La mayoría de los canadienses saben de primera mano o son conscientes de que conseguir una cita con un médico de familia puede resultar difícil. En todo el país, se estima que 6,5 millones de personas no tienen un médico de familia o una enfermera a quien consultar periódicamente.
Para las mujeres que viven en los márgenes (aquellas que sufren pobreza, racismo, trauma, estrés al cuidar o vivienda inestable), las barreras para recibir atención son aún mayores.
Desde la adolescencia hasta la mediana edad, estas mujeres suelen dejar de lado sus necesidades de salud. Incluso si tienen un médico de familia, las realidades estructurales de la atención (acceso geográfico desigual, largas esperas, horarios de citas limitados y sistemas de programación rígidos) son difíciles de sortear para la mayoría de las personas. Para las mujeres con recursos limitados de ingresos, tiempo y capacidad de acción, las barreras de acceso suelen ser insuperables.
La satisfacción con la vida es menor entre las mujeres canadienses que entre los hombres, y enfermedades graves como enfermedades cardiovasculares, cáncer o problemas de salud reproductiva suelen diagnosticarse tarde. Para muchas mujeres, las normas culturales pueden dificultar el planteamiento de cuestiones como la salud sexual, la anticoncepción o la depresión en una visita médica de 15 minutos, especialmente si no tienen compatibilidad lingüística o de género con su médico de cabecera.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que la atención primaria puede proporcionar más del 90 por ciento de los servicios básicos de salud, pero sólo si las personas pueden acceder a ella. Para las mujeres que viven en los márgenes, este acceso es difícil de obtener.
No se satisfacen las necesidades del mundo real
En 2023, el acuerdo del gobierno federal con las provincias se comprometió a ampliar el acceso a los servicios de salud familiar, particularmente en áreas rurales y remotas, y a apoyar a los trabajadores de la salud y al mismo tiempo reducir el retraso.
Según este plan, Ontario recibió 2.500 millones de dólares entre 2023 y 2026 para fortalecer los servicios de salud familiar, incluidos 90 millones de dólares específicamente para ampliar los equipos interprofesionales de atención primaria en comunidades muy necesitadas y ayudar a los equipos existentes a gestionar los costos crecientes.
El Plan de Acción de Atención Primaria de Ontario se ha comprometido a ofrecer incentivos e inversiones para mejorar las tasas de adherencia a la atención primaria en equipo. Pero no está claro si podrán superar las barreras que enfrentan las mujeres marginadas.
Hay otras fuerzas que afectan la disponibilidad de acceso a los médicos de familia. Estudios realizados en Estados Unidos muestran que si los médicos de atención primaria siguieran todas las pautas de prevención y atención crónica, necesitarían 27 horas al día, más de la mitad de las dedicadas únicamente a la prevención.
Es posible que el sistema diseñado no pueda satisfacer las necesidades reales de los pacientes, especialmente aquellos con circunstancias sociales y de salud complejas.
Puente hacia el acceso: aprender de la innovación global
Las mujeres marginadas a menudo experimentan estigma, desconfianza y pensamientos de escasez y no pueden priorizar sus propias necesidades de salud. Como resultado, terminan en clínicas o departamentos de emergencia en las últimas etapas de enfermedades graves. Nuestro sistema actual, al límite y con poco tiempo, no está optimizado para una atención preventiva comunitaria y basada en la confianza.
Las mujeres marginadas a menudo experimentan estigma, desconfianza y pensamientos de escasez, lo que pone sus necesidades de salud en último lugar. Como resultado, corren el riesgo de que se les diagnostiquen enfermedades graves en una etapa tardía. PRENSA CANADIENSE/Jeff McIntosh
Como médicos e investigadores de salud poblacional, proponemos importar y adaptar una innovación probada del Sur Global: el modelo de trabajador de salud comunitario, respaldado por primera vez por la OMS y UNICEF en la Declaración de Alma-Ata de 1978.
Un trabajador comunitario de salud (CHV) suele ser un miembro confiable de la comunidad local que comprende los desafíos de quienes están enfermos o socialmente excluidos. Con capacitación específica, los trabajadores de la salud pueden realizar exámenes de salud básicos para detectar afecciones como presión arterial alta, diabetes, cáncer de mama y de cuello uterino, y problemas de salud reproductiva y mental.
Es importante destacar que los CHV actúan como puentes hacia los médicos de atención primaria, lo que significa que cuando el examen de detección de una mujer revela una inquietud, el CHV puede priorizarla para una cita con el médico. Este enfoque genera confianza, continuidad y acceso, creando la “primera milla” de conexión con el sistema de atención médica para mujeres que de otro modo permanecerían invisibles.
A diferencia de las enfermeras, los CHV no requieren credenciales profesionales, aunque muchos tienen educación universitaria o de salud afín, como un trabajador de apoyo personal o un asistente de terapia ocupacional. Sus mayores activos son la confianza, la competencia cultural y la movilidad: la capacidad de encontrarse con mujeres marginadas dondequiera que estén.
Si se implementan bien, las CHV tienen el potencial de fortalecer la disponibilidad del primer contacto, fomentar relaciones de confianza y brindar atención integrada centrada en la persona. (Unsplash+/Getty Images) La implementación es clave
El modelo CHV tiene el potencial de proporcionar un enfoque de primer contacto basado en la comunidad, lo que llamamos un ‘puente de acceso’. Estos trabajadores pueden brindar la primera milla de atención, garantizando que la prevención, la detección y el apoyo lleguen a las mujeres que más lo necesitan.
Si bien los CHV pueden estar equipados con herramientas de detección digitales o basadas en inteligencia artificial (IA) para optimizar la conexión de atención, la tecnología debe complementar, no reemplazar, la conexión humana. Las herramientas digitales pueden respaldar la comunicación y el mantenimiento de registros, pero las relaciones y la confianza siguen siendo la base de una atención eficaz.
El dinero por sí solo no puede arreglar el actual sistema de atención médica de Canadá. La financiación es necesaria, pero la innovación es esencial. El modelo CHV, un éxito basado en evidencia en países desde India hasta Indonesia, presenta una oportunidad para la innovación inversa: llevar estrategias globales comprobadas desde el Sur Global a Canadá.
Si se implementan bien, las CHV tienen el potencial de fortalecer la disponibilidad del primer contacto, fomentar relaciones de confianza y brindar atención integrada centrada en la persona. Para las mujeres marginadas, esto podría significar un diagnóstico más temprano, una mayor continuidad y una confianza restaurada en un sistema al que actualmente no pueden acceder fácilmente.
Probar y evaluar el modelo CHV en Canadá ofrece un camino para cerrar las brechas de salud y equidad para las mujeres y otras poblaciones desatendidas. Si tiene éxito, podría implementarse en todas las provincias, contribuyendo a un sistema de atención médica más sólido e inclusivo, que brinde prevención, detección y atención primaria a quienes más lo necesitan.
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