La historia de las Regulaciones de Vida Nocturna de Montreal revela cómo la gestión de la vida nocturna amplió el poder policial y los presupuestos, y cómo los efectos gravosos de estos cambios recayeron desproporcionadamente sobre las trabajadoras sexuales, la comunidad queer y los trabajadores de la industria hotelera.
Durante gran parte de la primera mitad del siglo XX, Montreal se ganó la reputación de ser la capital de la vida nocturna de América del Norte. Los turistas buscaban cabarets, clubes de jazz y bares nocturnos y recorrían el barrio rojo, donde el sexo, los juegos de azar y el licor estaban abiertamente disponibles.
Esta permisividad se basaba en un acuerdo bien entendido pero ilícito: policías, políticos, señoras, taxistas, contratistas y dueños de negocios, todos participaban en una economía nocturna protegida.
Sin embargo, a mediados de la década de 1950, esta tolerancia se convirtió en el punto de partida de una de las mayores expansiones de los poderes policiales en la historia urbana de Canadá.
Como exploro en mi libro Montreal After Dark: Nighttime Regulatory the Pursuit of a Global City, el liderazgo político de Montreal llegó a ver el control de la vida nocturna no como una cuestión marginal, sino como una medida central del orden cívico y la modernidad. Y ese cambio transformó la fuerza policial.
Cuando la noche se convirtió en un problema para la policía.
En la década de 1940, el Departamento de Policía de Montreal ya estaba agotado. Los oficiales impusieron apagones en tiempos de guerra, vigilaron sitios industriales y suprimieron las infecciones de transmisión sexual entre soldados y civiles.
El Escuadrón de la Moralidad (la “Escouade de la moralité”), formado durante los temores de delincuencia en tiempos de guerra, patrullaba teatros, bares, parques y conocidos lugares de reunión de jóvenes o queer.
Las mujeres jóvenes eran a menudo arrestadas por comportamiento “inmoral”, mientras que los hombres homosexuales se enfrentaban a arrestos y acoso. En esto, el equipo de Montreal se parecía a sus homólogos norteamericanos, llamados de diversas formas los Vices o, en el caso de Toronto, el Departamento de Moral, disuelto en la década de 1930.
Buscando un nuevo orden urbano
Pacific “Pax” Plante, el fiscal de la ciudad, se hizo cargo del Equipo de Moralidad en ese momento.
Insistió en que la policía hiciera cumplir leyes ignoradas durante mucho tiempo, realizando redadas en burdeles, casinos y clubes nocturnos que habían operado bajo protección policial durante mucho tiempo. Su cruzada amenazó las asociaciones que sostenían la economía nocturna de Montreal, lo que provocó su despido en 1948.
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Pero el daño ya estaba hecho; su campaña sumió a la ciudad en la Investigación Caron de 1950-1953, que expuso a una fuerza policial profundamente involucrada en la misma vida nocturna que se suponía debía regular.
Limpiar la ciudad requería algo más que fervor moral. Los reformadores siguieron un nuevo orden urbano que condujo al empleo, la reconversión, la centralización del poder y la expansión presupuestaria. La vigilancia de la vida nocturna se ha convertido en una de las justificaciones más claras para el crecimiento.
Construyendo una fuerza policial moderna
Pacific Plant, a la derecha, con Jean Drapeau, a la izquierda, quien fue alcalde de Montreal entre 1954–57 y 1960–86. (Wikimedia/Memorial de Quebec)
Después de una investigación, la Liga de Acción Civil de Jean Drapeau ganó las elecciones municipales de 1954 con la promesa de restablecer la justicia y el orden. Pero eso requirió la renovación de la fuerza policial. A mediados de siglo, la fuerza era grande pero estaba desmoralizada, desacreditada por los escándalos y desconfiada de los residentes.
Durante las décadas de 1950 y 1960, la ciudad invirtió mucho en la profesionalización de la fuerza policial. Consultores europeos de Londres y París reorganizaron el departamento, modernizaron las estructuras de mando e introdujeron nuevos estándares de entrenamiento y disciplina, reformas similares a las que se estaban llevando a cabo en Chicago y Los Ángeles. Se contrataron cientos de nuevos agentes y se incrementaron las patrullas nocturnas. Las redadas en cabarets, discotecas y pequeños bares se convirtieron en rutina.
A finales de la década de 1960, el presupuesto de la policía había crecido rápidamente. El clima político de Montreal, definido por protestas, marchas, conflictos laborales, disidencia y temores de actividad radical, dio a los funcionarios electos fuertes incentivos para continuar expandiendo la fuerza.
Una huelga de policía y bomberos en 1969 sumió a la ciudad en el caos: saqueos, incendios y disturbios. La administración municipal aprovechó el evento para abogar por una mayor inversión en la fuerza policial, reforzando la espiral ascendente de crecimiento presupuestario y poderes.
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Presupuesto policial en aumento
Los policías pasaban las noches patrullando calles, parques, discotecas y cabarets, haciendo cumplir las leyes morales y las normas municipales. (Phil Desforges/Unsplash)
Los momentos de malestar no ocurrían todos los días, pero crearon un clima en el que parecían necesarios aumentos constantes del presupuesto.
Significativamente, entre mediados de los años cincuenta y setenta, el presupuesto de la policía de Montreal creció de 9,6 millones de dólares a 49,7 millones de dólares, un aumento de más del 400 por ciento y muy superior al gasto municipal total.
Aún así, lo mundano, no lo extraordinario, absorbió el tiempo del departamento. Los policías pasaban las noches patrullando calles, parques, discotecas y cabarets, haciendo cumplir las leyes morales y las normas municipales.
Los trabajadores sexuales, los hombres y mujeres queer y los contratistas que trabajan de noche han sido el objetivo. Los controles callejeros, al igual que los arrestos por cargos de prostitución, dieron forma a la rutina policial, vinculando el crecimiento del departamento directamente con la gestión del espacio público nocturno.
La vigilancia nocturna (desde los toques de queda en los bares hasta el trabajo sexual de la policía callejera) se convirtió en parte de un proyecto municipal más amplio que vinculaba el orden, la limpieza y la seguridad con las ambiciones globales.
Expo 67, Juegos Olímpicos 1976
Uniformes de amas de casa Expo 67. (Bibliotheque et Archives Canada), CC BI
Cuando Montreal formalizó su lugar en el escenario mundial, primero durante la Expo 67 y luego durante los Juegos Olímpicos de 1976, la policía intensificó su vida nocturna.
Por ejemplo, temiendo que la Expo atrajera a trabajadoras sexuales y delitos menores, la ciudad aprobó una controvertida ordenanza “anti-mestizaje”.
Esto prohibía a los empleados de establecimientos autorizados sentarse, beber o incluso hablar con los clientes. Debido a que este estatuto fue diseñado para evitar que las trabajadoras sexuales hicieran proxenetismo en establecimientos de bebidas, la policía aplicó la regulación de manera más agresiva contra las mujeres.
Bailarines, cantantes, camareras y azafatas han sido arrestados por interacciones comunes en el lugar de trabajo. El estatuto desdibujó la línea entre la hospitalidad y el trabajo sexual, criminalizando efectivamente la participación de las mujeres en la economía nocturna.
Estatutos contra la prostitución
A principios de la década de 1980, la ciudad (junto con otros centros urbanos canadienses) introdujo estatutos “anti-prostitución” para ampliar los poderes policiales a pesar de las restricciones impuestas por la Corte Suprema de Canadá. Esto llevó a una revisión pancanadiense del trabajo sexual en la sociedad.
Estas herramientas locales se dirigieron desproporcionadamente a mujeres, personas transgénero y trabajadores sexuales racializados, que fueron arrestados cada vez más simplemente por estar en público por la noche.
Mujeres de la Coalición por los Derechos de las Trabajadoras Sexuales en un panel de discusión en Montreal en 2000. (CP PHOTO/Paul Chiasson) ¿La noche de quién?
En los años 80, Montreal se presentaba como un centro cultural global: sede de importantes festivales, teatro y una próspera y “respetable” vida nocturna. Esa transformación, sin embargo, dependía de la vigilancia continua de muchas personas que históricamente habían sostenido la economía nocturna.
El departamento de policía se convirtió en uno de los mayores gastos de la ciudad, y la vigilancia nocturna en una de sus actividades más visibles.
El legado es visible hoy. Los locales independientes enfrentan quejas por ruido, costos regulatorios crecientes y la amenaza de cierre.
El reciente fondo de la ciudad para apoyar espacios pequeños ofrece cierto alivio, pero no responde a la pregunta central: ¿a quién se le permite dar forma a Montreal y sus noches, y a quién se le expulsa en nombre del orden?
Vista desde un ángulo nocturno, la historia de Montreal -como la historia de muchas ciudades- muestra que la “seguridad” nunca es neutral. A partir de la década de 1940, los aumentos en los presupuestos policiales se basaron en la idea de que la noche misma era rebelde y necesitaba un control constante.
Debates sobre derechos
En lugar de dedicar recursos a las preocupaciones del movimiento feminista Take Back the Night o de nuevas organizaciones queer, la ciudad se centró en la regulación moral, un patrón que constantemente apuntaba a quienes vivían y trabajaban después del anochecer.
El movimiento ‘Reclaim the Night’ aboga contra la violencia sexual y defiende los derechos de las mujeres y las personas de género diverso a moverse libremente y disfrutar de la noche. (Colectivo Howl Arts/Flickr), CC BI
Mientras las ciudades debaten cómo sostener sus economías nocturnas y al mismo tiempo mantener seguros a sus residentes, el pasado de Montreal nos recuerda que la forma en que gestionamos las noches determina a quién pertenecen.
Para los formuladores de políticas y los residentes de hoy, la lección es simple: los debates sobre la vida nocturna también son debates sobre los derechos, la inclusión y el uso justo del espacio público. Las noches más seguras se construyen no sólo a través de la policía, sino también a través de la inversión, la participación y el reconocimiento de las comunidades que dan vida a la ciudad después del anochecer.
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