido de comprensión que conduce a más confusión, no menos. Mi coautor y yo lo llamamos una ilusión de fluidos calóricos. Cuando se les pide a las personas que juzguen cómo se basa un alimento saludable en los datos de calorías, se consideran de manera confiable y que sus juicios de salud se están volviendo menos precisos.

¿Por qué es importante?

Estos hallazgos tienen implicaciones importantes para la salud pública y para las empresas que invierten en transparencia en calorías. Las políticas de salud pública suponen que la provisión de datos de calorías lanzará más información. Pero nuestra investigación sugiere que la visibilidad no es suficiente, y la información de calorías en sí no puede ayudar. En algunos casos, incluso podría llevar a las personas a tomar decisiones menos saludables.

Esto no significa que los datos de calorías se deben eliminar. En cambio, es necesario ser apoyado con más contexto y claridad. Un enfoque posible es emparejar números de calorías con SIDA adecuadamente, como el indicador de tráfico o el resultado de nutrición general, que hay en algunos países europeos. Alternativamente, la información de calorías sobre los elementos podría ir acompañada de puntos de referencia claros que explican cuántas calorías diarias recomendadas contienen, aunque puede ser un desafío debido a cuán ampliamente las calorías diarias son variadas.

Nuestro estudio enfatiza un problema más amplio en la comunicación de salud: el hecho de que la información esté disponible no significa que sea útil. Comprender que los datos de calorías pueden hacer una comprensión más fácil de lo que realmente pueden ayudar a los consumidores a dar más información, decisiones seguras sobre lo que comen.

Que aún se desconoce

En nuestros estudios, descubrimos que la información sobre las calorías está especialmente inclinada a crear una ilusión de comprensión. Pero quedan preguntas clave.

Por ejemplo, los investigadores aún no saben cómo esta ilusión se comunica con el uso creciente de aplicaciones de salud y bienestar, herramientas nutricionales personalizadas o alimentos a base de alimentos a base de alimentos a base de alimentos. La investigación futura podría ver si estas herramientas realmente ayudan a las personas a sentirse más seguras en sus elecciones, o solo las hacen sentir seguros sin una verdadera comprensión de la información.

La presentación de la investigación es para tomar un trabajo académico interesante.