El Calendario de Inmunización Infantil de EE. UU., una cuadrícula de cintas de colores que los pediatras comparten con los padres, recomienda un conjunto de vacunas administradas desde el nacimiento hasta la adolescencia para prevenir una variedad de infecciones graves. La estructura básica ha estado vigente desde 1995, cuando los funcionarios federales de salud y las organizaciones médicas emitieron por primera vez un estándar nacional único, aunque se han agregado nuevas vacunas periódicamente a medida que avanzaba la ciencia.
Las vacunas infantiles se han probado en ensayos controlados en los que participaron millones de participantes y su seguridad se controla continuamente después de su introducción. El cronograma representa el conocimiento acumulado de décadas de investigación. Ha hecho que las enfermedades a las que se dirige sean tan raras que muchos padres nunca las han visto.
El calendario de vacunas infantiles de EE. UU. recomienda que se administre un conjunto de vacunas desde el nacimiento hasta la adolescencia. El cronograma que se muestra aquí se actualizó por última vez en agosto de 2025. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
Pero el calendario está ahora bajo escrutinio.
El 16 de diciembre de 2025, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades adoptaron su primer cambio importante en el calendario de vacunación infantil bajo el liderazgo de Kennedy. La agencia aceptó el voto de una junta asesora para abandonar una recomendación de larga data de que todos los recién nacidos sean vacunados contra la hepatitis B, a pesar de nueva evidencia que cuestiona la seguridad de larga data de la vacuna.
El secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., que ha cuestionado la seguridad de las vacunas durante décadas, dijo que planea examinar más a fondo las vacunas que reciben los niños.
Soy un médico especialista en enfermedades infecciosas que trata enfermedades prevenibles con vacunas y revisa la evidencia de los ensayos clínicos detrás de las recomendaciones de vacunación. El calendario de vacunas no se diseñó de una sola vez. Se construyó gradualmente a lo largo de décadas, moldeado por brotes de enfermedades, avances tecnológicos y lecciones aprendidas con esfuerzo sobre cómo reducir las enfermedades y muertes infantiles.
Ahora que los funcionarios federales cuestionan sus fundamentos, es útil saber cómo surgió.
Primeros años
En la primera mitad del siglo XX, la vacunación contra el sarampión era común y la mayoría de los estados la exigían para la inscripción escolar. Pero no había un calendario nacional unificado. En 1948 apareció una vacuna combinada contra la difteria, el tétanos y la tos ferina, conocida como vacuna DTP, y la vacuna Salk contra la polio llegó en 1955, pero las recomendaciones sobre cuándo y cómo administrarla variaban según el estado, el médico e incluso el vecindario.
El gobierno federal intervino después de la tragedia. En 1955, un fallo de fabricación en Cutter Laboratories en Berkeley, California, produjo lotes de vacuna contra la polio que contenían virus vivos, lo que provocó parálisis en decenas de niños. El incidente dejó claro que la vacunación no puede seguir siendo un asunto de retazos. Eso requirió supervisión federal.
En 1964, el Cirujano General de EE. UU. estableció el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización, o ACIP, para brindar orientación y recomendaciones de expertos a los CDC sobre el uso de vacunas. Por primera vez, un solo organismo evaluaría la evidencia y emitiría recomendaciones nacionales.
Las vacunas contra la polio, como se anuncia en este cartel de los CDC de 1963, se administraron ampliamente en todo Estados Unidos a partir de 1955. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades Nuevas vacunas virales
En la década de 1960, se autorizaron las vacunas contra el sarampión (1963), las paperas (1967) y la rubéola (1969) y finalmente se combinaron en lo que se conoce como la vacuna triple vírica en 1971. Cada adición siguió un patrón similar: una enfermedad que mataba o incapacitaba a miles de niños al año, que demostró ser eficaz y eficiente para transformar a los niños. una enfermedad infantil aparentemente inevitable en algo prevenible.
La vacuna contra la rubéola ha ido más allá de proteger a los niños que la recibieron. La rubéola, también llamada sarampión alemán, es leve en los niños pero fatal para los fetos y causa sordera, defectos cardíacos y discapacidad intelectual cuando las mujeres embarazadas están infectadas.
La epidemia de rubéola de 1964 y 1965 dejó claro este punto: 12,5 millones de infecciones y 20.000 casos de síndrome de rubéola congénita dejaron a miles de niños sordos o ciegos. La vacunación de los niños también ayudó a proteger a las mujeres embarazadas al prevenir la propagación de la infección. En 2015, la rubéola fue eliminada de Estados Unidos.
La tecnología abre nuevas puertas
Una limitación de algunas de las primeras vacunas bacterianas fue que no funcionaban bien en los bebés. El sistema inmunológico de los niños pequeños no pudo generar una respuesta fuerte a la capa de azúcar que cubren ciertas bacterias. En la década de 1980, los científicos desarrollaron un método llamado tecnología de vacuna conjugada, en la que los azúcares de las bacterias patógenas se vinculan a proteínas a las que el sistema inmunológico (incluso en los bebés) puede responder más fácilmente.
El primer objetivo de esta innovación fue una bacteria llamada Haemophilus influenzae tipo b o Hib. Antes de la vacunación, Hib era la principal causa de meningitis bacteriana en niños estadounidenses, provocando aproximadamente 20.000 casos de la enfermedad al año y matando a cientos.
La vacuna conjugada Hib obtuvo autorización para su uso en bebés en 1990 y, en cinco años, la enfermedad por Hib en niños pequeños disminuyó en más del 99%. La mayoría de los pediatras que trabajan hoy en día nunca han visto un caso.
La hepatitis B y la red de seguridad
En 1991, los CDC agregaron al calendario la vacunación contra la hepatitis B al nacer. Antes de eso, alrededor de 18.000 niños contraían el virus cada año antes de cumplir 10 años.
Muchos padres se preguntan por qué los recién nacidos necesitan esta vacuna. La respuesta está en la biología y las limitaciones del cribado.
Un adulto que contrae hepatitis B tiene un 95% de posibilidades de eliminar el virus. Un recién nacido infectado en los primeros meses de vida tiene un 90% de posibilidades de desarrollar una infección crónica, y 1 de cada 4 acabará muriendo por insuficiencia hepática o cáncer. Los bebés pueden contraer el virus de sus madres durante el parto, de miembros infectados del hogar o mediante contacto casual en guarderías. El virus sobrevive en las superficies durante días y es muy contagioso.
Las primeras estrategias dirigidas sólo a los grupos de alto riesgo fracasaron porque las pruebas de detección omitieron a demasiadas madres infectadas. Incluso hoy en día, aproximadamente entre el 12% y el 18% de las mujeres embarazadas en los EE. UU. nunca se han sometido a pruebas de detección de hepatitis B. Hasta que el ACIP abandonó la recomendación a principios de diciembre de 2025, la primera dosis de esta vacuna al nacer sirvió como red de seguridad, protegiendo a todos los bebés independientemente de si se conocía con precisión el estado de infección de su madre.
Esta red de seguridad funcionó: las infecciones por hepatitis B en niños estadounidenses disminuyeron en un 99%.
El acceso se convierte en un derecho
La ampliación del cronograma fue posible gracias a un cambio de política clave. De 1989 a 1991, una epidemia de sarampión arrasó ciudades estadounidenses y causó más de 55.000 casos y más de 120 muertes. Los investigadores descubrieron que muchos de los niños infectados habían visitado al médico pero nunca habían sido vacunados. Sus familias no podían pagar las inyecciones y el sistema no logró atraparlos.
El sarampión es uno de los virus más contagiosos que se conocen y la infección puede causar daños de por vida e incluso la muerte en los niños.
El Congreso respondió creando el programa Vacunas para Niños en 1994, que proporciona vacunas gratuitas a niños sin seguro, con seguro insuficiente o con Medicaid. Como el costo ya no es una barrera, el ACIP podría recomendar vacunas con base científica en lugar de preocuparse por quién puede pagarlas.
Un solo estándar
Durante décadas, diferentes organizaciones médicas emitieron sus propias recomendaciones, a veces contradictorias. En 1995, ACIP, la Academia Estadounidense de Pediatría y la Academia Estadounidense de Médicos de Familia publicaron conjuntamente el primer calendario unificado de vacunación infantil, el antecesor de la conocida red actual. Por primera vez, padres y médicos tenían una norma nacional única.
El calendario siguió evolucionando. El ACIP recomendó la vacunación contra la varicela en 1996; rotavirus en 2006, que reemplazó una versión anterior retirada después de que el control de seguridad revelara un efecto secundario poco común; y VPH, también en 2006.
Cada suplemento siguió el mismo proceso riguroso: una revisión de la evidencia, un análisis de riesgo-beneficio y una votación pública por parte de un consejo asesor.
Más vacunas, menos carga
Un hecho a menudo sorprende a los padres: a pesar del aumento en las vacunas recomendadas, la cantidad de moléculas inmunoestimulantes en esas vacunas, llamadas antígenos, ha disminuido drásticamente desde la década de 1980, lo que significa que son menos exigentes para el sistema inmunológico del niño.
La vacuna de células enteras contra la tos ferina utilizada en la década de 1980 sólo contenía aproximadamente 3.000 antígenos. El programa completo actual contiene menos de 160 antígenos, gracias a los avances en la tecnología de las vacunas que permiten apuntar con precisión solo a los componentes necesarios para la protección.
lo que nos espera
Durante décadas, el ACIP recomendó cambios en la programación infantil sólo cuando nuevas pruebas o cambios claros en el riesgo de enfermedad lo justificaban. Revocar una recomendación de larga data sin nuevos datos de seguridad representa una desviación significativa de esa norma.
En junio de 2025, Kennedy despidió a los 17 miembros del ACIP y los reemplazó con sus propios elegidos, muchos de los cuales tenían un historial de opiniones antivacunas.
Dado este y otros cambios sin precedentes que Kennedy hizo en la política de vacunación en su primer año como secretario de Salud, es poco probable que este sea el último cambio de este tipo.
El 5 de diciembre de 2025, el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización votó a favor de retirar la recomendación de larga data de que todos los bebés reciban una dosis de la vacuna contra la hepatitis B al nacer. Elijah Nouvelage/Stringer vía Getty Images
Kennedy, su panel ACIP recién nombrado y otros miembros del HHS han presionado para alinear el calendario de vacunas de Estados Unidos con el de países europeos como Dinamarca, que recomienda menos vacunas. Pero el cronograma de cada país refleja su carga de morbilidad específica, su infraestructura de atención médica y su acceso a la atención.
El enfoque específico de Dinamarca funciona en un país pequeño y rico con atención de salud pública universal, acceso igualitario y un registro nacional que rastrea a cada paciente. El sistema de atención médica de Estados Unidos está fragmentado: millones no tienen seguro, muchas familias cambian de proveedor y los sistemas de detección tienen brechas significativas.
Las principales organizaciones médicas, incluidas la Academia Estadounidense de Pediatría y el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos, han rechazado una reversión en el uso rutinario de la hepatitis B al nacer. En términos más generales, estas organizaciones y varios estados, incluidos California, Nueva York e Illinois, han indicado que continuarán siguiendo las pautas establecidas basadas en evidencia si las recomendaciones federales difieren para otras vacunas en el futuro.
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