Una buena vida requiere dos cosas, conocimiento de uno mismo y amigos; no se puede tener uno sin el otro

Los amigos pueden ayudarnos en todas las cosas de la vida. ¿Cómo podría olvidarme de trasladar ese piano para mis amigos a Chicago? Afortunadamente ninguno de nosotros acabó en urgencias.

Sin embargo, una de las cosas más importantes que hacen los amigos puede parecer sorprendente: nos ayudan a conocernos a nosotros mismos.

Cindy y Ann, ambas de unos 50 años, son amigas desde segundo grado. Año tras año, nunca faltaban a un cumpleaños. Cindy le daría a Ann palomitas de maíz gourmet o tal vez una sudadera de su alma mater, mientras que Ann le daría un libro especial sobre un tema que le interesa, o tal vez un viejo lote de recetas familiares. En un momento, Cindy se dio cuenta de lo considerados que habían sido los regalos de Anna. No se trataba de los costos. “Ella realmente piensa en mi vida y en lo que hago”, dijo Cindy. “Es asombroso. Ann es realmente considerada”.

Y Cindy siempre se ha imaginado a sí misma como una persona reflexiva. Pero al comparar los tipos de regalos que se enviaban, se dio cuenta de que no pensaba en Ann de la misma manera que Ann pensaba en ella. Y así comenzó su proceso deliberado de volverse más reflexiva, como resultado del conocimiento de sí misma que adquirió gracias a su amistad con Ann.

Como filósofo y consejero filosófico, he notado una fuerte conexión entre la amistad y el autoconocimiento en mi práctica de asesoramiento. Cindy y Ann son un ejemplo entre muchos. Llegué a la conclusión de que para conocerse realmente a uno mismo es necesario tener buenos amigos.

La conexión entre autoconocimiento y amistad también fue crucial para Aristóteles, hace más de 2.000 años. La “eudaimonia” -traducida aproximadamente como vivir bien o felicidad- a menudo sigue siendo difícil de alcanzar, pero Aristóteles creía que no tenía por qué ser así. Eudaimonia está mayormente bajo el control de la gente, dijo, siempre y cuando apunten a los objetivos correctos.

Dos de esos objetivos son conocerse a uno mismo y tener buenos amigos. Los dos están conectados: no se puede desarrollar el autoconocimiento en el vacío. La felicidad, para Aristóteles, nunca puede ser una búsqueda solitaria.

Conócete y hazte amigo de ti mismo

Los seres humanos tienen una capacidad muy desarrollada para reflexionar sobre su pensamiento. Esto es posible debido a una división en la conciencia humana: hay conciencia y hay conciencia de la conciencia, lo que se conoce como reflexión o metacognición. La metacognición nos permite dar un paso atrás y registrar nuestros pensamientos y sentimientos, analizándolos casi como si pertenecieran a otra persona.

Esta escisión permite la razón, el autoconocimiento y la moral. Podemos pensar en nuestros pensamientos, sentimientos y acciones potenciales.

Un detalle de la ‘Escuela de Atenas’ de Rafael muestra a Platón y Aristóteles, su alumno, enfrascados en una discusión. Palacio Apostólico/Galería de Arte Web vía Wikimedia Commons

Autoconocimiento no es lo mismo que ser intelectual o incluso inteligente. Más bien, se trata de utilizar la autoconciencia y la razón para desarrollar el carácter.

En opinión de Aristóteles, el carácter surge del desarrollo de hábitos que conducen a la virtud intelectual y moral, de modo que la integridad personal sea posible. Esto, a su vez, genera confianza y autoestima, a medida que uno aprende a confiar en uno mismo para hacer lo correcto, lo que Aristóteles llamó “enkrates”, o autocontrol.

En otras palabras, el autoconocimiento es desarrollar una buena relación con uno mismo. En tu propio diálogo interior, te conviertes en otro amigo de confianza para ti mismo, basándose en lo que has visto en tus amistades: virtudes como la generosidad, el coraje, la veracidad y la prudencia. El autoconocimiento y el desarrollo moral están vinculados y se logran en comunidad, como ha enfatizado el estudioso de Aristóteles Joseph Owens.

Amistad basada en el carácter.

Aristóteles reconoció tres tipos de amistad. Algunos se basan en la utilidad, como un amigo de un grupo de estudio. Otros se basan en el placer, como los amigos en un club de coches antiguos.

La tercera y más elevada forma de amistad, que puede durar toda la vida, se basa en la virtud o “arete”.

En estas situaciones, escribió Aristóteles, el amigo se convierte en “otro yo”. Estas amistades se basan en la buena voluntad mutua y el amor por el carácter de la otra persona; son fundamentalmente no transaccionales. Más bien, están anclados en el cuidado y la preocupación por el otro.

Estas amistades son pocas, pero fomentan el autoconocimiento. Como señala la filósofa Mavis Biss, un buen amigo tiene una perspectiva sobre ti que tú mismo no tienes. Puedes dar un paso atrás y analizar tus deseos, pensamientos y sentimientos, pero nunca podrás observarte a ti mismo.

Esto significa que el autoconocimiento siempre tiene una dimensión social. Los verdaderos amigos mejoran la percepción y la capacidad de virtud de cada uno. A medida que conoces a tu amigo, te conoces a ti mismo y estás a punto de convertirte en una mejor versión de ti mismo.

“Observar y conocer a un amigo es, por tanto, percibir de un modo y conocerse a uno mismo de un modo”, escribió Aristóteles en “Ética eudemiana”. Un amigo es un espejo que ayuda a mejorar nuestro pensamiento, percepción y comprensión moral.

Un amigo respetado y de confianza comparte ideas, proporciona una perspectiva nueva y mejora los placeres de la vida. Johner Images/Johner Images gratis a través de Getty Images For the Good Life

Finalmente, ¿qué permite la eudaimonia – la buena vida? Para Aristóteles, es utilizar la razón para convertirnos en lo mejor de nosotros mismos. El conocimiento y el autoconocimiento son las más deseables de todas las cosas, argumentó Aristóteles: “El hombre siempre quiere vivir porque siempre quiere saber y porque quiere que el objeto mismo sea conocido”.

Y no hay manera de llegar allí sin buenos amigos. Un amigo respetado y de confianza comparte percepciones, mejora el autoconocimiento y aumenta los placeres de la vida.

El deseo de conocer y ser conocido es parte de la búsqueda de la felicidad. Conocerse a uno mismo, a los demás y a todo lo demás está interconectado. Para Aristóteles, las relaciones son un portal al vasto y misterioso universo.