¿Quién se beneficia de proyectos de ‘construcción nacional’ como los de Xi Lisim?

Cuando el gobierno canadiense añadió la propuesta terminal de GNL Xi Lisims en el territorio Nisga’a del noroeste de Columbia Británica a su nueva lista acelerada de proyectos de “construcción nacional” este otoño, revivió una idea que muchos británicos pensaban que se había desvanecido silenciosamente: que las exportaciones de gas natural licuado (GNL) y el futuro económico de Canadá son clave para B.C.

Hace una década, la entonces primera ministra de BC, Christy Clark, prometió hasta 20 plantas de exportación de GNL, 100.000 puestos de trabajo y un “fondo de prosperidad” soberano, lo que convirtió a BC LNG en uno de los temas más polarizadores de la provincia entre 2011 y 2018.

Mi investigación sobre este período revela cómo coaliciones en competencia de la industria, el gobierno y los grupos ambientalistas lucharon sobre si BC LNG representaba una solución climática o un cierre riesgoso de combustibles fósiles.

En realidad, la mayoría de esos proyectos han sido archivados; Sólo una importante terminal de exportación en Kitimat ha entrado ahora en su primera fase de funcionamiento.

Sin embargo, la retórica que rodea a Xi Lisim como un proyecto de “construcción de una nación” enmascara preguntas no resueltas sobre quién se beneficia realmente, quién asume los riesgos y cómo tales proyectos encajan en el mercado global de GNL que cambia rápidamente.

Xi Lisims LNG a menudo se describe como un proyecto liderado por indígenas propuesto “en asociación” por la Nación Nisga’a, Rockies LNG y Western LNG y un ejemplo de cómo puede ser la reconciliación. Estas aspiraciones merecen ser tomadas en serio. Sin embargo, los documentos públicos cuentan una historia más compleja sobre quién controla en última instancia el proyecto y hacia dónde fluirán las ganancias.

La presidenta de la nación Nisga’a, Eva Clayton, habla durante el anuncio del certificado de evaluación ambiental de GNL de Xi Lisims por parte del gobierno de Columbia Británica en Vancouver en septiembre de 2025. CANADIAN PRESS/Ethan Cairns ¿Qué es el nacionalismo de recursos?

Como describen los geógrafos políticos estadounidenses Natalie Koch y Tom Perot, el nacionalismo de recursos ocurre cuando “la gente de un país determinado, no las corporaciones privadas o entidades extranjeras, debería beneficiarse de los recursos de un estado territorialmente definido”.

Los académicos han utilizado el concepto relacionado de petronacionalismo para describir cómo las industrias de combustibles fósiles y sus aliados encuadran la extracción de petróleo, gas y betún como un bien público nacional, etiquetando a los críticos como “anticacanadienses” o “ajenos al cuerpo político”.

Una táctica clave en esta táctica es lo que el experto en comunicaciones canadiense Shane Gunster y sus colegas llaman “nacionalización simbólica”: “una empresa totalmente capitalista organizada para beneficiar a corporaciones y accionistas privados” se presenta como una empresa pública al servicio de los ciudadanos y el bien común.

De manera similar, los mensajes federales vincularon a Xi Lisim con un paquete de megaproyectos de “construcción nacional” diseñados para remodelar la economía y los patrones comerciales de Canadá. Tales narrativas son marcadores clásicos del nacionalismo de los recursos: el proyecto se presenta como si estuviera al servicio de la gente y del interés nacional, aunque su propiedad y su perfil de riesgo son mucho más complicados.

¿Quién posee y controla Xi Lisims?

Los líderes nisga’a enmarcaron el proyecto como un vehículo para la “autodeterminación económica sostenible” y como un ejemplo de cómo podría ser la reconciliación: “un Estado moderno tratado que se mueve desde los márgenes de nuestra economía” para liderar un proyecto importante.

Documentos de la Oficina de Evaluación Ambiental de Columbia Británica muestran que Xi Lisims LNG es una subsidiaria de “propiedad total” de Western LNG, con sede en Texas.

Según el acuerdo de asociación, Nisga’a Nation y la empresa Rockies LNG, con sede en Calgary, forman parte de la junta directiva hasta que comience la construcción; sólo entonces se convierten en socios comanditarios con ciertos derechos de gestión. En otras palabras, la estructura de gobernanza del proyecto Nishga proporciona influencia significativa e ingresos potenciales, pero no se parece a una empresa pública nacionalizada.

Además, el apoyo de la población indígena no es unánime. A lo largo de la ruta del planeado oleoducto Prince Rupert para abastecer a los Xi Lisims, varias Primeras Naciones (incluida la de Gitani) se han opuesto al proyecto y han lanzado impugnaciones legales. Esto plantea una pregunta clave para cualquier historia de “construcción de una nación”: ¿de qué nación y de qué consentimiento estamos hablando?

Un mercado global de GNL abarrotado

Los argumentos económicos a favor de Xi Lisims se presentan en un momento en que el mercado mundial de GNL está experimentando rápidos cambios, y no de una manera que favorezca proyectos nuevos y costosos en Columbia Británica.

La Agencia Internacional de Energía (AIE) predice que más de 300 mil millones de metros cúbicos de capacidad de exportación anual adicional entrarán en funcionamiento entre 2025 y 2030 a partir de proyectos actualmente en construcción, liderados principalmente por Estados Unidos y Qatar.

El estudio Carbon Tracker 2024, encargado por el Instituto Pembina y la Fundación David Suzuki, dijo que BC entró tarde en un mercado de GNL “dominado por competidores de menor costo”.

El estudio encontró que las cuatro terminales de BC que aún esperan decisiones finales de inversión, incluida Xi Lisims, ocupan un lugar alto en la curva de costos global. Los proyectos de BC son en promedio alrededor de un 26 por ciento más caros que los proyectos competidores en países como Qatar, Estados Unidos y Mozambique.

Stand de Qatar Energy durante la conferencia LNG2023 en Vancouver, BC, julio de 2023. CANADIAN PRESS/Darril Dick

Carbon Tracker también señala que la capacidad global existente de GNL es suficiente para satisfacer la demanda proyectada en los tres escenarios principales de la AIE, y no se necesitan nuevos proyectos de exportación de GNL para satisfacer la demanda para 2040.

Esta frágil base económica para Xi Lisims complica la idea de que la expansión del GNL sea una fuente confiable de ingresos públicos. Señala que los contratos de exportación de GNL a largo plazo, a menudo promocionados como una forma de fijar precios estables, no pueden proteger completamente contra las fluctuaciones en el mercado global.

Repensar la “construcción de una nación”

Xi Lisims LNG se presentó como un proyecto de reconciliación para la Nación Nisga’a, una herramienta para diversificar la economía canadiense y una solución de combustible limpio para los clientes asiáticos. Pero la estructura de propiedad del proyecto concentra el control y las ganancias en manos corporativas respaldadas por el extranjero, aun cuando su marca pública enfatiza el liderazgo indígena.

Las Primeras Naciones regionales siguen divididas, lo que pone de relieve el debate no resuelto sobre el consentimiento y el significado de “pueblo” en las narrativas nacionalistas de recursos. BC ingresa tarde al concurrido y cada vez más riesgoso mercado del GNL y con un precio desfavorable.

Si tomamos en serio los compromisos climáticos y la justicia económica, la construcción nacional en la década de 2020 debería significar algo diferente: invertir en infraestructura e industrias que reduzcan las emisiones, no que las cierren, y apoyar a las comunidades indígenas y locales de maneras que no dependan de mercados de combustibles fósiles altamente volátiles.

Las discusiones públicas sobre el proyecto de GNL de Xi Lisims ofrecen una oportunidad para preguntar si el enfoque del gobierno para la “construcción de una nación” todavía tiene sentido en un mundo que se calienta y cambia.