Vi el despegue de Artemis II y fui testigo del primer aterrizaje tripulado en la Luna desde 1972.

Incluso a pocos kilómetros de distancia, el cohete Artemis II parecía enorme.

Luego tomó lo que pareció una eternidad hasta que la nave espacial de aproximadamente 2.600 toneladas métricas despegó.

Tuve el honor de recibir una invitación de la Agencia Espacial Canadiense para asistir a este histórico lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy de la NASA. Soy profesor, investigador y geólogo planetario. Como miembro del primer equipo científico de la superficie lunar de Artemis, apoyé a la NASA en el desarrollo del entrenamiento geológico para los astronautas de Artemis.

Este lanzamiento fue uno de los minutos más emocionantes y estresantes de mi vida. Las misiones espaciales son difíciles y pueden ser peligrosas, especialmente misiones como ésta, en las que hay tantas primicias.

La cuenta regresiva final de 10 segundos pareció llegar muy rápido, y luego, a las 6:35 p. m. EDT del 1 de abril de 2026, el comentarista del lanzamiento de la NASA dijo esas famosas palabras: “Tenemos despegue”.

El cohete lunar Artemis II de la NASA despega desde la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy el 1 de abril de 2026 en Cabo Cañaveral, Florida (Foto AP/Chris O’Meara)

Creo que todos los que me rodeaban contuvieron la respiración durante esos primeros segundos críticos, y luego comprendí el significado de ese momento. Acabamos de ser testigos de cómo se estaba gestando la historia. Este fue el lanzamiento del primer vuelo tripulado del programa Artemis de la NASA y la primera vez desde 1972 que los humanos pisaron la luna.

Jeremy Hansen será el primer no estadounidense en aterrizar en la luna y convertirá a Canadá en el segundo país del mundo en enviar un astronauta al espacio profundo.

Christina Koch y Victor Glover también harán historia como la primera mujer y persona de color en volar a la luna.

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Edificio para lanzamiento

Las primeras ventanas de lanzamiento de Artemis II llegaron y pasaron a principios de este año, después de que se descubrieran problemas durante los ensayos generales húmedos. Pero esta vez se sintió diferente. La NASA lanzó el cohete SLS (Space Launch System) el 20 de marzo y decidió saltarse el ensayo del traje de neopreno e ir directamente al lanzamiento.

Se podía sentir cómo se estaba construyendo la confianza.

La noche anterior al día del lanzamiento, la Agencia Espacial Canadiense organizó una recepción para todos los invitados canadienses, así como para varios invitados de la NASA. Era como saber quién es quién en el programa espacial canadiense, incluidos la mayoría de los astronautas retirados de Canadá.

Hubo buenos momentos, como cuando el director ejecutivo de MDA Space, Mike Greenley, anunció que los “moonbits” de edición limitada de Tim Horton eran para todos, pero se notaba que también había mucha emoción en la sala.

Hubo lágrimas cuando se reprodujo un mensaje en video del hijo de Jeremy Hanson, Devon. Llegó el momento cuando estaba hablando con los padres de Jeremy, a quienes había conocido unos años antes. Todavía viven en Ingersoll, en las afueras de London, Ontario, donde Jeremy fue a la escuela secundaria.

El astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen saluda a sus familiares en su camino a la plataforma de lanzamiento del cohete lunar Artemis II de la NASA en el Centro Espacial Kennedy. (Foto AP/John Raouk) El regreso del hombre a la luna

En el momento de escribir este artículo, la tripulación está durmiendo por primera vez en Integrity, el nombre de su nave espacial Orion.

Ahora se encuentran en órbita alta alrededor de la Tierra y alcanzan un máximo de 74.000 km de la Tierra. Esta ya es una distancia enorme si se tiene en cuenta que la órbita de la Estación Espacial Internacional es de sólo unos 400 km.

Durante estas primeras 24 horas, la tripulación prueba los controles ambientales y los sistemas de soporte vital, asegurándose de que todo lo que necesitan para sobrevivir los próximos 10 días en el espacio esté funcionando. Si todo va bien, la NASA aprobará una tripulación para realizar una inyección translunar y enviar Integrita a la luna.

Hasta que aterrice, además de probar la nave espacial Orion, la tripulación Artemis II realizará investigaciones científicas. Trabajarán con científicos e ingenieros en la nueva Sala de Evaluación Científica de Control de Misión en el Centro Espacial Johnson de la NASA para colaborar durante las operaciones en tiempo real.

Esto se basa en años de pruebas y simulaciones que los equipos han realizado juntos y sienta las bases para la primera misión de superficie Artemis.

Antes del lanzamiento, la astronauta de la NASA Christina Koch resumió los sentimientos de todas las personas que conocí en el programa Artemis: “Nuestra gran esperanza es que esta misión Artemis sea el comienzo de una era en la que todos, cada persona en la Tierra, pueda mirarla y considerarla un destino”.

No podría estar más de acuerdo.