Una lección de las pymes manufactureras chilenas: se puede ser sustentable con pocos recursos

Las PYMES constituyen la mayor parte del sector manufacturero en América Latina. Sin embargo, enfrentan importantes obstáculos: les resulta difícil acceder a la tecnología, financiar mejoras y adaptarse a los cambios del mercado.

Estas barreras son claras en el sector manufacturero. Muchas empresas operan con altos costos energéticos, mientras que otras cuentan con equipos pequeños y poco soporte técnico. A pesar de esto, se esfuerzan por mejorar su desempeño y cumplir con nuevos requisitos.

Regulaciones de Sostenibilidad Chilenas

En los últimos años, Chile ha incrementado sus regulaciones de sustentabilidad. Se requiere más claridad sobre el origen de los materiales y el impacto de los productos en el medio ambiente. Esto obliga a las empresas a organizar su información y revisar sus procesos. Para muchos, este cambio es difícil, pero también una oportunidad para crear sistemas más claros y seguros.

Para entender cómo, a pesar de los pocos recursos, hacen frente a estas demandas, analizamos quince casos de pymes chilenas. Las empresas analizadas demostraron que se puede avanzar a través de apoyo externo, redes de trabajo y cambios paulatinos en su negocio.

lo que analizamos

En nuestra investigación, realizamos entrevistas y visitas a pequeñas y medianas empresas. Hablamos con directivos, jefes de área y trabajadores; les preguntamos qué cambios hicieron y qué resultados vieron; y revisamos estudios sobre redes de apoyo y cooperación entre empresas. Esta visión nos permitió comprender mejor su progreso.

Comprender a las pymes requiere ir más allá de una visión superficial: combinar entrevistas, observación directa y revisiones de estudios permite construir una visión más completa de su evolución. Imagen creada por el autor con el apoyo de herramientas de diseño de IA.

Subcontratación para mejorar la estabilidad

Muchas empresas han decidido externalizar servicios en áreas como la tecnología, la logística, la limpieza o el mantenimiento. Un gerente explicó: “Subcontratamos tecnología porque lo hacen mejor y más rápido. Este tipo de soporte no sólo mantiene las operaciones estables, sino que también reduce los riesgos cuando la empresa no puede contratar más personal”.

Innovación gracias a los proveedores

Los proveedores desempeñan un papel clave: aportan nuevas ideas, equipos y herramientas actualizadas. En un caso del sector óptico, una empresa chilena fabricó un pigmento junto con un proveedor extranjero. Actualmente, este producto se exporta a Alemania. Este ejemplo muestra que la innovación puede surgir de relaciones simples basadas en la confianza y la comunicación.

Las relaciones con los proveedores pueden convertirse en una fuente clave de innovación cuando se basan en la comunicación abierta, la confianza, el intercambio de ideas y la actualización tecnológica. Imagen creada por el autor con el apoyo de herramientas de diseño de IA.

La Organización Internacional del Trabajo enfatiza la importancia de estas prácticas.

Prácticas circulares y uso de energías limpias

Muchas empresas están tomando medidas para reducir los residuos y hacer un mejor uso de sus materiales. Algunas han empezado a reciclar y otras han adaptado sus líneas de producción para evitar el desperdicio. Una empresa informó que su planta de envasado funciona únicamente con energía renovable, lo que demuestra que los cambios no requieren grandes inversiones. Requieren voluntad y pasos graduales.

La transición hacia prácticas circulares y energías limpias implica pasar de una generación excesiva de residuos a un uso más eficiente de materiales y recursos energéticos. Imagen creada por el autor con el apoyo de herramientas de diseño de IA.

El Informe Nacional de Energía describe estos avances en Chile.

Más orden interno y trazabilidad

Las empresas están mostrando mejoras significativas en sus sistemas internos. Utilizan órdenes de compra claras, mantienen certificados de materiales y realizan auditorías internas de la empresa, prácticas que permiten el seguimiento de cada parte del proceso. También ayudan a detectar insectos antes de que se conviertan en problemas. La trazabilidad se convierte en una herramienta clave para generar confianza.

Un modelo que funciona como un sistema.

El estudio demostró que estas prácticas no funcionan por separado sino que forman un sistema: la subcontratación mejora la estabilidad, el apoyo de los proveedores impulsa la innovación, las prácticas circulares reducen los costos y el orden interno garantiza la calidad y la confianza. Cuando estas partes trabajan juntas, la empresa logra avances constantes. Esto es consistente con estudios recientes sobre pequeñas empresas.

La mejora empresarial no es un proceso lineal, sino un ciclo continuo que integra el orden interno, la colaboración con proveedores y prácticas circulares para fortalecer la eficiencia y la innovación. Imagen creada por el autor con el apoyo de herramientas de diseño de IA. Por qué es importante

En muchos países latinoamericanos las PYMES no tienen acceso a programas de apoyo o de innovación. Sin embargo, nuestro estudio muestra que estas empresas pueden prosperar a través de acciones simples:

Estas prácticas mejoran la eficiencia de las empresas y les permiten afrontar las crisis con mayor y mejor preparación.

Beneficios más allá de las pymes

La subcontratación estratégica y la cooperación en las PYMES chilenas del sector manufacturero producen resultados sociales tangibles. Al contratar proveedores locales, las empresas estimulan el empleo regional y promueven prácticas laborales inclusivas. La optimización circular y la adopción de fuentes de energía renovables reducen los impactos negativos en el medio ambiente, mejorando la salud y el bienestar de la comunidad.

La transferencia de conocimientos fomenta el aprendizaje colectivo, apoya la innovación social y fortalece los sistemas de producción locales. En conjunto, estas prácticas promueven un comportamiento empresarial responsable, lo que mejora la confianza de la sociedad en las PYME y fortalece la cohesión social.

El estudio muestra que la cooperación orientada a la sostenibilidad puede generar valor compartido que trasciende a las empresas y contribuye al desarrollo a largo plazo de las economías emergentes.

Reflexión final

La experiencia de estas empresas demuestra que es posible avanzar con pocos recursos, porque es importante tener redes activas, procesos simples y decisiones claras. La mejora proviene de muchas pequeñas acciones sostenidas en el tiempo.

Estas experiencias muestran que un enfoque paso a paso puede generar un cambio real: mientras las alianzas permiten el aprendizaje, los controles internos organizan las operaciones y el uso cuidadoso de los recursos mejora el desempeño. En un contexto con mayores exigencias medioambientales, estas empresas ofrecen ejemplos concretos que pueden replicarse.

Las pequeñas empresas no pueden simplemente adaptarse. También pueden provocar cambios importantes en sus sectores. Con pasos sencillos pero constantes, contribuyen a una producción más responsable y preparada para el futuro.