La crisis energética mundial provocada por el cierre del Estrecho de Ormuz es sólo el comienzo del coste económico de la guerra con Irán.
Estudio cómo las instituciones afectan los negocios y las cadenas de suministro, y espero que los precios de los alimentos aumenten a continuación, y que los precios altos continúen incluso después de que terminen las hostilidades en un futuro cercano.
Junto con alrededor del 20% del comercio mundial de petróleo crudo y una proporción similar de los envíos mundiales de gas natural licuado, el transporte marítimo a través del estrecho también transporta alrededor de un tercio de los fertilizantes comercializados internacionalmente, que son cruciales para las cosechas abundantes en todo el mundo.
La agricultura moderna depende del momento preciso en que se entregan los nutrientes a las plantas. Cuando los fertilizantes llegan tarde o se vuelven demasiado caros para comprarlos en cantidades suficientes, los agricultores deben reducir la cantidad que utilizan, plantar menos cultivos o cambiar a cultivos que necesitan menos fertilizante. Cualquiera de las opciones reduce la productividad general, reduciendo el suministro de alimentos básicos, piensos e ingredientes clave utilizados en una amplia gama de productos alimenticios.
Por último, con el aumento de los precios del maíz, las barbacoas de verano pueden tener un sabor un poco diferente o costar más. Las mazorcas de maíz tal vez no sean baratas, como tampoco lo es la carne vacuna alimentada con maíz. Además, muchos condimentos, refrescos y otros productos alimenticios comprados en tiendas están elaborados con jarabe de maíz con alto contenido de fructosa y también costarán más.
Los agricultores tienen que tomar decisiones difíciles sobre qué cultivos plantar y cuántos de ellos. RJ Sangosti/MediaNews Group/The Denver Post vía Getty Images 3 cultivos principales, 3 nutrientes necesarios
Tres cultivos básicos (maíz, trigo y arroz) proporcionan más de la mitad de las calorías dietéticas del mundo.
Para maximizar la producción, estos cultivos necesitan tres nutrientes principales: nitrógeno, fosfato y potasio. El nitrógeno ayuda a que las plantas crezcan. El fósforo ayuda a transportar energía dentro de las células vegetales y es esencial para el crecimiento temprano de las raíces y la formación de semillas y frutos. El potasio ayuda a las plantas a conservar agua y aumenta el contenido de proteínas.
El cierre del Estrecho de Ormuz redujo la oferta y aumentó el precio de los tres.
El gas natural, que representa entre el 70% y el 90% del coste de producción de fertilizantes nitrogenados, experimentó una caída del 20% en su producción debido a la guerra y un aumento del 70% en los precios. Para preservar sus propios suministros, Rusia ha suspendido las exportaciones de nitrato de amonio, otra fuente de nitrógeno para fertilizantes.
En un esfuerzo similar, China, el mayor productor de fosfato del mundo, bloqueó las exportaciones de fosfato, eliminando el 25% del suministro mundial.
La potasa, un componente fertilizante rico en potasio, también ha escaseado en los últimos años, en parte debido a las sanciones económicas a Bielorrusia y Rusia, que son los principales productores de potasa.
Como consecuencia, los precios de los fertilizantes han aumentado a nivel mundial. En EE.UU., algunos fertilizantes aumentaron más del 40% en solo un mes después del inicio de la guerra a finales de febrero de 2026.
Un agricultor estadounidense habla del precio de los fertilizantes en medio de la guerra en Irán. En primer lugar, afecta a los agricultores.
Las plantas de cereales absorben la gran mayoría de sus necesidades de nitrógeno durante su crecimiento inicial. La aplicación de fertilizantes más adelante en el ciclo de crecimiento es menos efectiva.
Reducir la aplicación de nitrógeno entre un 10% y un 15%, o retrasar la aplicación entre dos y cuatro semanas, puede reducir el rendimiento del maíz entre un 10% y un 25%.
Una menor producción de maíz y trigo reduce no sólo los alimentos disponibles para las personas, sino también los alimentos para el ganado. El aumento de los costos de los fertilizantes y la reducción del suministro de cereales aumentan el costo de criar ganado, encareciendo la carne y los productos animales.
Cuando los costos de los piensos se vuelven insostenibles, los agricultores pueden verse obligados a matar o vender las vacas y cerdas reproductoras que representan el futuro del suministro de alimentos. En Estados Unidos, una combinación de sequía persistente y altos costos en 2022 obligó a los productores a sacrificar el 13,3% de la cabaña ganadera del país, el porcentaje más alto jamás registrado. Como resultado, el inventario de novillos en Estados Unidos ha caído a su nivel más bajo desde 1962, un problema que ha limitado el suministro de carne durante años.
En última instancia, los costos se trasladan a los consumidores. En 2012, cuando una sequía histórica en el Medio Oeste redujo los rendimientos del maíz en un 13%, provocó que los precios de los piensos subieran y los precios de las aves de corral estadounidenses subieran un 20%.
El costo de alimentar a los pollos aumenta el costo de su carne. Edwin Remsberg/VVPics/Universal Images Group vía Getty Images Más dinero no puede resolver este problema
A mediados de marzo de 2026, los inventarios de fertilizantes estadounidenses estaban alrededor del 75% de los niveles normales. Eso es justo al comienzo del período en que los agricultores del Cinturón del Maíz suelen preparar su tierra para la siembra, incluida la primera aplicación de fertilizante. Las aplicaciones posteriores de fertilizantes suelen realizarse desde mediados de abril hasta principios de mayo y entre finales de mayo y mediados de junio.
Los agricultores que temen no poder optimizar sus rendimientos de maíz pueden optar por plantar menos maíz o cambiar de cultivo a soja, que requiere menos fertilizante. Ambos reducirían la oferta de maíz.
Las garantías de préstamos y los paquetes de ayuda del gobierno pueden ayudar a los agricultores a cubrir costos más altos, pero no pueden abordar el momento oportuno si simplemente no hay suficiente fertilizante disponible cuando se necesita.
Llega a casa
Los consumidores estadounidenses no se enfrentan a la escasez de gas y alimentos ni a los cortes de energía que otros países están sufriendo debido a la guerra, pero sí se verán afectados en su bolsillo. Los precios del gas y del combustible para aviones en Estados Unidos ya están aumentando. Los efectos sobre el suministro de alimentos tardan más en aparecer, pero están llegando.
Incluso cuando los cultivos estadounidenses son abundantes, los consumidores no son inmunes a las fuerzas económicas globales. Una cosecha menor en 2026, con una creciente demanda de piensos para animales en algunos de los países más poblados, incluidos China e India, ejercerá presión sobre los precios mundiales del maíz, afectando a todos, independientemente de su nacionalidad.
En marzo de 2026, el USDA utilizó datos anteriores a la guerra de Irán para proyectar un aumento promedio del 3,1% para todos los precios de los alimentos.
La pregunta para los consumidores es en qué medida se trasladará al consumidor el aumento de los precios del maíz y a qué velocidad.
La investigación del USDA muestra que la velocidad y la magnitud de los cambios en los precios de los alimentos varían ampliamente según la categoría de alimentos y el nivel de procesamiento involucrado en la producción de alimentos. Otros factores también influyen, como los niveles de inventario, la perecibilidad y la competencia en el mercado. Cuando los precios agrícolas cambian, los precios mayoristas generalmente se ajustan dentro del primer mes, pero los precios minoristas suelen tardar más, a veces de dos a cuatro meses.
Los precios de las tortillas de maíz aumentan relativamente rápido cuando suben los precios del maíz. Christina House/Los Angeles Times vía Getty Images
Es probable que las tortillas de maíz y otros alimentos de maíz relativamente ligeramente procesados muestren una respuesta de precios a los pocos meses de un aumento en los precios del maíz. Ajustar los precios de los cereales o las aves de corral llevará un poco más de tiempo. Los cambios en el precio de productos ganaderos como la carne vacuna llevarán más tiempo porque hay más pasos entre la compra de maíz forrajero y la venta de carne a los consumidores.
Otros costos indirectos, relacionados con los costos de combustible y embalaje, tienden a aparecer más tarde. Los fabricantes suelen absorber los aumentos de precios en el corto plazo, pero algunos aumentos ya están en marcha. Por ejemplo, las empresas de transporte añaden recargos por combustible a los envíos de mercancías.
Los aumentos de los precios de los alimentos afectan más a los hogares de bajos ingresos que a los de altos ingresos, porque las personas con ingresos más bajos gastan más dinero en alimentos y vivienda. Para estos hogares, incluso las proteínas relativamente asequibles, como el pollo, pueden resultar más difíciles de comprar con regularidad.
Los trabajadores agrícolas en Sudán comienzan a cosechar sorgo. Tariq Ishak Musa/Xinhua vía Getty Images Emergencia alimentaria mundial
El precio y la disponibilidad de fertilizantes afectarán a todo el mundo. Más de 300 millones de personas en todo el mundo ya no tienen suficiente comida. El Programa Mundial de Alimentos de la ONU predice que 45 millones más podrían unirse a ellos para fines de 2026 si el conflicto en Medio Oriente continúa hasta mediados de año.
Se espera que los rendimientos de los cultivos en India y Brasil sean inferiores a lo normal en 2026. Los agricultores de África Oriental luchaban por conseguir fertilizantes incluso antes de la crisis y es probable que tengan que conformarse con incluso menos.
Estos problemas pueden parecer solucionados para la mayoría de los estadounidenses, pero los precios de los alimentos son de naturaleza global y la gente de Estados Unidos pronto enfrentará estos costos adicionales de la guerra.
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