Un ataque conjunto lanzado por Estados Unidos e Israel contra Irán comenzó el 27 de febrero y ha desencadenado un conflicto en rápido desarrollo que puede extenderse por todo el Medio Oriente.
La respuesta de Irán ya ha incluido ataques a bases estadounidenses en países vecinos, tan lejanos como Qatar y Omán, y ha cerrado el Estrecho de Ormuz, amenazando con incendiar los barcos que entren en él.
El Estrecho de Ormuz es un brazo de mar de 55 kilómetros de ancho entre Irán y Omán, que separa el Golfo Pérsico del Mar Arábigo. Se trata de una zona geográfica especialmente importante en términos del sector energético y una de las rutas marítimas más transitadas y estratégicamente importantes del mundo.
El cierre interrumpió el suministro de petróleo y gas de la región y sacudió los mercados de todo el mundo. Normalmente, por estas aguas circulan unos 13 millones de barriles de petróleo al día, lo que representa alrededor del 31% del suministro mundial de petróleo. El bloqueo del paso por el estrecho afecta sin duda a los precios mundiales del petróleo.
De hecho, el cierre a corto plazo de partes del estrecho en febrero de 2025 provocó que el precio del petróleo aumentara un 6%.
¿Por qué es importante el Estrecho de Ormuz?
El cierre del estrecho afecta a los principales puertos de Irak, Kuwait, Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos, así como al propio Irán. Para varios de estos países, es la principal ruta por la que el petróleo llega a los mercados mundiales.
El 2 de marzo, el primer día de negociación después de que comenzaran los ataques, el crudo Brent, principal referencia de los mercados, alcanzó alrededor de 79 dólares el barril antes de caer ligeramente. El West Texas Intermediate, el índice de referencia norteamericano, alcanzó los 71 dólares por barril, un aumento del 6%.
Los aumentos han continuado y podrían continuar mientras el conflicto siga perturbando el tráfico de petroleros a través del Estrecho de Ormuz. A 12 de marzo, el precio del barril de Brent cotiza en torno a los 98 dólares (aunque el 8 de marzo rondaba los 109 dólares por barril).
Durante los últimos 50 años, el aumento de los precios del petróleo a menudo ha señalado una recesión económica inminente. Algunos acontecimientos, como la primera y la segunda crisis del petróleo de los años setenta y principios de los ochenta, provocaron cambios estructurales en las economías mundiales.
¿Puede volver a suceder esto hoy?
Lecciones de la primera crisis del petróleo
La primera crisis del petróleo comenzó en octubre de 1973, cuando la Organización de Países Árabes Exportadores de Petróleo (OAPEC, más tarde OPEP) impuso un embargo a las exportaciones de petróleo a Estados Unidos en respuesta al apoyo de ese país a Israel.
Esto provocó que los precios del petróleo se cuadruplicaran en dos meses, provocando una caída del mercado de valores y una recesión en Estados Unidos. En ese momento, los países de la OPEP estaban bien coordinados y Estados Unidos no tenía suficiente capacidad de producción para satisfacer sus propias necesidades.
Aunque Estados Unidos tenía los medios financieros para importar petróleo de otras fuentes, esta medida mantuvo altos los precios mundiales y muchos otros países sufrieron el aumento de los costos. Las consecuencias de la primera crisis del petróleo afectaron al sector del automóvil, al sector energético y a la política energética estadounidense.
Hoy en día, los países de la OPEP no cooperan estrechamente con Irán. En cambio, muchos de estos países, junto con Rusia y otros países productores de petróleo, acordaron aumentar la producción, tan pronto como comenzó el conflicto, en unos 206.000 barriles por día para tratar de estabilizar los mercados. Ahora la Agencia Internacional de la Energía acaba de anunciar que retirará 400 millones de barriles de petróleo de sus reservas estratégicas, en un intento de controlar los precios.
Paralelismos con la segunda crisis del petróleo
El actual conflicto en Irán puede tener más paralelos con otra crisis petrolera. En 1979, la Revolución iraní provocó una caída en la producción mundial de petróleo de aproximadamente el 7%.
Aunque esta caída pueda parecer pequeña, el precio del petróleo crudo se duplicó en los primeros meses de 1980, provocando escasez de combustible y recesión económica en muchos países. Hoy, sin embargo, Irán desempeña un papel menos importante en el mercado mundial del petróleo, y su producción representa alrededor del 4% de la producción anual total.
Según la Agencia de Información Energética de Estados Unidos, los mayores productores de energía son Estados Unidos (22%), Arabia Saudita (11%) y Rusia (11%), seguidos de Canadá (6%) y China (5%).
La capacidad de Irán para influir en el mercado global ha disminuido, mientras que el papel de Estados Unidos ha aumentado dramáticamente. Por lo tanto, es menos probable que el mercado responda con aumentos significativos de precios al conflicto actual.
Lo desconocido en la situación actual es el estrecho de Ormuz. El puerto de exportación de petróleo más grande de Arabia Saudita es Ras Tanura en el Golfo Pérsico, donde una refinería local fue blanco de un ataque con aviones no tripulados el 2 de marzo.
Un cierre completo del estrecho significa una pérdida potencial de al menos cinco millones de barriles por día en envíos desde Ras Tanura, que el puerto de Yanbu en el Mar Rojo probablemente no podría absorber rápidamente, especialmente ahora que el conflicto ha afectado la capacidad de refinación.
¿Crisis corta o crisis larga?
Cuando comenzaron los ataques, el presidente estadounidense Donald Trump dijo que el conflicto duraría al menos cuatro o cinco semanas, pero que podría durar mucho más.
Que la crisis actual sea una perturbación a corto plazo o el comienzo de un evento geopolítico más amplio dependerá en gran medida del desarrollo de la situación en el Estrecho de Ormuz y sus alrededores en los próximos días y semanas.
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