Cuando suena en la radio el provocativo sencillo pop de 2024 de Sabrina Carpenter, “Bed Chem”, y escucho la letra
“Pero apuesto a que tendríamos muy buena química en la cama / Cómo me levantas, me bajas, me giras / Oh, tiene sentido / Cómo hablas dulcemente cuando haces cosas malas”
Me recuerda una canción publicada hace 45 años:
“Vamos a darnos una ducha, dijo la ducha juntos, sí / Lavaré tu cuerpo y tú lavarás el mío, sí / frótame con un poco de aceite caliente, cariño / Y te haré lo mismo a ti” – “Apaga las luces” de Teddy Pendergrass
Al crecer en Filadelfia en la década de 1990, escuché al cantante de soul convertido en símbolo sexual de R&B, Teddy Pendergrass, y a otros artistas que definieron el sonido de Filadelfia. Ahora, como profesora de estudios étnicos, enseño a los estudiantes sobre la influencia de los artistas negros en la cultura pop moderna.
Pendergrass habría cumplido 75 años este año. Aunque murió en 2010, ayudó a marcar el comienzo de una era de la música que llevó tanto la música disco como la más madura y sensual a la corriente principal, y puedo ver su influencia en muchos éxitos del pop y el R&B de la actualidad.
“Apaga las luces” de Teddy Pendergrass. El sonido de Filadelfia
Theodore DeReese Pendergrass nació en Carolina del Sur en 1950, pero creció en el norte de Filadelfia, donde cantó y tocó la batería en la iglesia y se convirtió en sacerdote a los 10 años.
Abandonó la escuela secundaria Thomas Edison en el undécimo grado para seguir una carrera en la música y grabó “Angel With Muddi Feet” en 1967. La canción no fue un éxito comercial, por lo que se centró en tocar la batería para varias bandas locales.
En 1970, Pendergrass fue invitado por el cantante de soul y R&B de Filadelfia, Harold Melvin, a tocar la batería con su banda Blue Notes. Durante la actuación, Pendergrass cantó, lo que llevó a Melvin a invitarlo a asumir el cargo de vocalista principal después de que John Atkins dejara el grupo. Al año siguiente, Harold Melvin and the Blue Notes firmaron con la recién formada Philadelphia International Records, creando una asociación entre Pendergrass y los fundadores del sello y productores legendarios Kenny Gamble y Leon Huff que duraría más de una década.
Teddy Pendergrass (segundo desde la derecha) actúa con Harold Melvin and the Blue Notes en el Greek Theatre en 1973 en Los Ángeles. Archivos de Sherri Rain Barnett / Michael Ochs vía Getty Images
La influencia de Philadelphia International se sintió en toda la industria musical, con Gamble y Huff produciendo muchos de los éxitos interpretados por los artistas del sello. Gamble y Huff fusionaron soul y funk con complejos arreglos de trompeta y cuerdas para crear un sonido soul de Filadelfia.
Este sonido se volvió crucial en el desarrollo del disco, el smooth jazz y el neo-soul. El R&B más lento e íntimo y el jazz suave también formaron la base del formato de radio “quiet storm” que Pendergrass ayudó a cultivar como solista en estaciones como VDAS de Filadelfia.
El álbum de Marvin Gaye de 1973, Let’s Get It On, fue la respuesta de Motown al surgimiento del Philly Soul y ayudó a popularizar el R&B y el soul más explícitamente sensual.
Harold Melvin y los Blue Notes consiguieron su primer éxito número uno. 1 con la canción “If You Don’t Know Me You’d Know” de 1972. Mientras estaba en el sello Philadelphia International, el grupo grabó cuatro discos de oro entre 1972 y 1976. Uno de sus mayores éxitos, “Don’t Leave Me This Way” de 1975, no se lanzó hasta noviembre de 1976. Llegó a las listas después de la versión de Bill de la cantante de R&B y disco Thelma Houston, un éxito número uno. 1, golpe no.
voy solo
Pendergrass dejó los Blue Notes en 1976 después de disputas con Melvin por dinero, pero permaneció en Philadelphia International y comenzó una carrera en solitario. Su álbum homónimo fue lanzado en 1977, y el primer sencillo, “I Don’t Love You Anymore”, alcanzó el puesto número 5 en la lista de R&B, lo que ayudó a llevar el álbum al top 20.
Al año siguiente, su “Life Is a Song Worth Singing” alcanzó el número 1 en la lista de LP Soul detrás del sensual sencillo “Close the Door”.
El rompecorazones del R&B Teddy Pendergrass actúa en el escenario alrededor de 1977. Gilles Petard/Redferns vía Getty Images
Pendergrass, con su aspecto elegante, rápidamente se convirtió no sólo en un rompecorazones, sino en un artista de R&B de primer nivel con cinco álbumes de platino consecutivos entre 1977 y 1981. Estaba agotando las entradas para sus conciertos y el legendario productor Shep Gordon reconoció que la gran mayoría de los asistentes eran mujeres. Esto llevó a la gira “Ladies Only” de Pendergrass en 1978, que se convirtió en el modelo para futuras giras de soul y R&B de contemporáneos como Luther Vandross y artistas posteriores como Ginuwine, que también realizaron giras específicamente para mujeres.
El éxito erótico de 1979 “Turn Out the Lights” consolidó la reputación de Pendergrass como símbolo sexual. Mientras Marvin Gaye lidiaba con problemas financieros y personales, Pendergrass se convirtió en el mejor intérprete de “baladas de dormitorio” del soul.
Pendergrass y Gay, junto con otros contemporáneos como Barry White, Minnie Riperton y Donna Summer, incluyeron temas y letras eróticos más explícitos que los artistas anteriores.
Por ejemplo, en “Let’s Get it On” de Gaye, le ruega a su amante:
“No hay nada malo en mí / Te amo, cariño, amor, amor / Y entregarte a mí nunca puede estar mal / Si el amor es verdadero, oh cariño”.
En “Shut the Door”, Pendergrass le dice de manera similar a su amante:
“Cierra la puerta / Déjame darte lo que has estado esperando / Bebé, tengo tanto amor para dar / Y quiero darte todo…”
Uno de los desafíos para compositores como Gamble y Huff fue equilibrar la sensualidad adorada por los fanáticos con las reglas de la Comisión Federal de Comunicaciones con respecto a las malas palabras. Canciones como “Turn Down the Lights”, escrita por Gamble y Huff para Pendergrass, describen una detallada noche de romance sin lenguaje que la FCC consideraría obsceno.
Slow jams y positividad sexual
El R&B y los slow jams de soul de artistas como Freddie Jackson y Vandross dominaron la música de dormitorio en la década de 1980, aunque géneros derivados como el neo-soul y la tormenta silenciosa continuaron produciendo baladas de dormitorio como “Sexual Healing” de Gay en 1982.
Madonna y Cyndi Lauper ayudaron a llevar la mirada femenina a la música pop con canciones más positivas para el sexo, incluidas “Like a Virgin” y “She Bop”. Janet Jackson y Salt-N-Pepa hicieron lo mismo en el R&B y el hip-hop. Otros grupos abrazaron su condición de símbolos sexuales en la década de 1990, como “Ain’t 2 Proud 2 Beg” y “Creep” de TLC y “Too Close” de Next. MTV también impulsó a los artistas en las décadas de 1980 y 1990, aportando un elemento visual a sus letras sensuales.
La aparición del New Jack Swing, un término acuñado en 1987 para definir un nuevo estilo que combinaba dance, hip-hop y R&B, marcó el comienzo de canciones eróticas más aceleradas como “Do Me!” de Bel Biv Devoe junto con baladas de dormitorio más lentas como “I’ll Make Love to You” de Boyz II Men de Filadelfia.
Boiz II Men de Filadelfia llevó la tradición de las baladas de dormitorio a la década de 1990 con “I’ll Make Love to You”. Baladas de dormitorio con un toque de sintetizador disco
El sonido y las letras sensuales de Philadelphia International han resurgido en los últimos años a través de los artistas Sabrina Carpenter y Chappell Roan, cuyo sonido synth-pop y disco se remonta a Gamble y Huff, el grupo de artistas del sello.
Canciones proto-disco como “The Love I Lost” y “Don’t Leave Me This Way” de Harold Melvin and the Blue Notes, y el éxito disco de Pendergrass “Get Up, Get Down, Get Funky, Get Loose” – o su posterior álbum cargado de sintetizadores ‘Joi’ – influirían en los éxitos actuales de sintetizadores ‘Joi’ – influirían en éxitos actuales de sintetizadores como ‘P Roinkan’fluni Club’ y el synth-pop de Carpenter “Manchild”.
El éxito reconfortante con influencia disco de Chappell Roan, “Pink Pony Club”.
Carpenter en particular pareció lograr un equilibrio entre el éxito general y las letras sensuales. Sus tres álbumes anteriores han sido certificados platino y cubren temas cada vez más maduros como la sexualidad femenina.
“Man’s Best Friend”, lanzado en agosto de 2025, generó controversia con una portada de álbum sexualmente sugerente que consolidó aún más su imagen de ícono Carpenter. Esta imagen se ve reforzada por su presencia en el escenario, como bailar en ropa interior en “Saturday Night Live” y canciones maduras como “Tears”.
“Lágrimas” de Sabrina Carpenter.
La carrera de Pendergrass se vio truncada cuando perdió el control de su automóvil en Lincoln Drive en East Falls, Filadelfia en 1982. El accidente lo dejó tetrapléjico. Más tarde continuó su carrera musical, pero “Black Elvis” se alejó de las baladas de dormitorio.
Aunque el meteórico ascenso de Pendergrass se ha visto truncado, su influencia aún se puede ver y escuchar en todos los géneros musicales actuales, especialmente cuando las artistas femeninas empoderadas abrazan los sonidos disco y synth-pop mientras abrazan su sexualidad a través de sus canciones y actuaciones.
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