La diabetes mellitus es una enfermedad que provoca niveles elevados de azúcar en sangre. Hoy en día, el tipo de diabetes más común es la tipo 2, muy relacionada con el estilo de vida de los países desarrollados. Sin embargo, es menos conocido que la desnutrición también puede provocar esta patología. Recientemente se ha reconocido una nueva variante relacionada con la mala alimentación: la diabetes tipo 5.
Quizás conozcas a alguien con diabetes tipo 2. Esta variante se asocia con un estilo de vida sedentario, una dieta rica en carbohidratos y grasas y, en definitiva, con la obesidad. Todas estas condiciones favorecen el agotamiento del páncreas, que pierde su capacidad de producir insulina, hormona necesaria para mantener unos niveles adecuados de glucosa en sangre.
Debido a su asociación con la obesidad, la diabetes tipo 2 se ha convertido en un dolor de cabeza para las instituciones de salud occidentales. Según las previsiones, en Europa y Estados Unidos se esperan 140 millones de diabéticos tipo 2 en 2050. Los costes sociosanitarios de estos pacientes se estiman en 8.600 millones de euros al año sólo en España. Es difícil mantener incluso el sistema nacional de salud más sólido.
diabetes tipo 5
Paradójicamente, hace unos meses los expertos reconocieron oficialmente un nuevo tipo de diabetes. Esta es la diabetes tipo 5; los tipos 3 y 4 se utilizan más en un contexto académico, por lo que no los explicaremos en este artículo.
La diabetes tipo 5 se define como una forma de diabetes debida a la falta de producción de insulina en el páncreas, pero se asocia con desnutrición prolongada en niños y adolescentes. No se trata de un descubrimiento nuevo: los expertos sólo han nombrado una enfermedad que desde hace años se trata de la mejor manera posible en los países en desarrollo. El número de afectados, aunque se estima elevado, se desconoce oficialmente.
Es irónico que dos situaciones antagónicas (dieta hipercalórica versus mala alimentación y desnutrición) puedan, de diferentes maneras, conducir a un fenómeno común. Tanto en los países ricos -tipo 2- como en los países en desarrollo -tipo 5- el principal problema es la pérdida de producción de insulina en los pacientes.
¿Qué podemos hacer?
Conocido desde la antigüedad, desde entonces los tratamientos han sido numerosos y variados. Ya en la época romana, el médico y enciclopedista Aulo Cornelio Celso prescribía dieta y ejercicio. Posteriormente, a partir de la segunda mitad del siglo XX, se utilizaron antidiabéticos orales e insulina exógena.
Hoy en día hay un punto común que lleva al aumento de ambos tipos de diabetes, tanto la tipo 2 como la tipo 5. Estamos hablando de los bajos ingresos de la población.
En los países pobres limitan el acceso a cualquier tipo de alimento y condenan a niños y adolescentes a una desnutrición crónica, lo que favorece los casos de diabetes tipo 5. En los países desarrollados, un segmento cada vez mayor de la población tiene dificultades para acceder a alimentos frescos y de calidad. Como resultado, basan su dieta en alimentos ultraprocesados con alto contenido de azúcar, mucho más baratos. Esto, unido al sedentarismo, favorece un aumento de la prevalencia de la obesidad, acompañada de una de sus mayores complicaciones: la diabetes tipo 2.
Para abordar esto, el primer paso debe ser tratar a los pacientes con ambas formas de diabetes. Esto es, en muchos casos, similar: implica apoyo nutricional y el uso de fármacos antidiabéticos orales.
Pero lo que parece sencillo en Occidente resulta difícil en los países subdesarrollados. Por un lado, por la imposibilidad económica de conseguir medicamentos y su disponibilidad en cantidades suficientes. Por otro lado, por la limitada capacidad de distribución y mantenimiento, ya que algunos requieren almacenamiento en frío.
A pesar de esto, organizaciones internacionales como el Pacto Mundial para la Diabetes de la OMS y la Fundación Mundial de Diabetes – campañas WDF están implementando programas para facilitar este enfoque.
Facilitar el acceso a una alimentación saludable
Además, se necesita una estrategia conjunta para detener la propagación de los dos tipos de diabetes. Esto incluye facilitar el acceso a alimentos saludables y de calidad en ambos casos. En los países occidentales, esto podría lograrse mediante medidas destinadas a reducir los precios de los productos frescos y saludables. Por ejemplo, mediante recortes de impuestos o bonificaciones de compra para los ingresos más bajos. Todo ello junto con una política de sensibilización y educación alimentaria y nutricional de la ciudadanía.
En los países más pobres todo es más complicado. A continuación se presentan algunas medidas que pueden ayudar a aliviar el flagelo de la diabetes tipo 5:
Apoyo a pequeños productores locales.
Realización de proyectos de innovación en agricultura y ganadería.
Medidas de ayuda directa y protección social a grupos vulnerables como niños y adolescentes.
De esta manera se podría facilitar el acceso a una dieta ideal a la población. Como resultado, se reducirían los casos de desnutrición y diabetes tipo 5. Por supuesto, todo esto requerirá mucho trabajo en los próximos años.
La diabetes simplemente nos recuerda que dos cosas tan alejadas como el primer mundo y el tercer mundo sufren a veces problemas que, aunque pueden tener caras diferentes, comparten raíces comunes.
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