Ronald abre una cuenta en Vinted y convierte su armario en un micronegocio

Hace frío en Londres y Ronald planea pasar el fin de semana cambiando de guardarropa. Aprovecharás para sacar lo que ya no utilizas y pensar en lo que necesitas para la nueva temporada. ¿Qué reconoces en esta situación? Seguramente puedes ver algunas prendas que ya no te quedan bien, que ya no te gustan o que simplemente quieres retirar.

Marion, la esposa de Ronald, le recomienda descargar una aplicación de compra y venta usada. Un poco más tarde, Ronald ya tiene una cuenta y sube una foto y características de un abrigo que ya no le queda. Recibe mensajes y responde instantáneamente a compradores potenciales sobre el largo del abrigo y las mangas y el estado de la prenda. Al día siguiente, encuentra al comprador, negocia el precio, organiza el envío, imprime la etiqueta y envuelve cuidadosamente el abrigo. ¡Hiciste tu primera venta!

Londres, 1931

Ahora viajemos en el tiempo. En 1931, los londinenses no pensaban en cambiar de vestuario (si acaso, en recuperar y cepillar el abrigo del año anterior), no tenían impresora y no existían las plataformas digitales. Ronald, de apellido Coase, fue profesor en la London School of Economics y sentó las bases de la teoría que le valió el Premio Nobel de Economía en 1991 “por su descubrimiento y clarificación de la importancia de los costos de transacción y los derechos de propiedad para la estructura institucional y el funcionamiento de la economía”.

Coase, uno de los economistas más influyentes del siglo XX, provocó una pequeña revolución al preguntar sobre la existencia de las empresas. Materializó esta pregunta en su obra La naturaleza de la empresa (1937), donde explicó que una empresa se crea cuando logra reducir los costos operativos que existen en el mercado. ¿Y qué tiene que ver todo esto con la venta de abrigos a través de la app?

La segunda mano: sostenibilidad y segundas oportunidades

Como estableció Coase en otro libro posterior, The Social Cost Problem (1960):

“Para llevar a cabo una transacción de mercado, es necesario averiguar con quién desea tratar, informar a las personas con las que desea hacer negocios (y en qué términos), llevar a cabo negociaciones que conduzcan a un acuerdo, redactar un contrato, llevar a cabo la inspección necesaria para garantizar que se cumplan los términos del contrato, etc.

No hace falta tener muchos abrigos en oferta en el armario para entender lo terriblemente complicado (o poco rentable) que era vender solo una de esas prendas (en el mercado) antes de que existieran las plataformas de compra y venta de ropa usada.

Si alguna vez te has preguntado: ¿Dónde puedo encontrar a alguien que sólo quiera el modelo, talla, estilo y color de mi ropa? Ahora, estas aplicaciones reducen el coste de búsqueda de información mediante el uso de filtros como tamaño, marca, precio e incluso estilo o ubicación. Gracias a la tecnología, los compradores potenciales llegaron al refugio con unos pocos clics.

Negociar con conocimiento

Casi por arte de magia, también se reduce otro problema clásico en economía: el problema de la información asimétrica (el comprador o el vendedor tiene más información que el otro a la hora de negociar). Esa brecha de información es mucho menor ahora.

Como hay que subir fotos desde diferentes ángulos y hay que crear descripciones de todas las prendas, indicando su estado actual, la información existente está cerca del equilibrio. Además, las calificaciones anteriores de clientes y vendedores (las estrellas que aparecen junto a los perfiles), así como los comentarios y reseñas históricos, también ayudan a comprender cómo son los usuarios en la aplicación.

Si bien hay excelentes perfiles de negociación (y regateo) en la aplicación, los costos de negociación también se reducen con opciones para realizar ofertas automáticas al comprar varias prendas, ofrecer precios fijos y aceptar o rechazar directamente una nueva oferta. La negociación es mucho más rápida y eficiente. Finalmente, la transacción se materializa en unos pocos clics incluso si el cliente se encuentra a kilómetros de distancia.

En el pasado, vender ropa a un extraño podía ser arriesgado debido a una cuestión de confianza. Si bien puede haber transacciones fraudulentas en las plataformas de compra y venta, es la empresa la que absorbe estos costos de contrato y cumplimiento al integrar los pagos, gestionar la entrega y tener la capacidad de reclamar ante cualquier eventualidad.

Así el armario se convierte en un micronegocio y a través de estas plataformas se realizan muchas transacciones que antes eran demasiado costosas para un particular.

El outfit perfecto para el aula

Para estudiantes de economía, negocios o relaciones laborales, aplicaciones como Vinted no sólo son magníficos paradigmas empresariales sino también ejemplos perfectos para discutir los costos de transacción.

Sólo tienes que preguntarte: ¿por qué estás usando una aplicación para vender lo que no quieres y no vas a un mercadillo o publicas en un tablón de anuncios de la universidad, o publicas en la ciudad? La respuesta suele tener que ver con comodidad, facilidad, rapidez. Es decir, reduciendo los costos de transacción. Y luego, sin darse cuenta, entienden a Coase.

Cuando subas tu próxima prenda o busques un determinado color de bufanda o una determinada marca de zapatillas, o negocies el precio de un bolso o dejes una reseña para tu comprador o vendedor, recuerda que no sólo estás haciendo espacio en tus armarios: eres el protagonista de una lección de economía.