Medio ambiente 2025: fuego y agua

Sin duda, 2025 será memorable por diferentes motivos, según a quién le preguntes. Desafortunadamente, muchos en España recordarán esto, ya que el verano pasado tuvieron que combatir incendios para proteger sus ciudades. El año en el que nos despedimos se convirtió en el peor en incendios forestales de las últimas tres décadas. Las llamas quemaron casi 400.000 hectáreas, concentradas en agosto, y especialmente en Galicia, Castilla y León y Extremadura.

Además de los graves daños medioambientales y económicos, cuatro personas murieron en el incendio y numerosos municipios se vieron afectados, cuyos vecinos se vieron obligados a apagar el fuego por falta de medios de extinción.

Hay varias causas que explican la intensidad de los incendios de este año. Por un lado, natural: abundantes precipitaciones primaverales, calor y sequedad de los meses de verano. Por otro lado, estructurales: abandono de pueblos, falta de gestión forestal y aprovechamiento de los montes. Y, por último, los pirómanos, que en muchos casos aportan la chispa que provoca el desastre.

Una vez apagadas las llamas y dadas las condiciones adecuadas, la naturaleza es capaz de regenerarse, aunque se necesitan décadas y, en algunos casos, intervención humana para volver a un ecosistema maduro. Y ahora que la vegetación vuelve a conquistar el paisaje dominado por las cenizas, es hora de hacer balance y actuar.

Las acciones necesarias para prevenir una situación similar en el futuro incluyen una mayor inversión en prevención y gestión del paisaje y los incendios, así como la revitalización del mundo rural, fomentando el pastoreo de ganado. Todo ello ha contribuido a las medidas de mitigación del cambio climático, que agravan las olas de calor y las sequías, y a las que, paradójicamente, también contribuyen los incendios al liberar enormes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera.

El cambio climático y los océanos

El calentamiento global es responsable del aumento de fenómenos extremos, también llamados “shock hidroclimático”, como los incendios de este año, que se intensifican en todo el mundo, pero también de las grandes tormentas como Dan que arrasó el este de la Península Ibérica a finales de 2024. El desencadenante es una atmósfera anormalmente cálida que deja un sistema extremadamente seco y acumula una atmósfera extremadamente húmeda.

El agua es uno de los principales componentes del sistema climático. Por tanto, los cambios en los patrones de precipitación, la acumulación de hielo y las corrientes oceánicas actúan como impulsores del cambio climático y sus efectos.

Groenlandia, la Antártida y el Ártico están experimentando un derretimiento acelerado que provoca una pérdida de hielo que ya no se repone con las nevadas y las heladas en los meses más fríos. Algo similar está sucediendo en las montañas de todo el planeta, donde la capa de nieve va disminuyendo y los glaciares van desapareciendo poco a poco.

Todo esto tiene simultáneamente repercusiones a nivel global, en el equilibrio climático de la Tierra y en la subida del nivel del mar, que en los países costeros amenaza puertos, viviendas, playas, humedales y acuíferos, y puede agravar los efectos de tsunamis y tormentas.

Las olas de calor también ocurren en el océano y son cada vez más frecuentes debido al cambio climático. Estos fenómenos, que ocurren en todo el mundo desde Australia hasta España, provocan una alta mortalidad de organismos marinos, cambian sus patrones migratorios y reproductivos y pueden contribuir a la colonización de ecosistemas por especies invasoras.

Asimismo, se produce un aumento en la frecuencia e intensidad del oleaje que erosiona la costa, especialmente durante las tormentas, provocando el retroceso de playas y acantilados.

A pesar de todos estos efectos, así como de las consecuencias sociales y económicas del cambio climático, como poner de relieve la pobreza energética, la Cumbre del Clima de las Naciones Unidas (COP30) de este año no trajo un cambio importante en términos de las acciones de los países para reducir las emisiones y mitigar el calentamiento global. Sin embargo, algunos han tomado la iniciativa de iniciar una hoja de ruta para abandonar los combustibles fósiles.

Exceso y falta de agua

En octubre se cumplió un año de los daños que afectaron mayoritariamente a la Comunidad Valenciana y analizamos lecciones aprendidas y tareas pendientes para evitar un desastre similar en el futuro. Hablamos también de su impacto en la salud mental de la sociedad española, porque los desastres naturales asociados al cambio climático pueden generar ecoansiedad, es decir, un estado de miedo crónico a la ocurrencia de desastres naturales.

Un exceso de agua, como en una inundación, puede convertirse en un problema, pero también lo puede ser su falta. Las regiones mediterráneas se enfrentan a un futuro más seco debido al calentamiento global. En otras palabras, tendremos que vivir con menos agua. El aumento de la temperatura también provocará una pérdida de agua en los embalses: cada año se evapora alrededor del 10% del volumen almacenado.

Por tanto, es necesario gestionar de forma óptima este recurso escaso, por ejemplo, reduciendo el consumo de agua. Uno de los principales actores involucrados en este sentido es el sistema alimentario, que representa alrededor del 70% del consumo de agua dulce. Reducir el desperdicio de alimentos, aumentar el consumo de productos del mar y controlar el riego (las malas prácticas conducen a la desertificación) ayudarían mucho. Además, debemos promover nuevas fuentes, como la regeneración y desalinización de aguas residuales.

El problema constante del plástico

En 2025 seguimos hablando de contaminación plástica, porque de momento sigue causando caos sin implementar soluciones plenamente efectivas. Cuando se acumulan en los vertederos, las aves son las encargadas de transportarlos hasta los humedales donde descansan, donde tanto estos residuos como los aditivos que contienen generan contaminación química y dañan a los seres vivos y los ecosistemas.

La buena noticia, además de aumentar las tasas de reciclaje, es que todavía se buscan estrategias para acabar con este problema. Por ejemplo, convertir plásticos no reciclables procedentes de residuos electrónicos en productos valiosos, desarrollar polímeros biodegradables alternativos y convertir microplásticos en nada más que grafeno.

En el océano, estos residuos, que también pueden proceder de las redes de pesca, han llegado incluso a la Antártida, donde son colonizados por comunidades microbianas que forman la conocida como “plastisfera”. Estos hábitats artificiales contribuyen a la dispersión de patógenos, como Escherichia coli, y bacterias que portan genes de resistencia a los antibióticos.

Otras formas de contaminación química también siguen siendo motivo de preocupación, como la presente en la ropa que usamos y causada por medicamentos arrojados al medio ambiente, como los antibióticos, que terminan en las aguas subterráneas y en nuestros grifos. Afortunadamente se están buscando soluciones, como el uso de bacterias capaces de eliminar estos productos de las aguas residuales.

Especies que están desapareciendo silenciosamente

Los plásticos, junto con el cambio climático, la pesca y el tráfico marítimo, suponen una amenaza para los grandes animales marinos como las tortugas, los delfines, las ballenas y las focas. Aunque se ha fijado el objetivo de proteger el 30% del océano, este objetivo es insuficiente si se tiene en cuenta el movimiento de estos animales, ya que no cubriría muchas zonas críticas para su supervivencia.

También hay que considerar el impacto sobre las especies marinas a la hora de instalar energías renovables. La energía eólica genera ruido, vibraciones, puede provocar colisiones y puede cambiar o destruir los hábitats. A menudo, zonas de alto potencial energético (con mucho viento y olas) coinciden con zonas de alto valor ecológico.

Animales como el salmón del Atlántico y las anguilas están seriamente amenazados por la actividad humana. Muchas especies están desapareciendo sin que nos demos cuenta, incluso (o especialmente) algunas comunes como los gorriones o las golondrinas porque otras emblemáticas como los osos y los lobos suelen recibir más recursos y atención.

Pero no todo son malas noticias. O al menos estos no tienen por qué durar. En el medio ambiente hay mucha información sobre los problemas ecológicos, porque debemos ser conscientes de su existencia, pero también de la posibilidad de encontrar remedios para su mitigación, si no eliminación. Sigamos con la idea de despedir el 2025 y darle la bienvenida al 2026, que no estará exento de desafíos, pero esperamos que tampoco lo esté sin soluciones.