El colapso del imperio azteca muestra por qué fracasa el gobierno mediante la coerción y la fuerza

Cuando los enviados aztecas llegaron en 1520 a Cincuntzan, la capital del reino de Taras en el actual estado mexicano de Michoacán, llevaban una advertencia del emperador azteca Cuautémoc.

Advirtieron que unos extraños extranjeros -los españoles- habían invadido el país y representaban una seria amenaza. Los enviados solicitaron una audiencia con el gobernante tarasiático, conocido como Cazonci, el rey Zuanga. Pero Zuanga murió recientemente, muy probablemente a causa de la viruela traída por los españoles.

Las relaciones entre los dos imperios habían sido tensas durante mucho tiempo. Se habían enfrentado en la frontera occidental desde 1476, librando importantes batallas y fortificando sus fronteras. Los tarascos consideraban a los aztecas traicioneros y peligrosos, una amenaza para su existencia.

Entonces, cuando los emisarios llegaron para hablar con el rey que ya estaba muerto, fueron sacrificados y se les concedió una audiencia con él en el más allá. En ese momento, el destino de los aztecas quedó sellado con sangre.

El Imperio Azteca no cayó porque careciera de capacidad. Fracasó porque acumuló demasiados oponentes que resentían su dominio. Este es un episodio histórico del que el presidente estadounidense Donald Trump debería tomar nota a medida que se profundiza su ruptura con los aliados tradicionales de Estados Unidos.

Imperios azteca (gris) y tarasco (verde) en el México actual. El Comandante/Wikimedia Commons

Carl von Clausewitz y otros filósofos de la guerra distinguieron entre los conceptos de fuerza y ​​poder en relación con la gestión estatal. En el sentido más amplio, el poder es capital ideológico, basado en la fuerza militar y la influencia en la esfera política global. En contraste, la fuerza es el ejercicio del poder militar para obligar a otras naciones a aceptar su voluntad política.

Si bien el poder puede mantenerse mediante una economía fuerte, alianzas e influencia moral, la fuerza se desperdicia. Drena recursos y puede erosionar el capital político interno, así como la influencia global, si se usa de una manera percibida como arrogante o imperialista.

El Imperio Azteca se formó en 1428 como una triple alianza entre las ciudades-estado de Tenochtitlán, Texcoco y Tlacopán, y Tenochtitlán acabó dominando la estructura política. El imperio ejerció fuerza a través de campañas militares estacionales y la equilibró con la dinámica de poder del sacrificio, la amenaza, el tributo y una cultura de superioridad racial.

Y en su uso de la fuerza y ​​el poder, el imperio azteca era coercitivo y dependía del miedo para gobernar. Los que estaban sujetos al imperio y los que estaban envueltos en lo que parecía ser una guerra perpetua, tenían gran hostilidad y desconfianza hacia los aztecas. Así, el imperio se construyó sobre pueblos conquistados y enemigos que esperaban la oportunidad adecuada para derrocar a sus amos.

Hernán Cortés, el conquistador español que finalmente puso gran parte del actual México bajo el dominio español, se aprovechó de esta hostilidad. Hizo alianzas con Tlaxcal y otros antiguos súbditos aztecas, aumentando su pequeña fuerza española con miles de guerreros nativos.

Cortés dirigió esta fuerza hispano-indígena contra los aztecas y los sitió en Tenochtitlán. Los aztecas sólo tenían una esperanza: convencer a la otra gran potencia de México, el Imperio Tarasco del oeste, de que uniera fuerzas con ellos. Sus primeros emisarios corrieron una mala suerte. Así que lo intentaron de nuevo.

En 1521, los enviados aztecas llegaron una vez más a Tzintzuntzan y esta vez se reunieron con el nuevo señor supremo, Tangakuan II. Trajeron armas de acero, ballestas y armaduras capturadas para demostrar la amenaza militar que enfrentaban.

Emisarios aztecas presentando armas españolas al rey tarasiático como prueba de amenaza. Códice Michoacán, CC BI-NC

El rey tarasano prestó atención. Envió una misión de investigación a la frontera para determinar si se trataba de un engaño azteca o de la verdad. Cuando llegaron a la frontera, se encontraron con un grupo de chichimecas, guerreros seminómadas que a menudo trabajaban para los imperios para patrullar las fronteras.

Cuando se les dijo que la misión iba a Tenochtitlán para evaluar la situación, los chichimecas respondieron que ya era demasiado tarde. Ahora era sólo una ciudad de muerte, y se dirigían hacia el rey tarasiático para ofrecer sus servicios. Tangacuan se sometió a los españoles al año siguiente como reino tributario antes de ser quemado en 1530 por los españoles tratando de encontrar dónde había escondido el oro.

Si los tarascos hubieran mantenido relaciones políticas normales con los aztecas, podrían haber investigado el informe de los primeros emisarios. Uno puede imaginar cuán diferente habría sido la historia si, durante el asedio de Tenochtitlán, 40.000 guerreros Taras -famosos arqueros- descendieran de las montañas del oeste. Es poco probable que Cortés y su ejército hubieran podido ganar.

política exterior americana

Los fracasos del Imperio Azteca no se debieron a falta de coraje o destreza militar. Durante sus batallas con los españoles, los aztecas mostraron repetidamente adaptabilidad, aprendiendo a luchar contra caballos y barcos cargados de cañones.

El fracaso fue un defecto fundamental en la estrategia política del imperio: se basó en la coerción y el miedo, dejando una fuerza lista para desafiar su autoridad cuando era más vulnerable.

La política exterior estadounidense desde 2025, cuando Trump asumió el cargo para su segundo mandato, ha emulado este modelo. Últimamente, la administración Trump ha estado proyectando poder coercitivo para respaldar sus ambiciones de riqueza y fama y proyectar el excepcionalismo y la superioridad manifiesta de Estados Unidos.

Esto se manifiesta en la amenaza o el uso de fuerza limitada, como aranceles o ataques militares en Irán, Siria, Nigeria y Venezuela. Otras naciones están cuestionando cada vez más la eficacia de este poder. Colombia, Panamá, México y Canadá, por ejemplo, han ignorado en gran medida la amenaza de la fuerza coercitiva.

A medida que Trump utiliza el poder estadounidense para reclamar Groenlandia, sus amenazas se debilitan. Los países de la OTAN se apegan a su pacto de larga data con determinación económica y militar, y sus líderes dicen que no cederán ante la presión de Trump. Estados Unidos se está acercando a una posición en la que tendrá que pasar de una fuerza coercitiva a otra.

Si este rumbo continúa, los enfrentamientos militares, la hostilidad de los vecinos y las vulnerabilidades que surgen de la fuerza de otros ejércitos, las perturbaciones económicas y los desastres ambientales podrían dejar a la nación más poderosa del mundo expuesta y sin aliados.