¿Por qué hay tantos días de lluvia?

En inviernos como este, cuando las temperaturas bajan y nieva en gran parte de España (y el hemisferio norte en general), algunos pueden cuestionar el cambio climático. Al fin y al cabo, tormentas heladas y húmedas como las actuales, como la tormenta Filomena en 2021, parecen negar su existencia. Porque ¿cómo puede ser compatible el calentamiento del planeta con el frío y la lluvia de estas fechas?

El calentamiento global sigue avanzando

El calentamiento global es inequívoco. La temperatura media del aire terrestre en la década 2011-2020 fue 1,1 ºC superior a la del periodo de referencia, la segunda mitad del siglo XIX. Los últimos tres años, de 2023 a 2025, también representaron un salto significativo, con la media ya por encima de 1,5 ºC, como confirma el programa europeo de observación de la Tierra Copernicus.

Mapas de anomalías y temperaturas extremas para 2023, 2024 y 2025. 2025 fue el año. 2025 fue el tercer año más cálido registrado, sólo ligeramente (0,01 °C) más frío que 2023 y 0,13 °C más frío que 2024. C3S/ECMVF, CC BI-SA

Recordemos que el Acuerdo de París de 2015 advertía que el planeta no debería alcanzar el grado y medio de calentamiento y nunca alcanzar los 2 ºC, so pena de sufrir consecuencias muy graves o irreversibles. Pues bien, aunque climáticamente se necesitan algunos años más para establecer estadísticamente que se ha alcanzado un calentamiento de 1,5 ºC, todo indica que así será en aproximadamente menos de una década. La concentración de gases de efecto invernadero en el aire sigue aumentando, provocando un aumento imparable de la temperatura.

Y la lira también: el calentamiento global superó el límite de 1,5 grados en 2024: ¿cuáles son las consecuencias?

Sin embargo, el sistema climático es muy complejo, con múltiples mecanismos de retroalimentación, entre la atmósfera, los océanos, los continentes, la biosfera, los hielos árticos y antárticos, etc. Asimismo, las situaciones sinópticas, que reflejan, día a día, los mapas meteorológicos, muestran comportamientos complejos, a veces persistentes o muy variables en el tiempo y el espacio.

La tendencia general de la temperatura es resultado de un promedio de esa serie de diferentes épocas, con muchas anomalías cálidas y pocas anomalías frías. Una tormenta como Philomena o una racha de clima frío y desagradable hoy es sólo un pequeño punto en la tendencia al aumento de la temperatura. En las últimas décadas, ha habido muchos más días y meses cálidos o muy cálidos que fríos en comparación con la norma.

Aun así, los días fríos son posibles, dado que, además del aumento de la temperatura, también ha aumentado su variabilidad, es decir, su varianza estadística. De esta manera, el resultado serían casos más cálidos y muy cálidos, sin dejar de tener casos fríos.

En el nuevo escenario climático, las probabilidades de la campana gaussiana cambiaron a valores más altos (más cálidos), pero sus colas se alargaron. IPCC y Serrano-Notivoli, Olcina Cantos y Martin-Vide (2024), CC BI-SA La lluvia llama a la lluvia, el calor pide calor

Por otro lado, cuando reaparece el tiempo lluvioso, como ha ocurrido desde finales de 2025 hasta hoy en gran parte de España, hay que recordar el concepto de estabilidad meteorológica. Es decir, la tendencia a continuar o repetir una determinada situación, como el paso casi continuo de depresiones y frentes.

Por lo tanto, la probabilidad de que ocurra un día lluvioso después de un día lluvioso es mayor que la probabilidad simple de un día lluvioso o la probabilidad de que un día lluvioso siga a uno seco. Es decir, si hoy llueve, es más probable que vuelva a llover mañana que si hoy fuera un día seco. Esto es común en gran parte del planeta. Su causa es la persistencia de tormentas y episodios productores de lluvias, que generalmente duran más de un día.

Por ejemplo, la probabilidad de que siga un día lluvioso en Barcelona es del 51%, mientras que la probabilidad simple de que ocurra un día lluvioso es del 24%.

Por el contrario, la aparición de los llamados anticiclones de bloqueo, muy persistentes, da como resultado un tiempo estable y monótono durante semanas. En este sentido, la persistencia de días secos en la mayor parte del planeta es mayor que la de días lluviosos. En el ejemplo de Barcelona, ​​la probabilidad de un día seco es del 76%, que aumenta al 85% en el caso de la probabilidad de un día seco tras un día seco.

En la zona de la península mediterránea es característico un patrón de períodos secos relativamente largos salpicados de algunos días de lluvia. Extremo, en Almería, si deja de llover hoy, la secuencia de días secos que se pueden esperar a continuación tiene una duración media de 16 días, más de medio mes, mientras que en San Sebastián es de cuatro días (sin incluir los días con menos de 1 mm de lluvia).

A escala regional o mayor, como la de la Península Ibérica y parte del Atlántico Norte, un tren de tormentas, o una familia de tormentas, puede seguir una ruta similar durante semanas, produciendo acumulaciones de lluvia y viento durante muchos días en las mismas zonas.

El vórtice polar se ha extendido hacia el sur

La circulación atmosférica a todos los niveles, desde la corriente en chorro -un fuerte flujo de aire en la alta troposfera- hasta la superficie, se desplaza hacia el sur, lo que nos afecta por completo.

El vórtice polar, que, como un volante atmosférico, confina aire muy frío por encima de los polos, se ha acumulado y se ha extendido hacia el sur. Aunque todavía no hay pruebas concluyentes, este proceso podría ser el resultado del calentamiento global. Esto produciría, paradójicamente, un clima lluvioso y desagradable en nuestras latitudes. O la nevada del siglo, como ocurrió recientemente en gran parte de Estados Unidos.