Por qué las mujeres tienen que hacer cola para ir al baño y qué dice sobre el diseño de las ciudades

¿Recuerdas la última vez que tuviste que hacer cola para ir al baño? Ya sea en teatros, aeropuertos, centros comerciales o festivales, el patrón se repite: los hombres entran y salen rápidamente del baño sin esperar, mientras que las mujeres suelen hacer cola.

En la mayoría de los edificios públicos, el espacio del baño se asigna en función de la superficie, y a hombres y mujeres se les asigna aproximadamente el mismo espacio. Si bien esto puede parecer “justo”, las investigaciones sobre género y diseño de baños han demostrado que igualdad de espacio no significa igualdad de acceso.

Asumir que hombres y mujeres usan el baño de la misma manera y al mismo tiempo es un claro error.

Los baños de hombres a menudo combinan cubículos con urinarios “comunitarios”, que ocupan menos espacio y pueden usarse más rápidamente. Los baños de mujeres, por el contrario, se basan exclusivamente en cubículos, por lo que incluso cuando ambos lados ocupan la misma superficie, las instalaciones de hombres pueden atender a más usuarios.

El clima es otro factor a considerar. Las mujeres suelen tardar más porque necesitan sentarse en lugar de estar de pie, suelen usar ropa más elaborada y pueden estar menstruando o embarazadas. También tienen más probabilidades de sufrir afecciones como incontinencia o infecciones del tracto urinario.

Muchos estándares de diseño todavía se basan en el “cuerpo masculino predeterminado”, que supone entrar y salir rápidamente de los baños, orinar de pie y pasar un tiempo mínimo dentro. Cuando los espacios se organizan en torno a los cuerpos y las rutinas masculinas, los retrasos se atribuyen fácilmente al comportamiento de las mujeres («tardan demasiado») y no al diseño inadecuado del baño.

La consecuencia más visible de estos estándares de diseño es la línea que se forma frente a los baños de mujeres. Pero, como muestra mi investigación, también puede haber consecuencias económicas y para la salud. Por ejemplo, para quienes trabajan como taxistas, el tiempo que pasan esperando en la cola es tiempo que no dedican a ganar dinero.

Costos de la disparidad en los baños

Y no se trata sólo de la cola: la accesibilidad al baño es una decisión de diseño que afecta más a las mujeres que a los hombres, que suelen ir al baño con mayor facilidad donde quieran.

Para la mayoría de mujeres hacer cola para ir al baño es una pequeña molestia que aceptan sin darle mucha importancia. Sin embargo, los costes más graves de la disparidad en el acceso al baño me quedaron claros mientras investigaba a las mujeres que trabajan como taxistas en España.

Cuando les pregunté sobre sus frustraciones en el trabajo, su primera respuesta rara vez fue el tráfico, los desplazamientos pesados ​​o los turnos largos, sino los baños. Encontrar uno durante un turno a menudo requería una planificación cuidadosa y largas esperas, lo que les hacía perder ingresos. Mientras tanto, sus compañeros masculinos podían entrar y salir en minutos.

Rosario, una conductora de Uber de 26 años, describió tener que ir al baño mientras trabaja como un “trabajo dramático”. Como muchos de los otros conductores que participaron en mi investigación, ella explicó que planificó su ruta basándose en los baños que sabía que existían. Otros dijeron que evitan beber agua para no tener que dejar de beber “todo el tiempo”, mientras que algunos vincularon las infecciones recurrentes del tracto urinario con “aguantar demasiado tiempo”.

Las cosas se complican durante la menstruación. Como explicó Juana: “Tienes que organizarte y obligarte a parar. Así que después del servicio, no solo vas a la parada de taxis más cercana para conseguir un nuevo cliente, sino que tienes que conducir hasta la gasolinera para poder ir primero al baño”.

Los baños neutrales en cuanto al género y otros diseños pueden hacer que los baños públicos sean más equitativos. Heidi Besen/Shutterstock

Las investigaciones han demostrado desde hace mucho tiempo que los baños públicos no son una infraestructura neutral: están diseñados en torno a cuerpos y comportamientos que se consideran normales. Mientras que las instalaciones para hombres priorizan la velocidad y la eficiencia a través de urinarios abiertos, las instalaciones para mujeres utilizan cubículos que priorizan la privacidad.

Además, desde el punto de vista anatómico, es más fácil –y a menudo socialmente aceptable– que los hombres orinen al costado de la carretera o en cualquier otro lugar cuando no hay baños públicos disponibles.

La investigación sobre la “paridad de baños” muestra que simplemente eligiendo aumentar el número de puestos o crear puestos neutrales en cuanto al género, podemos reducir significativamente las colas de mujeres con poco impacto en los hombres. Repensar la capacidad de los urinarios femeninos puede prácticamente eliminar la espera.

La frustrante búsqueda de un baño no es sólo una espera, sino la dignidad y el derecho a ocupar la ciudad en igualdad de condiciones. Los baños, en este sentido, actúan como indicadores silenciosos pero poderosos de para qué está realmente diseñado el espacio público.