¿No hay desperdicio en las escuelas? Por qué el factor trabajo es esencial

Durante la última década, he trabajado estrechamente con profesores y estudiantes de Montreal para comprender mejor cómo se imparte la educación sobre el cambio climático en las escuelas y cómo los planes de estudio y las políticas sobre el cambio climático dan forma a las experiencias cotidianas allí.

En 2019, como parte de un plan de acción climática más amplio, Montreal asumió un ambicioso compromiso de avanzar hacia el desperdicio cero para 2030.

Con la esperanza de reducir aún más los desechos de los vertederos, 22 escuelas en cuatro juntas escolares de Montreal se han comprometido a recolectar abono como parte del plan de basura cero de la ciudad.

Entrevisté a tres maestros de tres escuelas diferentes, a un director de otra escuela y a un trabajador de la junta escolar para escuchar su análisis sobre cómo iba este programa. La investigación sugiere que para difundir eficazmente el compostaje y la acción climática sin desperdicio en las escuelas, el trabajo de los educadores y otros trabajadores escolares debe tenerse en cuenta en una “transición justa”.

Como marco conceptual y práctica, la “transición justa” es un enfoque para vincular los mecanismos de acción climática con la justicia social.

La importancia de una ‘transición justa’

Montreal pretende utilizar un modelo de cero residuos para reducir las emisiones porque el desperdicio de alimentos representa entre el 15 y el 20 por ciento de las emisiones de la ciudad. El objetivo es garantizar que los residuos de alimentos se conviertan en abono o que los alimentos aún comestibles lleguen a las personas que enfrentan inseguridad alimentaria.

Mientras las comunidades luchan por la mitigación y adaptación al cambio climático, los esfuerzos para lograr ambiciones de políticas climáticas globales y locales, como el desperdicio cero, a menudo se basan en el concepto de una transición justa.

Sólo las transiciones suelen buscar conciliar las preocupaciones ambientales y sociales con un futuro con bajas emisiones de carbono y libre de combustibles fósiles. Gran parte de la investigación sobre transiciones justas cubre los derechos de los trabajadores y trabajadoras de los sectores de energía, manufactura, transporte y sectores relacionados a medida que avanzan hacia resultados de cero emisiones.

Sólo Transiciones aborda un futuro con bajas emisiones de carbono y también cuestiones sociales. Una zanahoria envuelta en una bolsa de plástico en un mercado de Montreal el 13 de junio de 2019. PRENSA CANADIENSE/Paul Chiasson

Mi investigación señala a los docentes y otros trabajadores de la educación como contribuyentes clave al desarrollo de políticas hacia una transición justa. Dado que las crisis ambientales y sociales se construyen y reproducen a través de desequilibrios de poder, una transición justa para alejarse de los combustibles fósiles y las prácticas ambientalmente destructivas también debería significar un alejamiento de los modos de relaciones desiguales y extractivos.

¿Residuos cero para 2030?

Durante la fase piloto de implementación del plan de desperdicio cero en las escuelas, los educadores con los que trabajé informaron haber experimentado una implementación de políticas de arriba hacia abajo que generó trabajo adicional y malentendidos al tiempo que socavaba los programas de compostaje escolar existentes y otros procesos establecidos.

Inicialmente, la junta escolar y los formuladores de políticas de la ciudad no consideraron quién asumiría realmente las diversas tareas relacionadas con el compost, como clasificar y transportar residuos, y cómo eso podría cruzarse con las relaciones laborales y los acuerdos de negociación colectiva.

Como tal, los profesores y otro personal escolar se vieron obligados a asumir tareas adicionales y difíciles, como organizar los residuos en toda la escuela, crear conciencia y comunicarse con los trabajadores de la ciudad.

Por ejemplo, un participante dijo que el único apoyo y recursos que la ciudad ofrece a su escuela son dos grandes contenedores de compostaje y un breve taller sobre lo que se coloca en los contenedores de compostaje de la ciudad. También sintieron que se suponía que el abono simplemente se clasificaría cuando fuera necesario que alguien estuviera presente para garantizar que la materia orgánica terminara en el lugar correcto.

Cuando la implementación del compostaje escolar mediada por la ciudad no funcionó bien, algunos maestros intervinieron. Diferentes escuelas, cada una con su propio conjunto de patrones, comportamientos e idiosincrasias, han tenido diferentes respuestas al programa de compostaje.

Un educador decidió trabajar con la ciudad para estructurar el tipo de apoyo al abono que sería relevante para su escuela, mientras que otro motivó a sus alumnos a participar durante la clase.

Los docentes como actores clave

La educación sobre el cambio climático se incluye cada vez más en los planes de estudio provinciales. Junto con esto, existe una presión cada vez mayor sobre los docentes para que agreguen contenido sobre el cambio climático a los cursos existentes. De esta manera, los docentes se posicionan como actores clave en la solución de la crisis climática global.

Desafortunadamente, décadas de reformas de austeridad en la educación pública van ahora acompañadas de una lista cada vez mayor de necesidades sociales, ambientales y de salud insatisfechas (por ejemplo, relacionadas con la salud mental, la inseguridad alimentaria y la nutrición de niños y jóvenes) que las escuelas deben abordar. Sin embargo, los docentes carecen del apoyo estructural para asumir esta nueva e importante tarea.

Es importante que los docentes y otros trabajadores de la educación participen en cualquier implementación de políticas importantes relacionadas con los estudiantes o los espacios educativos. Por ejemplo, además del Proyecto Basura Cero, el gobierno canadiense anunció una Política Nacional de Alimentación Escolar en 2024 para abordar el hambre y las desigualdades en salud entre los jóvenes canadienses, mejorar su salud física y mental y promover prácticas ambientalmente sostenibles. La experiencia de los docentes es clave para obtener resultados equitativos.

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Reconociendo el trabajo de las personas

El informe de residuos cero de Montreal para 2024 (objetivo de Montreal cero dechet) afirma que la ciudad cuenta ahora con 418 instituciones educativas con recogida de residuos orgánicos. Sin embargo, no está claro cuántos residuos escolares se desvían a través del programa y cómo encajan en los planes de cero residuos de la ciudad más grande.

Los formuladores de políticas tienen buenas intenciones, pero las políticas municipales necesitan un apoyo social y estructural más fuerte para ayudar a las partes interesadas a cumplir los objetivos de acción climática.

Basura vista junto a contenedores de reciclaje en Montreal en junio de 2025. PRENSA CANADIENSE/Christopher Katsarov

Si nuestros gobiernos están realmente comprometidos a vincular la justicia social y la acción climática, entonces también deberían proporcionar financiamiento y mano de obra adicionales a las escuelas locales para reconocer el enorme esfuerzo requerido para desarrollar y sostener tales políticas climáticas.

Para esbozar por dónde podríamos empezar, aliento a los gobiernos a:

Darme cuenta de que las políticas climáticas como el compostaje y la idea de cero desperdicio en las escuelas dependen del trabajo y cuidado de los estudiantes y múltiples trabajadores educativos, incluidos tutores, maestros, trabajadores de guarderías, directores y otros que estuvieron fuera del alcance de mi investigación;

Reclutar, reconocer y compensar a los maestros y otro personal escolar por su tiempo, retroalimentación y experiencia en temas que les conciernen;

Incluya las reacciones de los profesores, estudiantes y escuelas ante los objetivos generales de los proyectos propuestos. Utilizar sus aportes para hacer que el presupuesto propuesto sea realista y relevante;

Comprometidos con la transparencia que permite a las escuelas, maestros, educadores y organizadores locales recibir actualizaciones significativas y detalladas sobre datos de mitigación del cambio climático, puntos de referencia y asignaciones presupuestarias; y

En lugar de contratar o utilizar “expertos” externos a la escuela y su comunidad, trabaje con personas del sector educativo para involucrar a maestros y personal escolar locales comprometidos con el clima para gestionar iniciativas.

Todos los esfuerzos de mitigación del cambio climático por parte de ciudades, escuelas e individuos deben ser elogiados y alentados por tratar de mejorar y adaptarse mejor a la actual crisis climática.

Pero como sociedad, no debemos pretender que las respuestas ineficaces son suficientemente buenas; en cambio, los educadores y formuladores de políticas climáticas deben optar por aprender de la experiencia y los conocimientos para mejorar las políticas y prácticas que sean responsables.