¿Cuidado infantil de calidad? Qué deben considerar los padres y cómo se puede evaluar

Las experiencias de los niños en los primeros años forman la base de su desarrollo.

Para muchos niños en Canadá y en todo el mundo, estas experiencias tempranas incluyen una exposición significativa al aprendizaje temprano y al cuidado infantil. Y la inversión gubernamental en educación y atención temprana en Canadá y otros lugares ha aumentado dramáticamente.

Las investigaciones han demostrado que la exposición a un aprendizaje y atención temprana de alta calidad se asocia con resultados positivos para los niños, y estas asociaciones son más fuertes para los niños de familias con menos recursos, incluidos ingresos más bajos.

Pero, ¿qué es exactamente el aprendizaje temprano y el cuidado infantil de alta calidad? Como he explorado en mi investigación con varios colegas, la calidad es multidimensional y abarca tanto características estructurales (como la proporción maestro/niño y el tamaño del grupo) como lo que experimentan los niños.

Este último incluye la calidad de la interacción entre los niños y sus maestros. Hay pruebas sólidas que muestran que la calidad de las interacciones maestro-niño es un predictor más fuerte de los resultados del desarrollo y el aprendizaje que otros aspectos de la calidad.

Sin embargo, a pesar de décadas de inversión y reforma, la evidencia nacional e internacional indica consistentemente que, en muchos casos, la calidad de estas interacciones en entornos de cuidado y aprendizaje temprano es, en el mejor de los casos, promedio.

Seguimiento y mejora de la calidad del cuidado infantil.

Un mecanismo importante para mejorar la calidad, aumentar la rendición de cuentas y proporcionar evidencia para la planificación en el aprendizaje temprano y el cuidado infantil: Sistemas de Calificación y Mejora de la Calidad (KRIS o Quality Ratings para abreviar).

Estos sistemas de evaluación y mejora se estructuran en torno a mediciones continuas, generalmente anuales, de la calidad del programa, incluidas evaluaciones sistemáticas de las interacciones entre maestros y niños.

Los KRIS generalmente incluyen evaluaciones realizadas por evaluadores externos realizadas en entornos de educación y cuidado infantil de la primera infancia. Los resultados de estas evaluaciones:

• Informar el desarrollo de planes específicos de mejora de la calidad para entornos de aprendizaje y atención y para educadores individuales.

• Puede estar disponible públicamente para ayudar a los padres a decidir dónde enviar a sus hijos (aunque no se requiere la publicación de los resultados).

• Puede informar cómo se asignan los dólares para la mejora de la calidad y la expansión del sistema.

Es importante que la planificación del aprendizaje temprano y del cuidado infantil se base en evidencia. (Allison Shelley/The Verbatim Agency/EDUimages), CC BI-NC Características importantes

Para que las calificaciones de calidad y los sistemas de mejora funcionen, deben tener varias características importantes. Para empezar, deberían cubrir los aspectos clave de la calidad. Esto significa medir lo que es más importante, no sólo lo que es más fácil de capturar.

La mayoría de los estados de Estados Unidos operan sistemas de evaluación y mejora de la calidad que incluyen visitas de evaluadores que observan el entorno, incluidas las cualidades esquivas de la interacción educador/niño.

En Canadá, la ciudad de Toronto utiliza este sistema desde hace años, al igual que otros municipios de Ontario. La Isla del Príncipe Eduardo está en proceso de implementación.

Frente al gasto gubernamental sustancial en aprendizaje temprano y cuidado infantil y el impacto potencial en los niños atendidos por estos programas, el costo de implementar sistemas de evaluación de calidad y mejora y sus evaluaciones asociadas es pequeño.

Dada la naturaleza de alto riesgo de las evaluaciones, estas deben:

Válido: esto significa que han sido probados para asegurarse de que comprenden para qué están destinados.

Confiable: diferentes evaluadores pueden aplicar consistentemente los estándares que establecen en diferentes contextos y períodos de tiempo.

Para que las evaluaciones sean justas, es necesario utilizar medidas válidas y fiables. Pero el desarrollo de tales medidas requiere conocimientos metodológicos y estadísticos específicos. Afortunadamente, existen varias medidas efectivas para lograr la calidad.

Los niños juegan en el centro de cuidado infantil Beata Chiara Badano en Stouffville, Ontario, mayo de 2025. PRENSA CANADIENSE/Evaluación de calidad de la ciudad de Toronto Nathan Denette

La ciudad de Toronto desarrolló la Evaluación para la mejora de la calidad (AQI) con la ayuda de mi equipo y yo en la Universidad de Toronto.

El sistema de mejora y evaluación de la calidad de la ciudad se basa en el AKI, que incluye un conjunto de medidas diseñadas para evaluar la calidad global de las aulas (incluidas las interacciones entre maestros y niños) en aulas para bebés, niños pequeños y preescolares, así como entornos de cuidado infantil interiores y exteriores.

Los resultados rastrean la desigualdad en el acceso a programas de aprendizaje temprano y cuidado infantil, así como la calidad de estos programas, lo que permite una mejora de la calidad basada en evidencia. Por ejemplo, los profesionales del aprendizaje y la atención temprana pueden recibir asesoramiento o asistencia para trabajar hacia los objetivos que surgen de una evaluación.

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La ciudad de Toronto también utiliza el Cuadro de indicadores de mejora de la calidad para determinar qué organizaciones o servicios son elegibles para brindar atención a niños cuyas familias reciben el Subsidio de cuidado infantil. Los resultados se publican en línea para que los padres y otras partes interesadas puedan utilizar esta información al tomar decisiones sobre el cuidado de sus hijos.

PEI lleva a cabo una evaluación anual de todas las aulas de educación temprana y cuidado infantil de la provincia, basándose en la misma evaluación para mejorar la calidad.

Evaluaciones de educadores individuales.

Los sistemas actuales de evaluación y mejora de la calidad se centran en observar aspectos de las interacciones entre cuidadores y niños en las aulas, pero no tienen en cuenta sistemáticamente el trabajo de los educadores individuales con los niños.

Las investigaciones muestran cada vez más que los profesores en la misma clase se comunican de manera diferente con los niños. Esto genera preocupaciones sobre la inclusión, la equidad y si todos los niños en entornos de cuidado y aprendizaje temprano están experimentando interacciones de alta calidad, y cómo éstas son guiadas e informadas por políticas y educación profesional relevantes.

Los hallazgos sobre las diferencias en la forma en que los educadores individuales interactúan con los niños sugieren que los formuladores de políticas deberían utilizar además medidas de mejora de la calidad más especializadas que tengan en cuenta la capacidad de respuesta de los educadores individuales. Se ha demostrado que el uso de este tipo de evaluación individualizada, cuando se trata de formación y apoyo, mejora la calidad de las interacciones de los profesores con los niños.

Las evaluaciones de calidad continuas son importantes para saber que nuestra inversión pública en aprendizaje temprano y cuidado infantil es sinónimo de una experiencia consistentemente de alta calidad para los niños. Proporcionan información basada en evidencia que es útil y puede guiar cómo se asignan los recursos.

Sistemas como estos han existido durante décadas en Estados Unidos. En Canadá hay un impulso creciente hacia enfoques de evaluación de la calidad que sean metodológicamente sólidos y capaces de informar acciones significativas. Cuando estos enfoques se combinan con asesoramiento personalizado y apoyo para mejorar, merecen mayor atención y apoyo.