A, B, C o D: es posible que las calificaciones no digan mucho sobre lo que los estudiantes realmente están aprendiendo

Las calificaciones son una parte estándar del sistema educativo estadounidense que la mayoría de estudiantes y profesores dan por sentado.

Pero, ¿qué pasaría si los estudiantes no tuvieran una sola oportunidad de aprobar un examen parcial o incluso de poder hablar con sus profesores sobre la calificación que deberían obtener?

La evaluación alternativa ha existido en Estados Unidos durante décadas, pero cada vez hay más educadores que prueban formas de evaluación no tradicionales, dice Joshua Eiler, un experto en formación docente. Amy Lieberman, editora de educación de The Conversation US, habló con Eiler para comprender mejor cómo es la evaluación alternativa y por qué cada vez más educadores están pensando creativamente en la evaluación del aprendizaje.

¿Por qué algunos académicos y profesores cuestionan las prácticas de evaluación?

Durante más de 80 años, los estudiantes desde al menos el séptimo grado hasta la universidad en los EE. UU. generalmente han recibido una sola calificación por una tarea en particular, y las calificaciones acumuladas de los estudiantes se promedian al final del semestre. La calificación final se coloca en el expediente académico del estudiante.

En cierto modo, toda la atención está puesta en la calificación misma.

Algunos educadores, incluido yo mismo, estamos intentando repensar la forma en que calificamos. La evaluación tradicional no siempre es la forma correcta (o la mejor) de demostrar dominio y aprendizaje.

Muchos profesores universitarios en los EE. UU., así como algunos maestros y distritos K-12, están experimentando actualmente con diferentes enfoques y modelos de evaluación, generalmente haciendo este trabajo solos, pero a veces en coordinación con sus escuelas.

Estudiantes de secundaria caminan por los pasillos de Bonnie Eagle High School en Standish, Maine, en 2020. Sean Patrick Ouellette/Portland Press Herald vía Getty Images

¿Por qué esta idea está ganando impulso ahora?

Los académicos han estado investigando las calificaciones durante muchas décadas; hay artículos fundamentales de principios del siglo XX que los académicos todavía están debatiendo hoy.

Más recientemente, la evaluación alternativa ha cobrado impulso en los últimos 15 a 20 años. Investigadores como yo nos hemos centrado en cómo las calificaciones afectan el aprendizaje.

Se ha descubierto que las calificaciones reducen la motivación intrínseca de los estudiantes, y se ha demostrado que un énfasis excesivo en las calificaciones altera el entorno de aprendizaje en todos los niveles, lo que lleva a una mala conducta académica, lo que significa hacer trampa.

También se ha demostrado que las calificaciones fomentan el miedo al fracaso entre los estudiantes de todas las edades, impidiéndoles asumir riesgos intelectuales y expresar su creatividad. Queremos que los estudiantes sean pensadores audaces y creativos y que prueben nuevas ideas.

¿Existen otros desafíos que la evaluación alternativa esté tratando de corregir?

Las calificaciones reflejan y magnifican las desigualdades que siempre han sido parte de los sistemas educativos estadounidenses.

Los estudiantes que provienen de escuelas K-12 de bajos recursos, por ejemplo, a menudo no tienen muchos libros de texto. A menudo tienen pocos cursos AP, si es que tienen alguno. Estos estudiantes pueden desarrollar lo que los investigadores llaman “déficits de oportunidades”. No tienen las mismas oportunidades educativas que tienen los estudiantes de escuelas con más recursos.

Cuando los estudiantes de escuelas secundarias de bajos recursos van a la universidad, pueden obtener peores calificaciones que los niños que provienen de escuelas con mejores recursos, generalmente debido a estas brechas de oportunidades.

Algunas personas dirían que esto significa que estos estudiantes con bajas calificaciones no están preparados para la universidad. En realidad, las calificaciones reflejan las experiencias educativas pasadas de estos estudiantes, no su potencial universitario. Una vez que esas calificaciones menos que estelares aparecen en los expedientes académicos de estos estudiantes en su primer y segundo año de universidad, se vuelve realmente difícil para los estudiantes alcanzar los hitos que necesitan para alcanzar ciertas especialidades.

Si pensáramos en aprender de manera un poco diferente, estos estudiantes podrían tener más posibilidades de lograr sus objetivos.

¿Cómo son en la práctica los modelos de evaluación alternativos?

Hay muchos enfoques diferentes de evaluación que la gente está probando, pero yo diría que en los últimos 10 a 15 años, el movimiento realmente ha explotado y se está discutiendo mucho en toda la educación superior.

Con la evaluación basada en estándares, un profesor de biología establecería, por ejemplo, una serie de estándares basados ​​en el contenido y las habilidades que desea que los estudiantes alcancen, como comprender la fotosíntesis. La calificación de un estudiante se basa en cuántos de esos estándares demuestra competencia al final del semestre.

Un estudiante puede demostrar competencia de diversas formas, como una serie de preguntas de un examen, tareas o un proyecto grupal. No se limita a un tipo de evaluación para demostrar el aprendizaje. Este enfoque de evaluación reconoce que el aprendizaje es un proceso profundamente complicado que ocurre a diferentes ritmos para diferentes estudiantes.

Puede parecer que otros modelos ofrecen repruebas ilimitadas. Es posible que los estudiantes deban calificar para una repetición corrigiendo cualquier pregunta que se hayan equivocado en el examen anterior. O bien, los maestros establecen nuevas tareas que se basan en estándares anteriores que los estudiantes han cumplido anteriormente, para que los estudiantes tengan una segunda oportunidad.

La calificación del portafolio es común en arte y programación. Un estudiante tiene mucho tiempo para entregar una tarea y luego recibir comentarios de su maestro, pero no tiene calificación. Al final, el estudiante compila un portafolio con lo mejor de sus tareas y el portafolio en su conjunto recibe una calificación.

Otro método se llama calificación colaborativa o degradación, donde los estudiantes no reciben calificaciones durante todo el semestre. En cambio, reciben retroalimentación de sus profesores y completan autoevaluaciones. Al final del semestre, el alumno y el profesor determinan conjuntamente la nota.

¿Qué impide que la evaluación alternativa se generalice?

Durante los últimos 100 años, ha habido una oleada de actividades de reforma de calificaciones. Los años sesenta del siglo pasado son un excelente ejemplo de ese período de actividad. Luego se fundaron universidades no calificadas como The Evergreen State College.

Las redes sociales han ayudado a que esta iteración reciente gane fuerza, ya que los profesores pueden comunicarse más fácilmente con otras personas que califican de diversas maneras.

Estamos viendo el comienzo de un movimiento en el que las personas están tratando de hacer algo al respecto. Pero el tema aún no ha reunido coaliciones de personas que estén de acuerdo en querer un cambio en las calificaciones.

Las formas alternativas de evaluación han tenido éxito en algunas escuelas privadas y no han ganado popularidad en otras escuelas privadas. Lo mismo ocurre con las escuelas públicas. Algunos desafíos incluyen el apoyo logístico de K-12 y la administración universitaria, la aceptación de los maestros y el apoyo de los padres, especialmente en el entorno K-12.

No hay nada más entretejido en el tejido de la educación que la idea de calificaciones. Hablar de reforma de calificaciones sacude un poco estos cimientos, por lo que es importante hablar sobre cuáles son las alternativas.