Si alguna vez ordenó comida a través de DoorDash, Uber Eats o Instacart, es posible que se haya dado cuenta de que la persona que la entrega no es un empleado. Son trabajadores autónomos: contratistas independientes que asumen tareas de entrega a través de la aplicación, reciben un pago por entrega y no tienen horas, beneficios ni protecciones de salario mínimo garantizados.
Los formuladores de políticas en varias ciudades han intentado cambiar eso.
Seattle es un buen ejemplo. En enero de 2024, la ciudad implementó una ley que exige que las aplicaciones de entrega paguen a los conductores una tarifa mínima por cada tarea: una combinación de compensación mínima por minuto y por milla que establece un mínimo de $5 por entrega.
El objetivo era simple: asegurarse de que las personas que le traen el almuerzo tengan una vida digna.
Somos economistas laborales que hemos estudiado ampliamente el surgimiento de la economía de los trabajos por encargo y los esfuerzos políticos previos diseñados para brindar seguridad económica a los trabajadores en situaciones de empleo precario. Queríamos saber cómo se desarrollan en la práctica las nuevas regulaciones de la economía colaborativa como la de Seattle.
Cuando estudiamos lo que sucedió con los ingresos de los conductores de reparto después de que la regla salarial de Seattle entró en vigor, descubrimos que a pesar de que el salario base por entrega aproximadamente se duplicó, sus ingresos mensuales totales apenas cambiaron. Esto se debe a que la competencia entre los conductores por las tareas de entrega se intensificó, mientras que los clientes hacían menos pedidos y daban menos propina por cada pedido posterior. Combinados, estos efectos eliminaron casi todas las ganancias proyectadas.
Sin cambios en el salario mensual
Para comprender los efectos de la política, utilizamos datos detallados de Gridwise, una aplicación que los trabajadores utilizan para realizar un seguimiento de sus ganancias en múltiples plataformas de entrega y viajes compartidos. Esto nos brindó una visión inusualmente completa de cuánto ganaban los conductores en todas las aplicaciones y plataformas que utilizaban.
Comparamos lo que sucedió con los ingresos de los conductores que trabajaban principalmente en Seattle antes de que la ley entrara en vigor con los ingresos de los conductores que trabajaban en otras partes del estado de Washington, donde nada cambió. Al seguir a ambos grupos en los meses anteriores y posteriores a la política, aislamos el impacto de la política de tendencias más amplias que afectan a todos los factores.
El salario base por entrega en Seattle saltó de unos 5 dólares a más de 12 dólares, como estaba previsto. Pero el salario base es sólo una parte del panorama. Las propinas suelen representar la mayor parte de los ingresos de los repartidores de la plataforma, ya que los clientes generalmente dan una propina del 10% al 20% del costo de sus comidas.
Después de que la ley entró en vigor, las propinas se desplomaron. Las aplicaciones de entrega han traspasado costos más altos a los consumidores a través de nuevas tarifas. DoorDash agregó una “tarifa de respuesta regulatoria” de aproximadamente $5 a los pedidos en Seattle, y los clientes respondieron dando menos propinas.
Algunas plataformas han ido más allá: Uber Eats ha eliminado la opción para que los clientes de Seattle den propina al momento de pagar. La caída de las propinas compensó más de un tercio del aumento del salario base.
Otro gran cambio fue que los conductores comenzaron a realizar menos entregas.
A partir del segundo mes después de que la política entró en vigor, los conductores de Seattle que estaban constantemente activos en las aplicaciones antes del cambio realizaron aproximadamente entre un 20% y un 30% menos de entregas mensuales que las que habrían hecho sin la política.
Es importante que estos controladores no hayan salido de las aplicaciones. Todavía iniciaron sesión y pasaron aproximadamente la misma cantidad de tiempo trabajando. Simplemente no recibían tantas ofertas para realizar envíos.
¿Qué hicieron los conductores con todo ese tiempo extra en la aplicación? Nuestros datos muestran que pasaron más tiempo esperando.
La proporción de tiempo dedicado a la aplicación realizando entregas pagadas se ha reducido significativamente. El tiempo de espera entre tareas aumentó en unos cinco minutos, casi duplicando los niveles previos a la política. Y los conductores fueron más lejos entre entregas, lo que sugiere que estaban navegando activamente hacia áreas con gran densidad de restaurantes para encontrar su próximo recado, quemando más gasolina sin pagar por esas millas adicionales que estaban recorriendo.
Si se juntan esas piezas (pago más alto por entrega, pero menos entregas y propinas más bajas), se anulan entre sí casi por completo. Después de un breve salto en el primer mes, los ingresos mensuales regresaron a los niveles anteriores a la política.
Por qué los mercados de conciertos son diferentes
Para comprender por qué sucedió esto, es útil pensar en qué se diferencian los mercados de prestación de servicios por encargo del empleo tradicional.
En las empresas convencionales, aumentar el salario mínimo crea una división clara: los trabajadores que mantienen sus empleos ganan más, mientras que otros pueden tener problemas para encontrar trabajo si sus empleadores los despiden.
Pero en la realización de conciertos no existe tal división. No se trata de contratar o despedir; cualquiera puede descargar la aplicación y empezar a buscar trabajo. Las tareas de entrega se distribuyen entre todos en línea y no existe una línea clara entre tener un trabajo y no tenerlo.
Cuando aumenta lo que los conductores obtienen por entrega, el trabajo por encargo se vuelve más atractivo, atrayendo nuevos conductores al mercado. Mientras tanto, el mayor costo de pagar a los conductores se traslada a los consumidores a través de mayores precios de entrega, lo que puede generar menos pedidos y propinas más bajas. Más conductores que solicitan menos entregas significan esperas más largas para las asignaciones.
Este proceso continúa hasta que el mayor salario por tarea se compensa por completo con intervalos más largos entre trabajos remunerados.
Nuestros datos confirman este patrón.
Si bien los envíos a los conductores existentes se desplomaron en Seattle, llegaron nuevos participantes. Al cabo de tres meses, los recién llegados estaban haciendo la mayoría de las entregas en Seattle.
Un conductor de reparto de comida muestra un pedido de comida en su teléfono que le costaría $3,52 por un viaje de 23 minutos, sin contar el viaje de ida y vuelta. Craig F. Walker/The Boston Globe vía Getty Images Lo que esto significa seguir adelante
Sin duda, los bajos salarios de los trabajadores por encargo son un problema real. El ímpetu detrás de la legislación de Seattle refleja preocupaciones legítimas.
Pero nuestros hallazgos sugieren que los esfuerzos por regular directamente lo que ganan los trabajadores por tarea que completan no resolverán fácilmente ese problema.
Mientras cualquiera pueda unirse a la plataforma y comenzar a competir por las entregas, la garantía de un mayor pago por tarea atraerá a más conductores hasta que la ventaja desaparezca debido a tiempos de espera más prolongados.
Otras ciudades y estados eligen esta ruta
En realidad, aumentar los ingresos puede requerir limitar el número de conductores activos, algo así como el sistema de medallones de taxi que alguna vez utilizaron algunas ciudades para garantizar altos salarios a los conductores.
Pero las barreras de entrada socavan la flexibilidad que atrae a muchas personas al trabajo por encargo. Y el comportamiento de la plataforma también importa: si las aplicaciones finalmente restablecen las funciones normales de propina en lugar de las propinas estratégicas y desalentadoras que ahora exigen Nueva York y algunas otras jurisdicciones, el panorama para los conductores podría mejorar un poco.
Los repartidores esperan pedidos en Queens, Nueva York. Lindsey Nicholson/UCG/Universal Images Group vía Getty Images
Sin embargo, puede que no exista una solución que preserve todas las ventajas del sistema existente y al mismo tiempo garantice salarios más altos.
Sin embargo, varias ciudades de todo el país están considerando regulaciones similares.
La ciudad de Nueva York promulgó su propio salario mínimo para los conductores de reparto a finales de 2023. Los ayuntamientos y los legisladores estatales de Chicago, Colorado, Minnesota y otros lugares han propuesto protecciones similares.
La experiencia de Seattle sugiere que todas las ciudades deberían ser cautelosas y conscientes de las limitaciones de lo que pueden lograr las regulaciones de reparto cuando la puerta siempre está abierta a nuevos trabajadores.
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