Los titulares están llenos de historias sobre la fuerza catastrófica del huracán Melissa después de que la tormenta de categoría 5 destruyera comunidades en Jamaica, Cuba y Haití en octubre de 2025. Pero ver esto como un solo desastre pasa por alto el panorama más amplio: Melissa no azotó islas estables y resilientes. Golpeó las islas que aún se están recuperando del último huracán.
Jamaica aún se está recuperando del huracán Beryl, que azotó la isla en julio de 2024 como tormenta de categoría 4. La parroquia de Santa Isabel, conocida como el granero de Jamaica, quedó devastada. La Administración de Desarrollo Agrícola Rural del estado estimó que 45.000 agricultores se vieron afectados por el berilo, con daños estimados en 15,9 millones de dólares.
La parroquia de St. Elizabeth, Jamaica, sufrió grandes daños tanto por el huracán Melissa en octubre de 2025 como por el huracán Beryl un año antes. Ivan Shaw/AFP vía Getty Images
En Cuba, la red eléctrica colapsó durante el huracán Oscar en octubre de 2024, dejando a 10 millones de personas en la oscuridad. Cuando Melissa llegó, chocó contra la misma infraestructura frágil que los cubanos apenas habían comenzado a reconstruir.
No se puede subestimar la frágil situación en Haití antes del huracán Melissa. La nación isleña todavía se estaba recuperando de años de desastres en cascada (huracanes mortales, inestabilidad política, violencia de pandillas, una crisis de cólera en curso y hambruna generalizada) y más de la mitad de la población ya necesitaba ayuda humanitaria incluso antes de que azotara esta tormenta.
Ésta es la nueva realidad de la crisis climática: los desastres que afectan al Caribe ya no son secuenciales. Están aumentando y pueden provocar el colapso de la infraestructura, la erosión social y espirales de deuda económica.
Trampa de desastre compleja
Estudio los desastres, centrándome en cómo los sistemas insulares del Caribe absorben, se adaptan y se recuperan de crisis recurrentes, como las que están experimentando ahora las naciones afectadas por Melissa.
Los huracanes no sólo son más comunes; es que el tiempo entre tormentas importantes es ahora más corto que el tiempo necesario para una recuperación total. Esto atrae a las islas a una trampa que opera a través de tres circuitos que se refuerzan a sí mismos:
Colapso de la infraestructura: cuando un gran huracán golpea un sistema ya debilitado, provoca un colapso simultáneo de la infraestructura. La falla de un sistema, como la electricidad, provoca cascadas, cortes de bombas de agua, comunicaciones y hospitales, todo a la vez. Vimos esto en Granada después del huracán Beryl y en Dominica después del huracán María. Este tipo de daño en cascada es ahora una expectativa básica para el Caribe.
Espiral de deuda económica: cuando los países agotan sus reservas económicas para una recuperación, se endeudan para reconstruir y luego se ven afectados nuevamente mientras siguen pagando esa deuda, se convierte en un círculo vicioso.
El huracán Iván, que azotó la región en 2004, le costó a Granada más del 200 por ciento de su producto interno bruto; En 2017, María le costó a Dominica el 224% de su PIB; y Dorian le costó a las Bahamas el 25% del PIB en 2019. Con cada tormenta, las burbujas de deuda, las calificaciones crediticias se desploman y los préstamos para el próximo desastre se vuelven cada vez más costosos.
Erosión social: Cada ciclo también debilita la infraestructura humana. Más de 200.000 personas abandonaron Puerto Rico hacia el territorio continental de Estados Unidos después de María, y casi una cuarta parte de la población de Dominica se fue después de la misma tormenta. Las redes comunitarias se desmoronan cuando la gente se va, y el trauma psicológico se va superponiendo a medida que cada nueva tormenta reabre las heridas de la anterior. El propio tejido social necesario para gestionar la recuperación está desgarrado.
Cuando las escuelas resultan gravemente dañadas por tormentas, como la de Jamaica que perdió su techo durante el huracán Melissa, es más difícil para las familias quedarse. Ricardo Makin/AFP vía Getty Images
El problema es que estos tres bucles se refuerzan entre sí. El Estado no puede restaurar la infraestructura sin dinero. No puede generar actividad económica sin infraestructura. Y tampoco puede retener la mano de obra calificada necesaria cuando la gente huye a lugares más seguros.
Reconstrucción del sistema de superposición de recuperación
El Caribe no sólo se está recuperando de los desastres: vive en un sistema de recuperación superpuesto, lo que significa que sus comunidades tienen que comenzar a reconstruirse nuevamente antes de recuperarse completamente de la última crisis.
Cada nuevo intento de reconstrucción se lleva a cabo sobre los frágiles cimientos físicos, sociales e institucionales que dejó el último desastre.
La pregunta no es si Jamaica intentará reconstruirse después de Melissa. Lo será, más o menos. La pregunta es ¿qué sucederá cuando llegue la próxima gran tormenta antes de que se complete la recuperación? ¿Y el siguiente?
Sin una reestructuración fundamental de la forma en que pensamos sobre la recuperación –pasar de una respuesta a la crisis a una adaptación continua– las naciones insulares seguirán atrapadas en este círculo vicioso.
El camino a seguir
La trampa del desastre creciente persiste porque los modelos de recuperación no funcionan. Aplican soluciones únicas a las crisis que ocurren en múltiples capas de la sociedad, desde los hogares hasta las economías nacionales y las finanzas globales.
La liberación requiere una recuperación adaptativa en todos los niveles, desde el hogar hasta el global. Piense en la recuperación como un ecosistema: no se puede arreglar una parte y esperar que todo sane.
Los residentes formaron una cadena humana entre los escombros del huracán para transportar suministros de alimentos desde camiones hasta un centro de distribución en la comunidad de Whitehouse en Westmoreland, un área de Jamaica que fue duramente golpeada por el huracán Melissa en octubre de 2025. Ricardo Makin/AFP vía Getty Images
A nivel del hogar: ayudar en medio del trauma
La recuperación no se trata sólo de reparar un techo dañado. Cuando las familias experimentan desastres sucesivos, el trauma se agrava. La asistencia directa en efectivo y los servicios comunitarios de salud mental a largo plazo pueden ayudar a restaurar la dignidad.
Las transferencias de efectivo permiten a las familias satisfacer sus propias necesidades, estimular la economía local y devolver el control a las personas cuyas vidas han sido trastornadas repetidamente.
A nivel comunitario: reparar el tejido social
Reparar el “tejido social” significa invertir en cooperativas de agricultores, asociaciones de vecinos y grupos religiosos, redes que pueden conducir a la recuperación de las bases.
Las redes locales suelen ser las únicas capaces de reconstruir la confianza y la participación.
A nivel de infraestructura: romper el ciclo
El patrón de reconstruir las mismas carreteras o líneas eléctricas vulnerables sólo para que la próxima tormenta los arrase está fallando a la comunidad y a la nación. Existen soluciones mejores y comprobadas que preparan a las comunidades para capear la próxima tormenta:
Los huracanes pueden dañar la infraestructura, incluidos los sistemas de agua y drenaje. El huracán Beryl obligó a las comunidades de Jamaica a reconstruir no sólo viviendas, sino también calles, líneas eléctricas e infraestructura básica. Ricardo Makin/AFP vía Getty Images
A nivel mundial: solucionar la trampa de la deuda
Nada de esto es posible si la recuperación sigue ligada a préstamos con intereses elevados. Hay formas para que las instituciones financieras nacionales y los prestamistas de desarrollo global proporcionen un respiro entre desastres:
El actual sistema internacional de financiación de desastres, controlado por prestamistas y donantes globales, exige que los países demuestren sus pérdidas posteriores al desastre para poder acceder a la ayuda, lo que a menudo resulta en meses de retrasos. Las “pruebas” se determinan mediante evaluaciones o inspecciones formales, como las de las Naciones Unidas, y la ayuda se brinda sólo después de que se cumplen ciertas condiciones. Este proceso puede detener la recuperación en el momento en que más se necesita ayuda.
El resultado final
El Caribe necesita un sistema que brinde apoyo antes de que ocurran los desastres, con compromisos financieros acordados y mecanismos regionales de distribución de riesgos que puedan evitar demoras y cargas burocráticas que retarden la recuperación.
Lo que está sucediendo hoy en Jamaica, Cuba y Haití es un vistazo de lo que les espera a las comunidades costeras e insulares de todo el mundo a medida que se acelera el cambio climático. En mi opinión, podemos aprender de la experiencia del Caribe y rediseñar la recuperación ante desastres ahora o esperar hasta que la trampa se cierre para todos.
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