50 años después, ¿qué queda del espíritu de “Todos los hombres del presidente”?

A mediados de los años setenta, el cine de Hollywood había adquirido nuevos matices. En su paleta aparecieron el cinismo, la ambigüedad y la autocrítica. La creencia en el poder del individuo para cambiar el mundo, que era uno de sus pilares narrativos, por no decir míticos, se desmoronaba en historias trágicas y dramas existencialistas. También en nuevos géneros como el thriller político, que se destacó gracias a películas desafiantes como La conversación (1974) de Francis Ford Coppola, El último testigo (1974) de Alan J. Pakula, Los tres días del cóndor (1975) de Sydney Pollack y otras que la historia no ha recordado, pero que tales campeones están cambiando a campeones americanos.

Además de grandes cineastas y estrellas legendarias, estas películas tenían en común el desafío de un sistema político que actuaba contra el individuo y la verdad. El contexto ciertamente lo favoreció: eran los años de la escalada bélica en Vietnam y el escándalo de los Papeles del Pentágono. Eran tiempos de conflicto social por los derechos civiles; movimiento estudiantil y contracultura; sobre los asesinatos de Martin Luther King Jr. y Bobby Kennedy. También sobre disturbios en las calles de Chicago al grito de “¡El mundo está mirando!”

Y esos fueron los años de la administración Nixon, que protagonizó un escándalo político por excelencia: el caso Watergate.

Portada de la primera edición del libro Wikimedia Commons de Bernstein y Woodward de 1974

Esa conspiración de fraude electoral y su posterior encubrimiento se convirtieron en el arquetipo de corrupción política en el imaginario popular. Pero su investigación y descubrimiento también demostraron el servicio irremplazable que el periodismo riguroso y libre puede brindar a la sociedad. Este ejemplar trabajo periodístico fue recogido por sus autores Bob Woodward y Carl Bernstein en el libro Todos los hombres del presidente, cuya adaptación cinematográfica cumple ahora 50 años.

Menos oscuridad y más heroísmo

Robert Redford, ya consolidado en su fama, compró los derechos del libro por casi medio millón de dólares antes de su publicación. El director elegido para rodarla fue Alan J. Pakula, quien demostró un estilo paranoico y psicológicamente retorcido en el neo-noir Klute (1971) y en la ya mencionada El último testigo. En esta, Warren Beatty interpretó a un periodista obsesionado con una investigación de asesinato que se hacía eco del asesinato de JFK. Pakula completó así lo que más tarde se llamó la “Trilogía de la Paranoia”.

Además de su perenne relevancia, lo que hace que Todos los hombres del presidente sea tan especial es que, si bien aún abraza el tono oscuro y el estilo desafiante de los thrillers políticos de su época, se aleja de ellos de una manera inesperada al afirmar la validez y eficacia de la acción heroica.

Como en muchas otras obras de este género, la película enfrenta a un individuo -en este caso dos jóvenes periodistas que no están exentos de defectos personales- a una fuerza política descontrolada y decidida a suprimir la verdad. Y como en muchas películas de detectives, estos héroes corrientes van en busca de información: sus únicas armas contra el poder son el conocimiento y las pruebas.

Entonces, cuando sale la noticia, Woodward y Bernstein se esfuerzan por encontrar pistas y pistas a pesar del silencio de los testigos asustados, el escepticismo de algunos de sus editores y la leve pero persistente sensación de que sus vidas están en peligro.

Y en Todos los hombres del presidente los antagonistas son prácticamente invisibles: el punto de vista narrativo de la película permanece siempre centrado en los periodistas, sin concesiones a la omnisciencia, transmitiendo al espectador la desorientación que ellos mismos sufren.

Pero esto también hace que gran parte del suspense de la película sea empíricamente injustificado. Los fuera de campo, los planos subjetivos sin sujeto, las composiciones desequilibradas y el juego entre la música y el silencio sugieren una proximidad al peligro que no es increíble, pero sí nebulosa. Es decir, propio de la paranoia.

Sin embargo, los periodistas del Washington Post logran algo que sus colegas del género rara vez disfrutan: un efecto en el mundo, un cambio real. Aquí es donde la historia entra en juego: los informes Woodward y Bernstein desencadenaron una serie de investigaciones que condujeron a la dimisión del presidente Nixon (la única dimisión presidencial hasta la fecha en Estados Unidos) en 1974, dos años después de que se hiciera pública la primera información.

Periodistas por encima de las noticias

Este desenlace, un final feliz inusual para un thriller político meticulosamente realista, también tuvo el efecto secundario de elevar al reportero al Olimpo de los héroes. Uno puede imaginar que esto se debe en gran parte al carisma actoral de Redford y su coprotagonista (y contrapunto), Dustin Hoffman. Significativamente, aquí parece haber nacido un pequeño pero prolífico subgénero de thrillers periodísticos: Síndrome de China (1979), Bajo fuego (1983), Salvador (1986), El informe pelícano (1993), del propio Pakula; The Dilemma (1999), The Shadow of Power (2009), Spotlight (2015) y The Pentagon Files (2017), una película que termina donde comienza Todos los presidentes.

Un columnista de la época escribió que “por primera vez, los periodistas se están volviendo más famosos que las personas sobre las que escriben”. En el caso de Watergate, ese galardón de reportero estrella es ciertamente bien merecido (siempre y cuando no olvidemos al editor Ben Bradlee, memorablemente interpretado en la película por Jason Robards).

Rodando la última escena de Todos los hombres del presidente. Warner Bros.

Pero quizás para algunos de aquellos jóvenes que empezaron a soñar con ser periodistas alentados por los héroes de la pantalla, esa aspiración podría ser el germen de una cierta desnaturalización profesional. Parte de la desconfianza actual en el periodismo, que ha surgido en estos cincuenta años por muchas razones, puede tener algo que ver con la subordinación del deber de información a la necesidad de relevancia pública del periodista.

Es por eso que la toma final de “Todos los hombres del presidente” es tan significativa: mientras la oficina editorial del Washington Post se arremolina con entusiasmo alrededor de los televisores que transmiten la segunda toma de posesión presidencial de Nixon, los trabajadores Woodward y Bernstein permanecen frente a sus máquinas de escribir, escribiendo con concentración espartana. Pakula elige esa última imagen para sus protagonistas como para insinuar que estos héroes urbanos, lejos de ceder a la tentación de interponerse entre la verdad y el público al que pertenece, vuelven al trabajo. Porque cuando se trata de decir la verdad sobre las mentiras al poder, hay mucho en juego.

¿Te gustaría recibir más artículos como este? Suscríbete a Suplemento Cultural y recibe noticias culturales y una selección de los mejores artículos sobre historia, literatura, cine, arte o música, seleccionados por la editora de cultura Claudia Lorenzo.