En la escena mágica a fines de 2007. Ratatoille, un infame crítico de comida afilada Anton Ego, se transportó inmediatamente al revés, su recuerdo infantil revivió la cuchara del mismo nombre. No se requieren imágenes, solo sabor y olfato de comida.
La fragancia es la más tranquila de nuestros sentidos, pero también uno de los más poderosos. De hecho, incluso puede abrir inundaciones en recuerdos que pensamos que fue olvidado durante mucho tiempo.
También es el sentido más personal y subjetivo, que es lo que es tan difícil que la gente está de acuerdo en lo que huele bien. Sin embargo, el consenso parece ser el peor olor del mundo.
En 1889, en el laboratorio alemán, una reacción química que implica la llamada tioacetona produjo tan terrible para obligar a las personas a vomitar y celebrar medio kilómetro, forzando la evacuación parcial de la ciudad de Friburgo. Todavía no sabemos qué causó la reacción correcta este hedor, pero nadie parece apurarse para averiguarlo.
Pero, ¿qué sucede cuando nuestro aroma comienza a fallar? ¿Y qué pasa si la pérdida del olfato es más que un síntoma pasable?
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Atajo a nuestras emociones
La fragancia es una ventaja evolutiva: nos advierte de peligros invisibles y nos pone en una advertencia. La fragancia también puede afectar nuestras decisiones, y las grandes marcas son muy conscientes, oliendo sus tiendas con aromas que tocan nuestras emociones y nos llaman para quedarnos.
Las fragancias tienen la capacidad de despertar recuerdos y emociones intensas, y para eso es una bombilla de olfactor responsable. Estas pequeñas superficies de la superficie frontal, ubicadas muy cerca de la nariz, reciben señales de aceite y las envían directamente a las áreas del cerebro que manejan nuestra memoria y emociones.
Ubicación de un bulbo olfativo y un nervio olfativo. Mattl_images / Shutterstock
A pesar de su importancia, la fragancia sigue siendo los sentidos menos entendidos y a menudo se subestiman. Cuando se desvanece, generalmente pasa desapercibido, pero es posible que no entendamos lo importante que es hasta que lo perdemos.
Le sucedió a Michele Cripp, un famoso “súper clave” italiano que perdió un sentido del olfato durante una pandemia. Aunque más tarde regresó semanas, su pesadilla personal acaba de comenzar, cuando devolvió un sentido del olfato, se distorsionó. Las naranjas olían a plásticos quemados, los duraznos huelen a albahaca y la vainilla lo hizo enferma. Esto probablemente se deba a que las neuronas en su bulbo olfativo dañados.
Aunque cada pérdida del olfato es incómoda, podría tener más importancia: la señal de advertencia profundamente con nuestro cerebro.
¿Un resfriado ordinario o de Parkinson?
La mayoría de nosotros perdimos un sentido del olfato en algún momento, generalmente gracias a un simple resfriado o gripe. Sin embargo, este síntoma también puede ser un síntoma temprano de enfermedades neurodegenerativas como Alzheimer o Parkinson. Esto fue conocido por algún tiempo, pero algo sorprendente es que la pérdida del olor aparece años antes de que ocurran los síntomas de estas enfermedades.
Entonces, ¿se puede utilizar la pérdida de olor para predecir la enfermedad de Parkinson? Respuesta, incapaz, aunque puede ser, depende.
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Advertencia temprana
Uno de los principales problemas con las enfermedades neurodegenerativas es que el daño ya está muy avanzado hasta que puedan ser diagnosticados. En el caso de la enfermedad de Parkinson, cuando aparecen los primeros síntomas (rigidez, agitación, etc.), más de la mitad de las neuronas que producen dopamina, el neurotransmisor que controla el movimiento, ya se pierden.
Reconocer síntomas tempranos, como la pérdida de olores, que afectan hasta el 90% de los pacientes, podría servir como biomarcador, advirtiéndonos a la presencia de la enfermedad. Esto nos permitiría diagnosticar mucho antes y proporcionar acceso a tratamientos más eficientes.
El problema es que este síntoma no es exclusivo para Parkinson: también puede ocurrir con envejecimiento, estrés u otras afecciones. Esto significa que somos propensos a reducir su importancia.
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Todavía no sabemos por qué las enfermedades neurodegenerativas causan pérdida de olor, aunque tenemos algunas pistas. En algunas parkins, la enfermedad puede comenzar en el bulbo olfativo, mucho antes de propagarse a áreas que controlan el movimiento. Esto se debe a que ciertos virus, pesticidas o toxinas que inhalamos podrían dañar y causar cambios en el área.
En el caso de la enfermedad de Alzheimer, el daño podría comenzar en una pequeña región azulada del cerebro llamada Lokus coeruleus, como reveló un estudio reciente. Este “botón de advertencia” nos mantiene despiertos y enfocados, y su conexión con una suela olfativa es lo que Bonds huele a las emociones. Cuando esta conexión se suspende, los problemas ocurren con el aroma mucho antes de que aparezcan los primeros signos de demencia.
En resumen, la pérdida de la capacidad de la fragancia no sería un síntoma de la enfermedad en sí, sino una señal de advertencia de que comenzó el proceso degenerativo.
Diagnóstico a través del olor
Cuando el paciente ingresa a la clínica, no siempre es fácil distinguir la enfermedad de Parkinson y otros trastornos de movimiento similares. La pérdida de fragancia, en combinación con otras pruebas e indicadores, podría confirmar el diagnóstico. También podría ayudarnos a predecir el progreso de la enfermedad, porque está conectado con formas difíciles de enfermedad.
Además, la pérdida del olfato en la enfermedad de Parkinson es selectiva. Los pacientes ven olores agradables como el chocolate sin problemas, pero tienen dificultades para descubrir olores neutros o desagradables como jabón, humo o goma.
Otros pacientes, especialmente las mujeres, experimentan algo incluso un extraño: alucinaciones olfactivas. Esto significa que experimentan olores a “fantasma”, como el tabaco o la madera ardiente, que realmente no está allí.
Increíble, aunque puede parecer, la enfermedad de Parkinson incluso tiene su propio olor, que se describe como madera y almizcle. Sabemos que gracias a la alegría de Milna, la mujer de Escocia con un mayor sentido del olfato: logró reconocer este aroma en particular a su esposo hace 12 años antes de que su enfermedad fuera diagnosticada.
La pérdida del olor puede parecer algo cerrado en la nariz, pero en realidad es una ventana al cerebro. Permite a los investigadores echar un vistazo al cerebro para descifrar sus secretos y recopilar información valiosa que nos ayudará a cuidar y mejorar la calidad de vida de quienes sufren de enfermedades neurodegenerativas.
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