El número de cuidadores familiares ha aumentado de 53 millones de estadounidenses en 2020 a 63 millones en 2025. Se espera que este número aumente a medida que la generación del baby boom envejezca y enfrente las limitaciones de nuestros actuales sistemas de atención sanitaria y social.
Un cuidador familiar es una persona no remunerada que brinda asistencia a un miembro de la familia que necesita apoyo debido a una enfermedad, discapacidad o envejecimiento.
La población de Metro Pittsburgh es una de las más antiguas del país, según la Oficina del Censo de Estados Unidos. Esto significa que una proporción cada vez mayor de la población local necesitará el cuidado de cuidadores familiares a medida que envejezca. En el condado de Allegheny, se prevé que la población de 65 años o más aumentará en 50.000 personas para 2050.
Sin embargo, a pesar de su papel fundamental en el apoyo a la población que envejece, los cuidadores familiares a menudo no reciben formación médica ni asistencia en la gestión de los sistemas de atención sanitaria y social. Esto los expone a un riesgo significativo de sufrir tensión física y mental que puede provocar agotamiento y abandonar el mercado laboral antes de la edad de jubilación. Los cuidadores y aquellos a quienes apoyan también pueden desarrollar complicaciones de salud basadas en estos factores.
Esto es especialmente cierto para las mujeres, que brindan una cantidad desproporcionada de cuidados en los EE. UU.
Estudio formas de mejorar la calidad de vida de los adultos mayores y sus cuidadores. Mi trabajo se centra en cómo el cuidado familiar puede mejorar la salud mental familiar. También examino el costo que el cuidado tiene para las familias que enfrentan enfermedades graves y deterioro.
Cuidadores de la generación sándwich
La “generación sándwich” se refiere a adultos, generalmente entre 40 y 50 años, que simultáneamente cuidan a sus padres ancianos mientras crían a sus propios hijos. Están “intercalados” entre dos generaciones de dependientes y, por lo tanto, a menudo enfrentan importantes presiones financieras y emocionales.
Pensilvania está debatiendo actualmente la Ley de Licencia Pagada a través del Cuidado Familiar, propuesta por la representante demócrata Jennifer O’Mara. Representante Jennifer O’Mara/Instagram
Estos cuidadores a menudo se encuentran atrapados entre el trabajo y demandas de cuidado impredecibles. Sin protecciones formales, como licencias remuneradas, pueden sentirse obligados a reducir horas, rechazar ascensos o abandonar la fuerza laboral por completo. Estas decisiones pueden aumentar la presión financiera que ya sufren.
Donde la ley está ausente
Existen varios programas nacionales y estatales para apoyar a los adultos mayores.
La Ley federal para estadounidenses mayores financia servicios como entrega de comidas, transporte y apoyo a los cuidadores, y los servicios comunitarios y domiciliarios de Medicaid ayudan a los adultos mayores a recibir atención en el hogar en lugar de en una institución. Pero las barreras sistémicas –desde las brechas de elegibilidad hasta los problemas de acceso– limitan su alcance.
Iniciativas federales como la Ley RAISE de Cuidadores Familiares ofrecen cierta esperanza a los cuidadores familiares. Describe acciones específicas que el gobierno puede tomar para ayudar a los cuidadores, incluida facilitar el equilibrio entre cuidados y trabajo.
Además, varios estados han implementado políticas de licencia familiar remunerada. California, por ejemplo, ofrece hasta ocho semanas de licencia parental remunerada, lo que reemplaza hasta el 90% de los salarios de quienes ganan menos. Washington y Massachusetts ofrecen hasta 12 semanas, con tasas de reemplazo salarial del 90% y 80%, respectivamente, e incluyen protección laboral para que los cuidadores no tengan que elegir entre su ser querido y su estilo de vida.
Pensilvania puede ser la siguiente. Actualmente, los legisladores están debatiendo la Ley de Atención Familiar, un proyecto de ley de licencia remunerada propuesto por la representante estatal Jennifer O’Mara. El proyecto de ley, aprobado por la Cámara de Pensilvania en marzo de 2026, permitiría a los empleados tomarse hasta 12 semanas de licencia remunerada después del nacimiento de un hijo o para cuidar a un miembro de la familia durante una enfermedad grave. Spotlight PA informa que el proyecto de ley aprobado por la Cámara propone que los empleadores cubran los costos, con subvenciones disponibles para las pequeñas empresas.
La versión del Senado estatal de la Ley de Atención Familiar, pendiente en el Comité de Trabajo e Industrias a partir de mayo de 2026, financiaría los beneficios a través de deducciones de la nómina de los empleados de hasta el 1% de sus ingresos. Esto aborda una brecha crítica en la ley federal existente, que solo garantiza licencias sin goce de sueldo.
Incluso si se aprueba y se convierte en ley, la propuesta podría quedarse corta para los cuidadores de la generación sándwich, que enfrentan demandas simultáneas y superpuestas en ambos extremos del espectro de edad. Muchos de estos cuidadores ya han reducido sus horas o han abandonado la fuerza laboral por completo. Es posible que el beneficio laboral nunca llegue a las personas que más lo necesitan.
Tira y afloja generacional en Pittsburgh
Los cuidadores de la generación sándwich de Pittsburgh enfrentan demandas contrapuestas: brindar cuidado infantil confiable y asequible (un problema creciente en el condado de Allegheny causado por la falta de personal y los espacios limitados) y al mismo tiempo administrar las responsabilidades del cuidado de los ancianos. Sin un mandato de licencia remunerada estatal o federal, muchos trabajadores de Pittsburgh, como los trabajadores con salarios más bajos o los de tiempo parcial, no tienen acceso garantizado al tiempo libre que podrían necesitar para cumplir con sus obligaciones.
Las políticas de licencia remunerada varían según el empleador y, sin un mandato federal universal, la cobertura es irregular: a menudo es más débil para los trabajadores con salarios más bajos, los trabajadores a tiempo parcial y las personas en pequeñas empresas.
Las investigaciones han demostrado que los cuidadores de la generación sándwich ya utilizan la mayor parte de su tiempo libre remunerado para tareas de cuidado. Esto significa que tienen un tiempo limitado para cuidar de su propia salud. La propuesta Ley de Atención Familiar limita las licencias remuneradas a 12 semanas por año. Si bien esto es una mejora con respecto a no tener licencia pagada obligatoria, está diseñado para complementar, no reemplazar, los días de enfermedad estándar. La Ley de Atención Familiar cubriría las licencias ocasionales para eventos individuales, como parto o cirugía. Pero cuidar de la generación sándwich es crónico, se superpone y requiere muchos recursos en formas que la ley no fue diseñada para abordar.
La ley de licencia remunerada de Pensilvania daría a los trabajadores hasta 12 semanas de licencia remunerada. Colección arlutz73/iStock a través de Getty Images Plus
Además, el proyecto de ley propone un reemplazo salarial parcial: el 90% de los salarios para limitar la compensación semanal que oscila entre $573 y $995 por semana, dependiendo de los ingresos de un individuo.
Los cuidadores que se ausentan del trabajo para cuidar a un niño o a un padre anciano son desproporcionadamente trabajadores de ingresos bajos y medios. Una tasa de reemplazo salarial del 90% en el extremo inferior significa que estos trabajadores no tienen que elegir entre recibir salario o venir a buscar a su familia.
Sin embargo, es probable que esta cobertura siga siendo insuficiente para los cuidadores que a menudo enfrentan importantes tensiones financieras, como los costos de atención de bolsillo.
Si bien la Ley de Atención Familiar (ya sea financiada con contribuciones de empleados y empleadores) es un paso adelante, todavía no es suficiente para los cuidadores de la generación sándwich. Lo que esta población necesita es la capacidad de tomarse un tiempo libre flexible cuando surja la necesidad, no solo en un bloque. Sin embargo, las licencias intermitentes presentan desafíos administrativos para los empleadores, como interrupciones en los horarios y papeleo que podrían dificultar su implementación en la práctica.
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