Los tics tabú como decir malas palabras y decir malas palabras son poco comunes en el síndrome de Tourette, pero las personas que los padecen sufren una estigmatización social grave.

John Davidson, cuya vida inspiró la galardonada película biográfica I Swear, sin darse cuenta gritó un insulto racial durante un discurso de Michael B. Jordan y Delroy Lind en los Premios de Cine BAFTA en Londres el 22 de febrero de 2026. El momento se volvió viral y la reacción posterior desató el mayor debate público sobre el síndrome y su shock de Tourette.

Davidson es conocido por el público británico desde que era un adolescente, cuando apareció por primera vez en un documental de la BBC sobre el síndrome de Tourette. Desde entonces, ha dedicado décadas a la educación pública sobre esta afección, lo que le valió un honor extraordinario de parte de la reina Isabel II en 2019.

Las reacciones a los tics de Davidson en los premios BAFTA dejan en claro que el síndrome de Tourette sigue siendo una afección profundamente incomprendida, particularmente cuando se trata de tics del lenguaje obsceno, conocidos como coprolalia.

Soy un sociólogo que estudia las dimensiones sociales del síndrome de Tourette, incluido el estigma de la coprolalia. También vivo con el síndrome de Tourette. La mayoría de las personas con síndrome de Tourette nunca experimentarán estos tics tabú, pero quienes los experimentan soportan el peso del juicio de la sociedad.

¿Qué es el síndrome de Tourette?

El síndrome de Tourette es una afección del desarrollo neurológico que afecta aproximadamente al 0,5% al ​​0,7% de la población. Se caracteriza por movimientos y sonidos involuntarios llamados tics que generalmente comienzan en la niñez y continúan hasta la edad adulta en algunas personas.

Los tics consisten en movimientos, como parpadear o encogerse de hombros, o vocalizaciones, como carraspear o sonidos cortos. Algunos implican un solo movimiento o sonido, mientras que otros combinan varios movimientos o implican verbalizaciones más largas (por ejemplo, chasquear los dedos seguidos de sacudidas de la cabeza o palabras o frases repetidas).

La coprolalia, o lenguaje obsceno o abusivo involuntario, es una de las características más incomprendidas del síndrome de Tourette. Alrededor del 10% al 20% de las personas con síndrome de Tourette experimentan este tipo de tics.

Menos de 1 de cada 5 personas padecen los tics tabú del Tourette, como la coprolalia, pero pueden tener un gran impacto en la vida de las personas.

Los tics suelen cambiar con el tiempo en intensidad, frecuencia y forma, con períodos relativamente tranquilos seguidos de fases en las que los síntomas son más graves. Muchas personas sienten una sensación desagradable que se acumula antes de un tic, llamada impulso premonitorio, y lo describen como una picazón que es necesario rascar. Otros experimentan tics de forma más repentina, como un estornudo inesperado. Algunos pueden suprimir temporalmente sus tics, a menudo a costa de un mayor malestar posterior, mientras que otros no pueden suprimirlos.

Los tics pueden ser físicamente exigentes y provocar dolores y lesiones agudos y crónicos. Las personas con síndrome de Tourette también suelen enfrentarse al estigma, la discriminación y la presión para controlar u ocultar sus tics, lo que puede tener un coste psicológico grave. Las personas con síndrome de Tourette tienen un mayor riesgo de autolesión y suicidio.

Las causas del síndrome de Tourette no se conocen del todo, pero tiene un fuerte componente genético. Aunque a menudo es hereditario, puede ser causado por complicaciones del parto o infecciones.

Comprender los tics tabú como la coprolalia

Aunque una minoría de personas con síndrome de Tourette experimenta coprolalia, las representaciones mediáticas del síndrome de Tourette se centran desproporcionadamente en arrebatos de malas palabras. Este estereotipo de “enfermedad de las malas palabras” tergiversa cómo lo experimentan la mayoría de las personas que padecen esta afección. Pero como los tics tabú son impactantes e inesperados, aparecen más en la imaginación del público que los tics más comunes y menos dramáticos.

La coprolalia es sólo una forma de tic tabú. Otros incluyen copropraxia o gestos obscenos y tics no obscenos pero socialmente inapropiados, como besar, escupir o tocar a otros.

Bailen Dupree, estrella de ‘Bailen Out Loud’ de TLC, tiene síndrome de Tourette severo y experimenta coprolalia. Slaven Vlašić/Stringer vía Getty Images

Uno de los aspectos más confusos de los tabúes es que pueden ser contextualmente relevantes e involuntarios al mismo tiempo. Consideremos, por ejemplo, una persona que dice “¡Tengo un arma!” cuando lo detiene la policía. Las señales del entorno social pueden desencadenar tics, especialmente en momentos de mayor estrés.

¿Por qué vulgaridad? Los tics son causados ​​por una disfunción de los circuitos neuronales implicados en el control del movimiento y los impulsos. Las palabras tabú tienen una carga emocional y un significado social, por lo que tienden a estar más codificadas en el lenguaje y las redes emocionales del cerebro que las palabras neutrales. Esto ayuda a explicar por qué la coprolalia también puede ocurrir, aunque raramente, en personas con lesiones cerebrales, afecciones neurodegenerativas y trastornos convulsivos.

Los desafíos de vivir con coprolalia

El mundo social puede resultar inseguro para las personas con síndrome de Tourette que experimentan tics tabú como la coprolalia. Estos tics suelen estar asociados con síntomas más graves en general, más condiciones coexistentes y mayores dificultades sociales.

Mi investigación sobre el estigma de la coprolalia revela la profundidad de los problemas que pueden causar las ideas erróneas del público.

Un error común es creer que los tics revelan lo que la gente “realmente” piensa y siente. En realidad, los tics suelen obligar a las personas a decir o hacer precisamente las cosas que más desean evitar. Hay mucho en juego cuando los tics implican insultos o insultos. Como me dijo un entrevistado: “Es como si mi cerebro estuviera armando mis intenciones más decentes y convirtiéndolas en las cosas más crueles. Y da miedo salir… tener este repentino mecanismo de confrontación dentro de mí que no quiero en absoluto”.

Estos tics socialmente inapropiados pueden atraer atención no deseada y provocar exclusión, acoso, encuentros hostiles y barreras al empleo. Como dijo otro participante: “No hay trabajos en los que pueda trabajar donde pueda conseguir alojamiento y está bien insultar a mi jefe”.

Anticipándose a estas reacciones, muchas personas con coprolalia grave se retiran de la vida pública o soportan la carga de una divulgación y educación constantes.

Otra idea errónea es que la coprolalia siempre parece alguien gritando obscenidades en público. Si bien esto les sucede a algunas personas, como a Davidson en los premios BAFTA, otras pueden suprimir, enmascarar o controlar cuidadosamente sus tics en entornos sociales. Ambas experiencias de coprolalia son estresantes. Al igual que otras garrapatas, la coprolalia puede aparecer y desaparecer con el tiempo.

El estrés de los tics tabú va más allá del individuo. Las familias a menudo describen sentirse impotentes ante la angustia de sus hijos, sin el apoyo de la escuela y el juicio de los demás cuando aparecen estos tics.

Las personas con síndrome de Tourette, y especialmente aquellas con tics tabú, necesitan comprensión y apoyo para participar de forma plena y segura en la vida pública.