Si usa un teléfono celular con los servicios de ubicación activados, es probable que estén a la venta datos sobre dónde vive y trabaja, dónde hace compras, dónde va a la iglesia y ve al médico y adónde viajó durante las vacaciones. Y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos es uno de los clientes.
El gobierno de EE. UU. no necesita recopilar datos de ubicación de las personas por sí solo, porque su teléfono celular ya lo hace. Si bien los datos de ubicación a veces se recopilan como parte del uso previsto de una aplicación de teléfono móvil, como para la navegación o para obtener el pronóstico del tiempo, lo más frecuente es que las ubicaciones se recopilen de forma invisible en segundo plano.
Soy un investigador de privacidad que estudia cómo las personas entienden y toman decisiones sobre los datos recopilados sobre ellos, y exploro nuevas formas de ayudar a los consumidores a recuperar el control de su privacidad. Desafortunadamente, una vez que otorga permiso a una aplicación o sitio web para recopilar sus datos de ubicación, ya no tiene control sobre cómo se usan y comparten los datos, incluido con quién se comparten o venden.
Por qué los teléfonos móviles recopilan datos de ubicación
Los teléfonos móviles recopilan datos de ubicación por dos razones: como subproducto de su funcionamiento normal y porque así lo exige la ley.
Los teléfonos móviles buscan constantemente torres de telefonía móvil cercanas, de modo que cuando alguien quiera hacer una llamada o enviar un mensaje de texto, su teléfono ya esté conectado a la torre de telefonía móvil más cercana. Esto hace que sea más rápido realizar una llamada o enviar un mensaje de texto.
Para mantener la calidad del servicio, los teléfonos móviles suelen conectarse a varias torres de telefonía móvil al mismo tiempo. El alcance de una señal de radio procedente de una torre de telefonía móvil se puede considerar como una gran burbuja con una torre de telefonía móvil en el centro. La ubicación de un teléfono celular se puede calcular mediante triangulación basada en la sección transversal de las burbujas que rodean cada una de las torres de telefonía celular a las que está conectado el teléfono.
Además de la triangulación de las torres de telefonía celular, desde 2001, la ley exige a los operadores de telefonía celular que proporcionen información de latitud y longitud para los teléfonos utilizados para llamar al 911. Esto permite tiempos de respuesta más rápidos para los servicios de emergencia.
El programa Today analiza cómo tu teléfono descubre adónde vas y qué estás haciendo. Cómo se comparten los datos de ubicación
Cuando las personas permiten que sitios web y aplicaciones accedan a datos de ubicación generados por sus teléfonos móviles, el fabricante de software puede compartir esos datos ampliamente sin pedir más permiso. A veces, las propias aplicaciones hacen esto directamente a través de una asociación entre el fabricante y el intermediario de datos.
Más comúnmente, las aplicaciones y sitios web que contienen anuncios comparten datos de ubicación a través de un proceso llamado “pujas en tiempo real”, que determina qué anuncios se muestran. Este proceso involucra a terceros contratados por los anunciantes, quienes realizan ofertas automáticas en el espacio publicitario para garantizar que los anuncios se muestren a las personas que coinciden con el perfil de intereses que buscan los anunciantes.
Para identificar el público objetivo de los anuncios, el software integrado en una aplicación o sitio web comparte información recopilada sobre un usuario, incluida su ubicación, con terceros que ofrecen ofertas. Estos terceros son intermediarios que pueden almacenar los datos y hacer lo que quieran con ellos, incluida venderlos a corredores de datos de ubicación, independientemente de si su oferta gana la subasta de espacio publicitario.
¿Qué sucede con los datos cuando se comparten?
Los datos obtenidos por los intermediarios de datos de ubicación se venden ampliamente, incluso a empresas llamadas proveedores de servicios basados en la ubicación que los reempaquetan y venden acceso a herramientas que monitorean la ubicación de las personas. Algunas de estas herramientas hacen cosas como brindar asistencia en la carretera. Otros son utilizados por la policía, agencias gubernamentales y otros para localizar a personas.
Por qué es importante
Recopilar, vender y reenvasar datos de ubicación de forma invisible es un problema porque los datos de ubicación son extremadamente confidenciales y no pueden anonimizarse. Los dos lugares más comunes que visita una persona son su hogar y su lugar de trabajo. Sólo a partir de esta información, es trivialmente fácil determinar la identidad de una persona y compararla con otros datos de ubicación que hayan adquirido estas empresas.
Además, la mayoría de las personas no se dan cuenta de que los datos de ubicación que han permitido que las aplicaciones y servicios recopilen para un solo propósito, como la navegación o el clima, pueden revelar datos personales confidenciales sobre ellos que quizás no quieran vender a un corredor de datos de ubicación. Por ejemplo, un estudio de investigación que publiqué sobre datos de rastreadores de actividad física encontró que, si bien las personas usan datos de ubicación para rastrear su ruta de ejercicio, no pensaron en cómo esos datos podrían usarse para inferir la dirección de su casa.
Esta falta de conciencia significa que no se puede esperar que las personas anticipen que los datos recopilados mediante el uso normal de sus teléfonos celulares estarán disponibles, por ejemplo, para el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos.
Restricciones adicionales sobre cómo se permite a los operadores de telefonía móvil y las aplicaciones recopilar y compartir datos de ubicación (y sobre cómo se permite al gobierno obtener y utilizar la información de ubicación de las personas) podrían ayudar a proteger su privacidad. Hasta la fecha, los esfuerzos de la Comisión Federal de Comercio para frenar las ventas de datos de operadores han tenido resultados mixtos en los tribunales federales, y sólo unos pocos estados están tratando de aprobar legislación para abordar el problema.
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