¿Podemos predecir las sequías? Lecciones de la cuenca mediterránea semiárida

La sequía es uno de los riesgos climáticos más relevantes en el Mediterráneo, especialmente en cuencas semiáridas como la del Hucar, en el este de España. Si bien sabemos que el clima de la región es naturalmente variable, las sequías se han vuelto más intensas y persistentes en las últimas décadas, causando creciente preocupación social e impactos económicos y ambientales.

Hasta ahora, gran parte de los estudios sobre sequía se han centrado en el análisis de series históricas o proyecciones del cambio climático a medio y largo plazo. Estos escenarios de varias décadas son útiles para comprender las tendencias generales, pero poco prácticos para la gestión diaria.

España cuenta con sistemas muy completos de seguimiento de sequías a nivel nacional, así como informes de seguimiento dentro de la propia cuenca. Estas herramientas te permiten saber qué está pasando ahora mismo o qué ha estado pasando en los últimos meses. Pero conocer el presente no es lo mismo que predecir el futuro próximo.

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Del Jukar al resto de cuencas semiáridas del mundo

Entre el seguimiento actual y los escenarios climáticos a medio plazo faltaba una herramienta intermedia: las previsiones estacionales que ayuden a saber qué podría pasar en los próximos meses.

La Demarcación Hidrográfica del Júcar (DHJ) representa un ejemplo adecuado para resolver este desafío. Está situada al este de la Península Ibérica, caracterizándose por un clima mediterráneo semiárido. En la mayor parte de su territorio prevalecen veranos largos, secos y muy calurosos, a menudo acompañados de olas de calor, y con lluvias concentradas en varios episodios intensos, especialmente a finales de verano y otoño.

Aunque la precipitación media anual ronda los 500 mm, esta cifra esconde una enorme variabilidad espacial: en las regiones más meridionales apenas alcanza los 300 mm anuales y pueden transcurrir largos periodos sin lluvia. Esta combinación de escasas precipitaciones y altas temperaturas hace que la demarcación hidrográfica de Jukar sea especialmente sensible a la sequía y un laboratorio natural ideal para estudiar hasta qué punto podemos predecirla.

Nuestro estudio aborda exactamente esta cuestión. Por un lado, evaluamos hasta qué punto han sido fiables las previsiones estacionales en el pasado. Por otro lado, estamos analizando cómo se pueden utilizar ahora operativamente estos modelos de predicción meteorológica, a través de la plataforma WATER4CAST, que ofrece previsiones realistas con varios meses de antelación para la Demarcación Hidrográfica del Júcar, zona donde trabaja nuestro equipo de investigación.

Para responder a estas preguntas, se combinaron diferentes modelos climáticos estacionales disponibles a través del Servicio de Cambio Climático Copernicus utilizando datos históricos de precipitación y temperatura. Luego aplicamos un método de inteligencia artificial que corrige el sesgo y mejora la adaptación del modelo de predicción a la escala local.

A partir de estas predicciones se calcularon los índices meteorológicos de sequía más utilizados a nivel internacional: el Índice Estandarizado de Precipitación (SPI) y el Índice Estandarizado de Precipitación-Evapotranspiración (SPEI). Y lo hicimos en diferentes escalas temporales: 6, 12, 18 y 24 meses, lo que nos permitió evaluar no sólo el déficit de precipitaciones, sino también el efecto del aumento de temperatura, crucial para un Mediterráneo cada vez más cálido.

Metodología del estudio, adaptada del artículo: Avila-Velásquez, DI, Macian-Sorribes, H. & Pulido-Velázquez, M. ¿Qué tan confiables son las predicciones de sequía? Fiabilidad de las predicciones estacionales multimodelo de sequías meteorológicas en la cuenca mediterránea semiárida. Medio ambiente del sistema terrestre (2025). https://doi.org/10.1007/s41748-025-00965-9. CC-BI

Los resultados de nuestro trabajo muestran que las predicciones meteorológicas de sequía estacional alcanzan una alta fiabilidad, hasta casi el 90%, para escalas temporales de 6 meses en el mismo mes de emisión y mantienen su fiabilidad incluso con 3 meses de antelación. En escalas de tiempo más largas, 12, 18 y 24 meses, los modelos retienen información útil con hasta 6 meses de anticipación.

Esto permite asegurar que es posible predecir parcialmente las sequías con varios meses de antelación, abriendo una ventana de actuación para la gestión del agua en la demarcación hidrográfica del Júcar.

resultados adaptados al español del estudio: Avila-Velasquez, Di, Macian-Sorribes, H. & Pulido-Velázquez, M. ¿Qué tan buenas son las previsiones de Dedht? Habilidad de pronóstico estacional multimodelo de los abuelos meteorológicos en la cuenca mediterránea semiárida. Medio ambiente del sistema terrestre (2025). https://doi.org/10.1007/S41748-025-00965-9 CC por

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Esperanza de una mejor gestión del riesgo de agua y sequía

Más allá de la evaluación científica, nuestro estudio muestra que estas predicciones pueden implementarse operativamente. Los modelos están integrados en la plataforma WATER4CAST, que actualmente ofrece predicciones estacionales reales, acercando la ciencia al mundo del agua y la gestión de riesgos. De esta manera, los índices y los modelos multimodelos dejan de ser sólo herramientas académicas y se convierten en un apoyo práctico para las alertas tempranas de embalses, agricultura y sequías.

La plataforma WATER4CAST con predicción del índice de sequía SPI-12, para la delimitación hidrográfica del Júcar. CC-BI

En el contexto del cambio climático, donde la frecuencia y la intensidad de las sequías están aumentando, este enfoque permite una toma de decisiones más avanzada, basada en evidencia científica, y fortalece la resiliencia de las regiones vulnerables. La combinación de múltiples modelos e índices de sequía ofrece una visión más completa del fenómeno y reduce la incertidumbre asociada a las predicciones tradicionales.

Aunque ninguna predicción puede ser perfecta, esta investigación muestra que las predicciones estacionales de sequías meteorológicas son una herramienta prometedora para predecir los riesgos hídricos, optimizar la gestión del agua y aumentar la capacidad de adaptación a un Mediterráneo cada vez más cálido y seco.